Четверть

— Захочу и буду, ясно? И вас не спрошу! А если не прекратите над ним издеваться…

— И что ты сделаешь? Обрызгаешь нас водичкой? Защитница!

— Мне не нужны защитники! — Гарри непроизвольно сжал кулаки. — И ничего я не боюсь!

Тут он, конечно, соврал. Страшно было до чертиков, но не показывать же этого двум высокомерным выскочкам.

Наги молча переглянулись, а затем синхронно перевели взгляды на Гарри. Аура явной агрессии, сгущавшаяся вокруг них, стала почти осязаемой, так, что мурашки побежали по коже.

Откровенно говоря, Гарри не представлял, что будет, если дойдет до драки, но здесь ему феерически подфартило.

Едва один из братьев открыл рот, поезд дернулся и остановился.

Очевидно, прибыв в место назначения.

========== Предложение, от которого не отказываются ==========

Из неохотных рассказов Яры Гарри знал, что Академия, как и Хогвартс, расположена в замке, ибо в те далекие времена, когда она была основана, замки, крепости и прочие фортификационные сооружения пользовались огромной популярностью из соображений безопасности.

Но то, что открылось его взгляду, едва он оказался на перроне на высоком холме, назвать просто «замком» — язык не поворачивался.

Это был… город. Да, натуральный город из всевозможных пристроек, домиков, башенок, переходов и прочих архитектурных наворотов, со множеством извилистых улочек и со всех сторон окруженный горами. А вот в центре действительно стоял замок. Массивный, внушительный, из какого-то угольно-черного камня, с высокими готическими башнями… у неравнодушного к страшилкам Гарри он вызвал прочную ассоциацию с жилищем графа Дракулы.

Впрочем, открывшимся видом впечатлился не он один. В собравшейся на перроне толпе то и дело раздавались восхищенные возгласы, издаваемые новичками, и ностальгические — кого-то из старших.

Однако, в должной мере насладиться пейзажем никто не успел.

Группа из десяти старшекурсников, среди которых была и Алиша, не прониклись важностью момента и, уверенно выстроив всех парами, повели вниз по склону, а затем сквозь город к замку.

Гарри, вместе с остальными новенькими шедший в начале этой процессии сразу за старостами, вертел головой по сторонам так интенсивно, что к моменту, когда перед ними выросли массивные двери, у него свело шею.

Что, в общем-то, не помешало ему замереть от восторга при виде просторного холла с полом, выложенным плитами концентрическими кругами, и двумя широкими лестницами, расходящимися в разные стороны.

Только вот, шедшие за ним его восторга не оценили.

— Че встал? Топай, давай…

Ощутимый тычок в спину быстро вернул Гарри с небес на землю, и он благоразумно шарахнулся в сторону. Хоть характер у него был несколько вспыльчивый, но инстинкт самосохранения подсказывал, что в незнакомом месте, среди совершенно непредсказуемых личностей лучше не нарываться.

— Первокурсники! — один из старост — крепкий, высокий парень с грубыми, где-то даже хищными чертами лица — поднял руки над головой и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Все за мной. Остальные, ужин через час.

И, круто развернувшись, пошел вверх по лестнице.

Гарри, который вроде как тоже считался первокурсником, двинулся было за ним, но его тормознула незаметно выросшая рядом Алиша.

— А нам с тобой в другую сторону.

— Куда?

— К директору.

И усмехнулась. Нехорошо так усмехнулась…

***

Плутать по запутанной сети коридоров в одиночку — страшно.

Плутать по запутанной сети коридоров в компании не слишком дружелюбно настроенного вампира — страшно вдвойне.

Плутать по запутанной сети коридоров в компании вампира, совершенно не представляя, что ждет тебя в конце пути…

Тут уж проще расслабиться и вообще не думать. Или наоборот, отвлечься.

Гарри, следуя за молчащей, как партизан, Алишей куда-то вглубь замка, отвлекался тем, что пытался представить себе директора этого жутковатого места.

Получалось не так, чтобы очень, но некоторые смутные предположения в голове все-таки бродили. Например, что директор, наверно, будет старым… и, почти наверняка, очень могущественным… и, хорошо бы, если не злым…

Но чего Гарри совсем не ожидал, так это увидеть за массивным деревянным столом в просторном кабинете… юношу? Молодого человека?

Пепельно-белые волосы, стянутые в низкий хвост, лицо без признаков морщин, длинный кожаный плащ поверх таких же штанов и свободной рубашки, яркие зеленые глаза…

На вид стройного, гибкого мужчину, поднявшегося при их появлении, никак нельзя было назвать старым или хотя бы очень взрослым.

Даже учитывая тот факт, что одиннадцатилетним детям все, кому слегка за двадцать, кажутся стариками.

— Светлого дня, Магистр, — пока до Гарри доходило, что стоящий перед ними человек — и есть директор, Алиша учтиво склонила голову.

— Безлунной ночи, Алиша, — произнес мужчина низким, грудным голосом, не сводя пристального взгляда с Гарри. — Здравствуйте, мистер Поттер.

И улыбнулся уголком губ, изучающе оглядывая его с ног до головы.

***

Натхаир Аэр Адэйр — основатель и бессменный директор кельтского филиала Академии, Магистр Ордена Серебряного Дракона и член Совета Народов Соединенного Королевства — смотрел на худенького черноволосого мальчика, стоящего перед ним, и удивлялся.

Что было уже само по себе странно, ибо он искренне полагал, что уж его-то уже ничем в этой жизни не удивишь. Но, как говорится, век живи — век учись…

Когда Натхаиру сообщили, что в поезд по ошибке попал человек — он не слишком обеспокоился. В конце концов, такие случаи в истории уже бывали, и решение было простым, как пять кнатов — стереть память и вернуть обратно.

Когда выяснилось, что мальчик — Гарри Поттер, ему стало любопытно. Но не более того. Ведь, каким бы чудом этому ребенку ни удалось выжить, едва ли это было его заслугой. Скорее, роковым совпадением. И план действий оставался тем же.

Но когда открылись двери кабинета, и маленький Поттер вошел внутрь… Вот тут он понял, что Небеса смилостивились над этим миром и послали тот самый Случай, которого все ждали не одно столетие.

Потому что в этом тощем испуганном ребенке он увидел то, чего не могли увидеть другие. Искру. Тот внутренний огонь, который встречается раз на тысячу. Ту силу, которая может перевернуть землю, если дать ей точку опоры…

… которой, как раз, у Гарри Поттера пока и не было.

Сейчас он представлял из себя всего лишь комок сырой глины, внутри которого спрятан алмаз. Ни воли. Ни стержня. Ни знаний. Ничего. Для того, чтобы вылепить из него Личность, способную совершать невозможное, придется приложить нечеловеческие усилия. Не Натхаиру, нет. Самому Гарри.