Страница 66 из 74
- Рыцарь присягает доблести, - вдруг вспомнилось мне. - Его сердце знает лишь добродетель…
- Его меч защищает беспомощных, - продолжил стоящий передо мной гигант. - Его сила поддерживает слабых. Его уста говорят лишь правду. Его гнев уничтожает нечестивых… Где ты слышала эти слова, проклятое дитя?
- Их сказал дух, живущий в этом клинке. Рыцарь Старого Обета.
- Покажи мне его.
И я достала меч. Легко. Слишком легко обнажила то, от чего когда-то отреклась.
- Клинок дрожит, проклятое дитя.
- Я не проклята.
- Проклята. Но не врагами. Ты сама проклинаешь свою суть. Ненавидишь то, чем являешься.
- Неправда.
- Недавно ты проклинала ложь. Но продолжаешь лгать сама себе.
- Нет…
- В твоем голосе нет уверенности.
- Но…
- Посмотри на этот меч. Кого ты видишь в отражении на клинке?
- …
- Ну же, дитя.
- Монстра.
- Его следует уничтожить?
- Да.
- Почему?
- Потому что это монстр.
- То есть, монстры -зло?
- Нет… Не знаю… Меня учили, что это так.
- Кто учил?
- Монстр… Который защищал.
- А почему ты решила, что он был монстром?
- Потому что… потому… что… мне так сказали.
- Кто?
- Люди. Которых он защищал. И которые его убили.
Крик старика, склонившегося над трупом окровавленной арахны. Полный отчаянья и боли. И жестокая улыбка стоящего передо мной человека…
- Правда весьма расплывчатая вещь. Люди, смотря на тебя, скажут что ты монстр. Безжалостное чудовище. Я же скажу, что ты лишь слабая, запутавшаяся девочка. Кто говорит правду? Те люди, что видели в твоем учителе лишь монстра и угрозу? Или те, кто боготворил его за спасение всего, что они имели?
- Я… не знаю.
- И никто не знает. Ложь, правда, Монстры… - огромный рыцарь со скрипом присел, так что его горящие белым огнем глаза оказались на одном уровне с моими. - Знаешь что я думаю, дитя? Чушь все это. Полная чушь. Ты, - он ткнул пальцем в мою грудь, - сама определяешь, что есть правда. Главное не запутаться в том, что «правда», а что лишь «оправдание».
- Кажется, я уже запуталась…
- О чем я и говорю… - кивнул гигант, выпрямляясь в полный рост. - Тебе этот меч дал Мастер Корвин?
- Да.
- Ты уже призывала Тень?
- Да.
- И что он тебе сказал?
- Героя определяют его поступки, а не статус и титулы.
- Хорошо. Иди за мной…
Темные коридоры древних катакомб. Они полны загадочных, старых и страшных существ, которым нет места в нынешнем мире. Многие герои и искатели приключений спускались сюда с улиц столицы. Но мало кто из них возвращался обратно. Слухов и легенд об этом месте ходит немало. И одним из самых известных было сказание про Великий Собор Безымянного Бога. Говорили, что он был сердцем древнего города, что когда-то стоял на месте столицы. И он же стал причиной, почему тот город ушел под землю. По легенде, жители погрязли во лжи и пороках настолько, что их бог отрекся от них. Его проклятие погрузило город под землю, преобразило грешников и стерло из их памяти имя Безымянного, чтобы они не взывали к нему в бесконечных мольбах…
- Мы — Рыцари Старого Обета, - глухо пророкотал гигант, когда вы вышли из коридора в просторную пещеру, посреди которой высилась пирамида древнего храма. - Мы были призваны чтобы хранить город и его жителей… Но оплошали. И были прокляты вместе с ними. Этот меч… Когда-то я отдал его молодому вампиру, пробравшемуся в храм. Потому что так захотел Безымянный Бог. И вместе с мечом я передал слова, сказанные им… «Проклятое дитя принесет шанс на избавление. Первый и последний».
- И ты уверен, что я та, кто вам нужен?
- Нет. Но я верю в это. Вера — это все, что я могу.
- Не хочу тебя разочаровывать, но пусть я и проклята, но не… дитя.
- Смотря с кем сравнивать.
- Ну да, относительно всех вас старых-древних-предревнейших…
- Мы пришли.
Огромная пирамида высилась посреди погруженной во тьму и безмолвие пещеры. Ее каменные ступени потрескались, склоны местами осыпались, но Великий Собор продолжал стоять твердо, безразлично взирая на замершие вокруг него коленопреклоненные фигуры четырехметровых гигантов. Они стояли недвижимые и молчаливые, покрытые пылью веков и засыпанные землей.
На вершине пирамиды горел едва заметный белый огонек. Но даже его призрачный, почти неразличимый свет резко выделялся в кромешной тьме. Словно единственная звезда на темном небосводе.
- Дальше ты одна, дитя.
- А они…
- Они устали. Потеряли волю и просто… уснули. Только я все еще верю. Но с каждым годом это становится все сложнее и сложнее… Иди. Ничего не бойся. Это обитель Бога. Тут нет твоих врагов. Тут лишь сломленные, страдающие души, ждущие, но уже не верящие в чудо…
И я пошла. Куда именно — мне объяснять было не нужно. Какая-то сила словно мягко подталкивала в спину, не давая перепутать направление. Но она не принуждала. Я откуда-то точно знала, что стоит мне захотеть и повернуть назад, как никто не станет препятствовать. Меня даже проводят до выхода из подземелья. Артефакт тоже останется со мной и не потеряет своих свойств. Безымянный Бог не обидится. Местные полностью заслужили его гнев и подобное наказание. Но…
Я не смогу.
Просто не смогу отвернуться от тысяч этих отчаявшихся, проклятых душ, утративших и надежду, и злость, и веру, и отчаянье…
Я медленно шла мимо склонивших колени гигантов. Проклятый орден, несущий наказание за чужие ошибки. Но большинство тех, кто ошибся, давно утратили даже тень разума, блуждая по местным катакомбам в виде монстров и бестелесных тварей. Их не ждет избавление. Никогда.
Но у этих существ еще остался шанс. Последний.
Я.
Дорога к пирамиде была расчищена от камней и пыли. За ней ухаживали. Кто и зачем? Не важно. Важно, что она привела меня прямо к ступеням.
Когда я поднималась по лестнице, я ожидала давления, голосов, обещаний и угроз… Хоть каких-то испытаний. Но не было ничего. Лишь высокие пыльные ступени из старого черного камня. И лишь на половине пути к вершине я почувствовала их.
Взгляды. Спина словно начала зудеть. Но это чувство было не физическим — так разум воспринимал направленное на меня внимание тысяч глаз…
Наверху был пьедестал. Над ним горел призрачный шар, из которого вниз туманом струился легкий, быстро рассеивающийся дымок.
- Подойди, дитя, - прозвучал негромкий, уставший голос.
- Я не дитя, - пробормотала я, делая шаг вперед.
Огонь был явно проявлением того самого Бога. Об этом буквально кричали мои интуиция и восприятие. Вот только ни опасения, ни неприятия он не вызывал.
- Не спорь, - прошелестел огонек. - И слушай… Мое имя ничего тебе не скажет, но оно Фэрэлур. Я давно утратил свое влияние на этот мир. Как и на часть других. Разумные… Когда разочарования идут одно за другим, даже у бога опускаются руки. То, что ты видишь — лишь жалкая тень былого. Сейчас я… Далеко. Очень далеко. Не только от твоего мира, дитя, но и от всей вашей Реальности. Я там, куда не стоит попадать ни смертным, ни бессмертным… Сейчас у тебя есть выбор. Его просто сделать, но сложно принять. Ты можешь взять эту крупицу божественной силы. Она выжжет монстра в тебе. Ты не станешь человеком. Но превратишься в нечто большее. Ты сможешь, иначе мой Рыцарь тебя бы не принял. После этого ты освободишь все эти души от их вечного проклятья. Сам я этого сделать уже не в силах… Но ты можешь и уйти. Оставить все как есть. И…
- Вот этого не нужно, - вздохнула я, делая шаг вперед. - А то ведь и правда могу передумать.
Я не колебалась ни мгновения.
Не потому, что хотела стать человеком — вампиром быть намного удобней.
Не потому, что хотела получить силу пусть и угасающего, но божества — вершины можно достичь и куда более безопасными способами.
И даже не потому, что давно мертвый Герой во мне буквально выл, требуя помочь этим несчастным.
Я схватила этот огонек, ведомая одним единственным желанием. Тусклой надеждой на призрачный шанс.