Идеальные Солдаты

Сразу после его слов нас толкнуло снизу, как в лифте в конце поездки. Двигатель замолчал, дальше корабль летел по инерции.

Феникс отцепился от кресла, легко сделал сальто назад и схватился за скобу в условном потолке. Второй рукой он поймал улетевшую шоколадку.

- Неплохо летаешь. Я бы тебе похлопал, - сказал я, наблюдая за всей этой акробатикой. - Но, увы и ах, рук на все не хватит.

- Прощаю тебя на первый раз, - рассмеялся он с набитым ртом. - Ну, как, остались вопросы? Не интересно про девчонок узнать?

- Интересно, - согласился я. - Рассказывай. Все равно еще кучу времени с тобой торчать.

- Не нравится моя компания? - хмыкнул он, потом погрозил пальцем. - Погоди, я сам догадаюсь! Не нравится… бездействовать? И не иметь влияния на ситуацию!

- Твоя компания тоже не фонтан, - осадил я всю эту проницательность. - Не беси меня. Рассказывай, раз уж начал. Почему такие имена у всех странные?

Феникс отцепился от скобы и завис в воздухе, медленно вращаясь. Обертка от шоколадки плыла рядом, он отогнал ее щелчком.

- Стрекоза и Акула — позывные, для удобства, - начал он. - Можно сказать, традиция и наследие. Как я выяснил, такие крупные искры не исчезают после смерти «носителя», а передаются дальше. Не реинкарнация, но что-то вроде нее. Конечно, ваши сознание и память с этим не связаны. Личность человека исчезает, когда умирает мозг. Маленькие искры, какие носят все, кроме нас, исчезают тоже. У наших же достаточно энергии, чтоб гореть и дальше. Кучу раз я тщетно пытался найти вас, найти остальных. Сейчас все сложилось крайне удачно. Кроме того, что я смог вас отыскать, вышло еще и взять под защиту.

- За девчонками ты тоже с детства следил? - угрюмо спросил я.

Феникс ожидаемо кивнул.

- Политика невмешательства. Оберегать со стороны, но не помогать. Я давал всем возможность выбирать. Каждый из вас выбрал идти со мной в итоге.

- И после этого ты утверждаешь, что игрок я, не ты? - моим мрачным взглядом, кажется, можно было от стен отталкиваться в этой невесомости.

Феникс сложил руки на груди и запрокинул голову, с моего ракурса он болтался вверх ногами.

- Ты игрок, Джейк. Не сомневайся. А вот я — крупье. Такая аналогия устроит?

Я облизал пересохшие губы. Двойной пульс колол вены изнутри, хоть теперь я и знал, что это бьется за сердцем.

- Считай, я вам карты сдавал, - продолжал Феникс. - Ну, или вы мои квесты получали, как будет угодно. Правда, сам в стороне я стоять не могу. Это вокруг меня вся каша варится. Считай, ты познакомился с главным героем. Девчонки на той же позиции, что и ты. Если дальше справитесь со всем, что я подкину, забьем на возраст и иерархию, сделаем вас маршалами. Хочешь?

- Хочу стать следующим крупье, - отрезал я. - Решать, кто в этой игре победит. Ладно, ты Феникс, они Стрекоза и Акула. А я кто?

Перевернутое лицо излучало любопытство. Смотреть на него серьезно было просто невозможно.

- А как ты думаешь? - спросил он, дразнясь.

Ответ пришел сам, будто всегда был в моей голове.

- Ящер. Как те твари в морях Эвридики, что сливаются с местностью и охотятся на косяки мелких рыб. Как монстры, что ходили по Земле миллионы лет назад. Как жившие до Войны существа, потеря хвоста для которых не оборачивалась трагедией — лишь толчком к новой жизни.

Феникс улыбался. Без иронии, без вечного нахальства — ну, насколько я мог понять по его перевернутому лицу.

- Добро пожаловать домой, старый друг. Да, ваша память не сохраняется при переносе искры, это так, но пару десятков лет назад мы уже шли бок о бок по одному пути. Тогда я потерял тебя и остальных. Больше этого не случится.

Он выпрямил ноги, уперевшись ими в условный потолок, оттолкнулся, через кувырок приземлившись рядом с моим креслом, потом схватился за свое и почти уселся, сюрреалистично зависнув в десятке сантиметров над его поверхностью.

- Сейчас будут корректировки курса, заработают маневровые, - сказал он, глядя на столбцы информации на экране. - Мы идем довольно близко к внешней планете, к Меланте. Может немного трясти.

До самой Эвридики я молчал. Приходил в себя, раскладывал все в голове по полочкам.

Искры, особенность всех мыслящих существ. Гаснущие при гиперпрыжке, доводящие людей до сумасшествия. А еще уникальные Искры, не исчезающие после смерти сознания.

И я среди всего этого. Ящер. Один из четверых.

Четверых ли?

Он — Первый. Его глазами я видел космос, взрыв дворца шейха, дверь кабинета Свена Ларссона. Вторая и Третья — девчонки, Стрекоза и Акула. С ними все сходится, совпадает с теми снами. От лица одной я видел рабство в гареме и спасение оттуда, от лица второй — страшную женщину, приносящую боль, а потом комнату на Аристее.

Но был же еще один сон. Если я Пятый, то есть кто-то Четвертый.

Неужели Феникс про него не знал?

Сказать ли ему обо всех чужих снах? Объяснить, откуда знаю про его отца?

Отчего-то меня грела мысль иметь в голове хоть что-то, о чем он не знает. Как уголок личного пространства, куда никому нет доступа. Потому я оставил это на потом. Припрятал до более подходящего случая.

Феникс вполглаза следил за отчетом по работе автопилота и совершал набеги на шкафчик с едой. Я не задавал больше вопросов, он не лез с ответами. Несмотря на все недомолвки и странность ситуации, молчание не давило, не было неловким. Просто мы оба думали о своем, не мешая друг другу.

Не то что Джерри, вечно достающий по поводу и без. Интересно, как он там? Сколько времени мы тут болтаемся? В Академии уже, наверное, обед…

Часы бездействия прошли быстрей, чем я ожидал. Погруженный в свои мысли, выглядывая из внутреннего мирка только чтоб помочь Фениксу с уничтожением сендвичей и шоколада, или выругаться на устройство туалета на несчастном «Ригеле», я сам не заметил, как мы приблизились к конечному пункту.

За лобовым стеклом переливаясь радугой атмосферы, увеличиваясь и заполняя собой весь обзор, сияла яркая, светлая, облачная поверхность Эвридики. «Ригель» садился.

Тихо ругаясь сквозь зубы, я вцепился в подлокотник, надеясь, что посадка обойдется без происшествий. Бедный кораблик начал трястись. Феникс страдал и мучился, отдавшись на волю автопилота и все равно постоянно порываясь ухватиться за штурвал.

- А ну, держись покрепче! - завопил он. - Эвридика ждёт!

В атмосфере нас встретили три юрких крохотных беспилотника, мелькая на периферии обзора. Феникс вышел на связь с Центром полетов Столицы, дублировал голосом передачу позывного и личного номера, а чтоб не оставалось сомнений, нецензурно послал весь Центр далеко и надолго за то, что усомнились в нем, великом и ужасном.

- Блин, ну и время сейчас, - сказал он недовольно, отключая связь. - Даже меня, паникеры, проверяют по десять раз. Конечно, вдруг первое лицо Содружества везет с собой толпу шпионов и бандитов!

Зелёные моря и изумрудные льды Эвридики виднелись под нами в разрывах облаков. Перегрузки казались ужасной тяжестью после долгих часов невесомости. «Ригель» в очередной раз сменил конфигурацию обшивки, выходя из свободного падения, корректируя курс маневровыми двигателями и переходя на планирование. Беспилотники держались рядом, то и дело выныривая из облачных пиков.

Мы вошли в облака, в кабине на миг стало темно, но в следующую же секунду под нами и вокруг развернулась бездна из сотен оттенков блестящей, многогранной и изменчивой зелени.

- Старушка-Земля всегда была голубой планетой, - сказал Феникс сентиментально. - А юная Эвридика прекрасна в своем весенне-зеленом. Она полностью покрыта водой, и толщина ее океанов намного больше, чем на Земле. А ведь если бы не атмосфера, быть Эвридике ледяной глыбой!

- Я учил географию в школе, - сказал я, морщась от непрекращающейся тряски. «Ригель» то и дело нырял в воздушные ямы. - И помню, что без атмосферы тут было бы ниже семидесяти градусов, а так плюс десять Цельсия.

- Хреново ты учился, если не знаешь подробностей. Это только на экваторе, - поправил Феникс. - И только днём, ночью-то ближе к нулю. Учитывая, что ночь и день тут идут аж по трое Земных суток, это довольно ощутимо.