Идеальные Солдаты

- Что, приказывать следовать за тобой не будешь? - удивился я. - Ты вообще, блин, адмирал или мимо проходил?

- Адмирал! - Феникс гордо стукнул себя кулаком в грудь. - Но, знаешь, человеческое отношение слегка отличается от приказов. Ну, и вообще, если у тебя своих мозгов нет, то конкретно мне и конкретно сейчас ты нахрен не сдался, прости уж.

- Ага, сначала позвал такой, значит, а потом — оп, сам решай! - не прекращал удивляться я, даже забыв про привычную злость, которая, между прочим, не спешила появляться. - Сперва говоришь, все, летим, а теперь у меня вдруг право голоса появилось.

- Оно никуда не девалось, - ответил Феникс. - У тебя всегда было право решать, что ты будешь делать дальше. И сейчас ты оказался здесь только благодаря собственным заслугам. Моему идеальному плану не хватает твоей помощи. Хочешь, чтоб я тебе приказал следовать за мной? Не выйдет. Подчиненных у меня вагон, а вот друзей маловато. Потому я прошу, не приказываю. Откажешься — я соглашусь и впредь не буду тебя трогать. Что думаешь?

Он слез с парты и подал мне левую руку, стянув с нее перчатку и заткнув обратно за пояс. Спокойный жест, будто он его сотню раз репетировал. Не наигранный, не растерянный, а ведь я привык, что люди сперва подают мне правую.

Синие глаза смотрели в упор, не моргая. Обычно уверенный, что в такие гляделки одолею любого, с ним я засомневался. Там, за зрачками, полыхало настоящее пламя, бросая призрачные голубоватые отсветы на светлую, изжелта белую челку.

Сюрреализм покруче костра на промокшей земле.

Было в этом что-то болезненно общее с пристальными взглядами звезд, которые так страшили меня, но была и огромная разница. Голубой сверхгигант яркостью в сто тысяч солнц не пытался меня раздавить или сжечь, хоть и был совсем рядом — руку подними и дотянешься.

Это я и сделал. Прикрыв глаза, отведя взгляд, проиграв этот раунд в гляделки, я встал и пожал его руку, лихорадочно горячую, как тогда, кучу лет назад.

- Прошлое Обещание мы сдержали, - сказал я, сжимая аристократично бледную, длиннопалую ладонь. - Правда, остался от него еще кусочек, который я пока делать не стану. Ладно, господин адмирал космофлота. Мне до сих пор нихрена не понятно, так что будь уж любезен ответить на все мои вопросы, а я обещаю в твоих планах идти рядом.

- Рядом, значит, не следом за мной? - уточнил Феникс, задирая и без того торчащий вверх кончик носа. - Спорим, не догонишь?

Я отошел на полшага и показал кулак.

- Спорим! Догоню и обгоню! Следующим после тебя адмиралом стану, вот увидишь. Да из меня военачальник получше будет, чем из тебя, Мистер Выскочка!

- Ты кем командовал, группой детсада? - фыркнул Феникс, с напускным пафосом упираясь руками в бока. - Давай-давай, будем считать, это вызов! Обещаю, что отвечу на твои вопросы и ни за что не проиграю!

- Уж постарайся, - серьезно сказал я. - А еще, у меня к тебе будет просьба. Если ты реально адмирал — в чем я, между прочим, до сих пор сомневаюсь — тебе не составит труда ее выполнить.

- Ого, уже просьба! - обрадовался Феникс. - Давай!

Я подбирал слова.

- Есть несколько человек, которые мне не безразличны. И они сейчас в беде. Думаю, ты им сможешь помочь, ну или хоть что-то сделать.

Феникс прищурился.

- Дай угадаю. Одна из них девчонка, дочка профессора Ли, которого мы упекли за решетку? Поселить ее на Ганимеде было моим приказом, если хочешь знать. Мы уже работаем над тем, что вытащить всех местных жителей и усмирить бунтующих. Раз ты просишь, лично прослежу, чтоб ее нашли и спасли. Кто-то еще?

Тому, что он сказал про Ронг, я не удивился. Складывалось впечатление, что Феникс знает абсолютно все если не про весь творящийся хаос, то, как минимум, про мою запутанную жизнь.

- Ага. Я знаю, что за мной следят едва ли не с самого детства, позже ты мне расскажешь, почему и зачем, - сказал я, не меняя серьезного тона. - Раз ты тут главный, то на тебя и все шишки посыплются. Первая Ронг, ты прав. Дальше — местная врач, Меган, точнее ее братец. Он пропал где-то на Нижней Земле. У вас там, если я правильно понял, куча людей сейчас работает. Отыскать его не будет особо сложно, так?

Феникс потер подбородок, то ли изображая задумчивость, то ли реально в сомнениях.

- Меган, Меган… Да, о них с братом я наслышан. Она у Сашки Кузнецова то ли уборщицей, то ли секретаршей была, а ее брат в первых рядах вызвался в ликвидаторы катастрофы. Прикажу поискать, раз так хочешь. Кого еще планирует спасти наш милосердный герой?

- За сарказм получишь, не посмотрю, что у тебя за курица на гербе нарисована, - пригрозил я. - Это жизни важных мне людей, а ты над ними смеешься?

Хитрый прищур. Кот, играющий с мышью. Улыбка пряталась в уголках глаз. Доверять ему или нет?

- Джейк, как думаешь, легко ли чужие жизни спасать? - спросил он, качая головой. - Хочешь спасти своих — это круто. Мне не трудно отдать приказ, найти пару человек, пусть их придется хоть с того света вытаскивать. В Содружестве с вводом военного положения вся власть оказывается у адмирала, ты знал? Но разве это честно, как считаешь?

- В смысле? Что честно? - не понял я.

Непонимание — раздражение — злость. Привет, знакомая до боли цепочка. И, как обычно, я злился на него или на самого себя?

Феникс снова покачал головой.

- Быть эгоистом. Помогать только своим, когда можешь помочь всем и сразу. Будь у тебя выбор, спасти ту же дочку Ли, но угробить остальной Ганимед, или спасти всех и разом, что бы ты сделал?

Он поймал меня. Капкан зубов захлопнулся на мышином хвостике.

- Всем и сразу помочь нереально, или ты глупый идеалист? - стараясь уколоть, спросил я. - Конечно, сперва я буду думать о своих. Я человек, блин. Все, кто черту «свои-чужие» не преодолел, для меня значат не больше, чем циферки в статистике.

- А ведь они все живые люди, - парировал Феникс. - И кому-то так же важны, как тебе. Тоже без разницы?

Я молчал. Хотелось то ли нос ему разбить, то ли самому от таких разговоров сдохнуть. Он тянул за одну из самых больных, за живое зацепившихся веревочек. Я всегда хотел иметь возможность решать, делать выбор самому. Сейчас он ткнул меня в это носом — выбирать оказалось больней, чем я думал.

Феникс хлопнул в ладони, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

- Ладно, это я загнул! - воскликнул он. - Ты как ответ будешь знать, скажи, ладно? А пока прикажу поискать и девчонку, и юного доктора. Больше никого не хочешь в список внести?

- Когда-то у меня была тетка, - сказал я, растеряв все позывы к самокопанию от его внезапного бодрого тона. - Думаю, она давно умерла, но мало ли… Было бы неплохо хотя бы узнать, что с ней стало.

Феникс сдвинул светлые брови и кивнул.

- Про нее тоже понял. Это будет не сложно, всего лишь пошарить по базе данных личных дел. Сделаю запрос, как прилетим на Эвридику. Это все? Больше нет людей, волнения о которых мешали бы тебе двигаться вперед?

- Они не мешают, - я опустил голову. - Они толкают вперед.

- Тогда я буду тянуть! - снова обрадовался Феникс. - Идет?

- Идет. И, есть еще один, самый важный человек…

Прервав нас, в двери постучали. Я заткнулся на половине фразы. Феникс прокашлялся и изобразил серьезность. Официальный тон давался ему легко, я поразился тому, как быстро он сумел переключить эмоции.

- Войдите.

Когда в кабинет заглянул майор, Феникс замер статуей, сложив руки на груди. Я стоял рядом, не зная, нужно ли мне что-то говорить или делать.

Майор оглядел нас с подозрением. Потом спросил со еще большей строгостью, чем обычно:

- Господин адмирал, сэр, все в порядке? Вы отклонились от графика. Если позволите, смею напомнить, что после гиперпрыжков вам не стоит забывать об уровне сахара в крови. Для вас приготовлена комната, я уже распорядился доставить туда ужин.

Феникс поморщился, как от зубной боли, потом снова натянул маску официоза.

- Благодарю, майор Джонсон, ваши заботы излишни, как и всегда. Полагаю, я сам могу проследить за временем. Вы можете идти.