Идеальные Солдаты

— А это зачем? — удивился Джерри.

— Кажется, он интересная личность, кроме того, что известный ученый, — ответил я, сам не зная до конца, зачем мне это. — О, вот еще: скажи, что ее соседка, как ее там зовут, Кудряшка, тоже скучает по ней!

— Написал, — отчитался Джерри, нажимая на кнопку «отправить». — Ну, остается ждать! Полчаса минимум, если она еще на Луне-11, как ты и говорил.

— Может, утром посмотрим ответ? — предложил я, зевая.

В голове кружился подгоняемый ветром-усталостью ворох мыслей, сейчас напоминающих мне опавшие листья. Ронг, Академия, Луна-11, Ма и Па, наши однокурсники, Джерри, Неандерталец, Кудряшка…

Коридор Кольца.

Я сел и хлопнул по полу ладонью.

Вот оно. То, что я никак не мог понять и собрать воедино.

Джерри вздрогнул от неожиданности.

— Чувак, ты в порядке? — спросил он тихонько.

— Помнишь, тогда, когда я лежал с рукой первые дни в медпункте, — заговорил я, неосознанно нашаривая свои волосы и теребя прядку в пальцах. — Когда Ронг еще не забрали, мы разговаривали у моей койки, тебя тогда первый раз пустили меня навестить. Помнишь?

— Ну, — непонимающе подтвердил Джерри, но тоже посерьезнел и сел напротив меня. — И что там было?

— Помнишь, о чем мы говорили? Кроме вранья майора и всех этих заговоров? — выпалил я. — О браслетах, которые мы все носим в Академии и о том, что кто-то был в коридоре Кольца тогда, когда взорвалась колонка в оранжерее! Но я не понял, кто это был, потому что видел только ноги, а сейчас до меня дошло. Я после снова видел эти же самые ноги — это просто удача, наверное, но теперь я могу наложить картинки одна на другую, и они совпадают! Я знаю, что за Человек-в-Ботинках пытался меня убить!

========== Глава 21. Напряжение. ==========

Август радовал солнцем, долгими днями, звоном сверчков, первыми яркими листьями на траве Центрального Парка. Ма и Па заботились о нас обоих, будто я тоже был их сыном, и это было просто удивительно. Ма заглядывала в мою комнату, чтоб пожелать спокойной ночи перед сном, готовила нам обоим прекрасные завтраки, собирала с собой в парк идеальные корзинки для ланча, вырезая из овощей фигурки на сендвичи, пекла пироги на ужины и радовалась, когда мы с Джерри хором просили добавки. В свободное от домашних забот время она уезжала гулять с подругами, посещая то выставки, то театральные постановки.

Па тоже не отставал. Он свозил нас и на Соленое Озеро, и на рыбалку на побережье. Мы гоняли птиц в Центральном парке, я хвастался Джерри, что лазаю по деревьям лучше, чем он. Днем Джерри учил меня играть в баскетбол и теннис, а еще некоторым приемам рукопашного боя, которым он учился в начальной школе. Вечером мы или резались в игры на его домашнем компе, или смотрели с Па старые фильмы в гостиной.

Кем Па работал, Джерри не объяснил, только в общих чертах рассказал что-то про крупные сделки и контракты с правительством. На работу Па не ходил, всем занимаясь с компа в своей комнате, правда при этом его могли отвлечь от любых дел даже ночью, когда случалось что-то срочное.

Иногда к Па приходили люди. Ма каждый раз охала и, если мы вдруг оказывались дома, либо закрывала нас в комнате Джерри, либо выгоняла погулять. Эта секретность интересовала меня так сильно, что я всё время пытался хоть одним глазком посмотреть, кто же приходит к Па и что они делают.

А вот Джерри вообще не выглядел заинтересованным. Когда нас в очередной раз экстренно выставили «на принудительную прогулку» в Центральный парк, не забыв, однако, снабдить корзинкой с ланчем, я остановился за дверями квартиры, раздраженно пнул дверной косяк и спросил:

— Ты не хочешь выяснить, чем таким занимается твой отец?

Джерри остановился, растерянно помахивая корзинкой.

— Когда я был маленький, он ужасно ругался, если я мешал ему работать, — протянул он. — Мы с Ма сперва переживали, но потом Па собрал нас всех за столом и пообещал, что его работа никогда не принесет нам проблем, а мы просто не должны вмешиваться. Он много зарабатывает, его не гоняют в командировки через гипер, он постоянно дома и пробыл рядом со мной всё мое детство — я решил, что этого достаточно. И перестал лезть.

Я ковырял носком ботинка пружинистое покрытие коридора.

— Бро, а ты не думал, что он может оказаться каким-нибудь бандитом? Всё это чертовски подозрительно! Если он не занимается ничем противозаконным, то зачем скрывать дела от собственной семьи?

— У него может быть куча других причин! — обиделся Джерри. — Не называй моего отца бандитом! Вообще я же говорил: я думаю, что он работает на правительство!

— Шпион? Тайный агент? — я скептичеки хмыкнул, представив себе грузного Па, скрывающегося в тенях и убегающего по крышам. — Может, разведчик?

— Может быть, — набычился Джерри. — Уж точно не бандит!

— Спорим, Большой Дядя, который сейчас у него, окажется кем-нибудь очень подозрительным? — предложил я азартно.

Джерри надул нижнюю губу, но посмотрел с интересом.

— Не спорим! Это глупо… Погоди, а как ты определишь, кто пришел к Па и насколько он подозрительный?

— Проследим за ним, вот и всё, — ответил я шепотом. — А определение… если это не кто-то известный, то найдем его в Сети по фотороботу! Уж мне-то не составит труда его нарисовать!

Мы спустились на первый этаж. Там, после лифтовой площадки и перед выходом из подъезда, был огроменный холл с лавочками, какими-то скульптурами в нишах и вазами в человеческий рост. На одной из лавочек сидели мужчина и женщина, с виду не примечательные: средний рост, среднее телосложение, нейтральная одежда. Но мой взгляд сразу за них зацепился.

Потому что я видел их раньше — мельком, но видел. В один из разов, когда нас выгоняли гулять до этого, женщина точно так же сидела на лавочке, а мужчина стоял у дверей. Через несколько минут они поменялись. Сейчас они сидели вдвоем, а у дверей был третий, до того мне незнакомый, но тоже явно связанный с ними.

Специально я за ними не наблюдал ни тогда, ни сейчас, но всё равно запомнил. В этом не было моей воли. Это всегда получалось само.

Мы с Джерри сели на лавочку напротив этой парочки. Я начал с максимально непринужденным видом гадать вслух, что Ма положила нам с собой в этот раз, Джерри же сидел как на иголках, то и дело оглядываясь по сторонам. Мне пришлось даже слегка двинуть ему в бок локтем, чтоб заставить вести себя как обычно.

Двое на лавочке напротив смотрели прямо на нас. Я избегал даже коситься в их сторону.

Они сопровождали того, кто сейчас пришел на встречу с Па — это было ежу понятно. Телохранители? Может, из отставных военных? В гражданском, чтоб никого не пугать.

Джерри нервничал всё сильнее. Я сосредоточился на попытках представить себе, с кем таким важным может вести дела Па.

Они встречались в реале, не в Сети, хотя там можно было найти кучу площадок для безопасных встреч. Глубокая Сеть, о которой я пока только слышал, но не был там лично, а еще частные системы связи военных, не полагающиеся на транспортные корабли, передающие Сеть через гипер — вариантов для общения без свидетелей было достаточно, даже со своим крошечным жизненным опытом я понимал это.

Насколько важной должна быть встреча, чтоб рискнуть всем и приехать лично? Возможно, конечно, здесь не сам Большой Дядя, а его шестерка, посланная для безопасности…

Звякнул лифт, загорелось цифровое табло над ним, показывая этаж, где жили Ма и Па. Цифры начали медленно меняться, лифт ехал вниз.

Двое на лавочке поднялись со своих мест. Женщина подошла к нам и встала в паре шагов, держа руки в карманах. Сквозь ткань даже такой дилетант, как я, мог разглядеть очертания чего-то вроде пушки, но пристальный взгляд был куда большим предупреждением.

Сидеть на местах. Не дергаться. Не шуметь.

Опасно. Я вцепился в край лавки. Джерри с трудом проглотил слюну и сжал ручку несчастной корзинки для ланча.

Мужчина у дверей переглянулся с тем, что остался у лавочки. Женщина бросила на обоих короткий взгляд, оставила нас и подошла к лифту. Всё без слов, без жестов, как давно сыгранная команда, хорошо подогнанные друг к другу шестеренки.