Идеальные Солдаты

Бабуля спала, в квартире было темно. С кухни пахло ванилью и вчерашним пирогом. Еловая ветка с игрушками почти осыпалась, иголки ровным слоем лежали вокруг нее на столе.

Я залез в душ, включил горячую воду и долго стоял, закрыв глаза, пытаясь согреться. Рука еще с вечера мелко дрожала, когда я сжимал кулак. Несуществующая правая рука вторила ей неприятной пульсацией. Я растирал обрубок, шевелил туда-сюда плечом, вращал шеей, но избавиться от этой боли не мог.

Горячий душ смыл остатки тревожных мыслей, но когда я лег на диван в гостиной, пытаясь уснуть, они вернулись обратно.

Кто я? Почему мне не страшно отнимать жизни? Откуда эта ярость, дающая силы без сомнений сделать страшный выбор? Почему мне не стыдно, не страшно, не жалко никого из них: ни Швабру, ни убийцу-шпиона, ни наркомана-бармена?

Да, они те, кого можно назвать “плохими”. Но ведь они были настоящими, живыми людьми. Кто-то может страдать по ним прямо сейчас, как я бы страдал по Лоле, если бы она…

Я постучал себя по лбу, запрещая думать в эту сторону. Лучше буду думать об Академии. Раз этот майор Джонсон, или как его там, мне помог, значит кто-то действительно хочет, чтоб я туда поступил.

Иного объяснения у меня просто не было. Военные заинтересовались убийцей-шпионом, которому я помог сдохнуть, а потом вытащили меня из сегодняшнего переплета с наркоманом-барменом.

Зачем им мальчик-калека, сирота с Нижней Земли? Наверное, однажды я буду идеальным солдатом. Тем, кто не боится убить.

========== Глава 11. Ложь. ==========

Лола вернулась домой к вечеру, я проспал ее приход. Проснувшись утром следующего дня, я увидел, как она хлопочет по дому, будто ничего не случилось.

Еловая ветка вместе с игрушками исчезла, висевшие на окнах гирлянды тоже. Больше ничего не напоминало о Рождестве. В школьном спектакле Лола играть не стала, Санте пришлось обойтись без своего буйного оленя.

Новый Год мы встречали втроем с бабулей. Снегопадов больше не было, к концу января администрация Нью-Кэпа обещала потепление. Снег в этом городе был короткой зимней сказкой, специальным предложением вроде рождественской распродажи.

Каникулы кончились быстрее, чем я успел моргнуть. Пришлось возвращаться в школу, снова видеть Дылду, Рыжего и прочих. Снова думать об учебе, скором поступлении в Академию и внутришкольном рейтинге.

Лола ужасно боялась идти в первый день после каникул, мне пришлось тащить ее в школу почти силой. Перед входом в класс она побледнела и задрожала, как листок на ветру, я взял ее за руку и решительно вошел первым.

Увидев, что никто не буравит ее взглядом, Лола немного осмелела и тихо скользнула на свое место. Потом, после уроков, по пути домой, она призналась, что думала, будто всем теперь известно о случившемся на Рождество.

Но никто ничего не знал, никто не тыкал в Лолу пальцами, не обсуждал из-за угла. Шептались о непонятной драке и сорванной вечеринке, без страшных подробностей, не приплетая к этому нас. Мы решили, что дальше полицейского участка и посетителей “У Русалки” эта история не ушла, но все оказалось немного иначе.

В один из дней ко мне на большой перемене подошел, неловко улыбаясь, Рыжий. Я лениво повернулся к нему на стуле, но вставать не стал.

Рыжий мялся, держа руки за спиной, и смотрел на меня еще странней, чем обычно.

— Привет, Джейк… Извини, я, наверное, ну, помешаю, но можешь рассказать, что ты натворил на каникулах? — спросил он тихо, чтоб услышал только я.

— Будто я стану перед тобой отчитываться, — возмутился я, но на всякий случай добавил: — Ничего я не творил!

Рыжий продолжал странно улыбаться.

— Можешь не скрывать. Я все, ну, знаю. Ты сперва подрался с неизвестным мужчиной в кафе, но файл с этим делом засекретили быстрее, чем я, ну, успел получить детали. А потом… потом помог поймать какого-то наркомана-преступника на рождественской вечеринке. И это дело тоже исчезло без следа, будто его вовсе не было в базе!

Я удивился его тону даже больше, чем словам. Восторженный шепот, а не страх и недоверие, логичные для такой ситуации.

— Немножко подрался, правда, — уклончиво ответил я, пытаясь догадаться, чего он от меня хочет.

Рыжий вдруг вскинул голову, теперь глядя на меня в упор. В вечно грустных глазах его теперь плясал сумасшедший огонек.

— То есть всё так и есть? — спросил он с какой-то непонятной радостью. — Ну ты и псих! Потрясающе!

Я молчал. Рыжий наклонился ко мне и сказал совсем тихо:

— На днях я, ну, нашел дыру в системе безопасности администрации. Залез через мамин рабочий комп. Конечно, дыру сразу закрыли, но я, ну, успел раздать себе доступ. Теперь я, ну, знаю всё, что творится в администрации. Так вот, скажи, ты правда шпион правительства?!

Вытаращившись на Рыжего, я покрутил пальцем у виска.

— Ты головой стукнулся? Какой еще шпион?

Рыжий не отставал.

— Я все, ну, думал, почему кого-то с Нижней Земли, какого-то неизвестного парня с возможным криминальным прошлым, пустили к нам, в благополучный тихий Нью-Кэп? А потом твое заявление про Академию, все эти выходки и семиугольная печать без герба, которую я, ну, нашел в твоих документах! Все сложилось! Ты здесь, чтобы вербовать солдат для будущей войны с Луной?

Я отодвинулся от Рыжего так далеко, как мог, нервно хихикнул и спросил:

— Нет, ты уверен, что у тебя с головой в порядке? Какая печать? Что за теория заговора? Такого бреда я еще не слышал.

Рыжий хлопнул ладонями по столу.

— Ты можешь отпираться сколько хочешь, но я теперь, ну, знаю правду! — крикнул он, обдав меня каплями слюны.

По его плечу постучали, не дав продолжить. Оказавшийся позади Дылда окинул презрительным взглядом притихшего Рыжего, потом посмотрел на меня, брезгливо вытирающего лицо рукавом.

— Что за шум? — спросил он.

Рыжий хотел что-то сказать с выражением полнейшего возмущения на лице, но веский аргумент в виде тяжелой ручищи все еще лежал у него на плече.

— Сопли подбери, даун, — посоветовал Дылда почти ласково. — Патлатый, чего он до тебя докопался?

— А ты что, защищать меня собрался? — я набычился, готовясь к атаке в лоб, хоть словесной, хоть физической. — Сами разберемся!

— Он шпион правительства! — сумел-таки выкрикнуть Рыжий.

За нами уже наблюдали. Одноклассники шушукались, переглядываясь. Дылда сжал плечо Рыжего, заставив его пискнуть и замолчать.

— К врачу сходи, ненормальный, — огрызнулся я. — Еще приставать будешь — прибью.

Звонок на урок спас меня от этих двоих. Вернувшись на свои места, они оба еще какое-то время поглядывали на меня: один с сумасшедшим вдохновением, второй с легким интересом. Решив, что не хочу связываться с ними после школы, я отпросился в медпункт, сославшись на головную боль, и остался там до конца уроков.

Лежа на жесткой койке за белой ширмой, я разглядывал узоры на обоях и думал о словах Рыжего.

Семиугольная печать без герба. Что-то знакомое… Закрыв глаза, я зарылся в картинки воспоминаний.

Полицейский участок, пришедший спасать меня офицер, которого я раньше видел в кафе. На его серой военной форме явно был семиугольник, вышитый на груди. Это не удивляло — дракон, орел и медведь на фоне звезд в семиугольной рамке были гербом Содружества, потому все люди в форме носили такой на груди.

Но семиугольник на форме этого загадочного майора Джонсона был пустым.

Действительно ли это связано с моим личным делом, в которое влез Рыжий? Может ли быть так, что я на самом деле какой-нибудь шпион, просто об этом не знаю сам?

Взволнованный до крайности, я вернулся домой после школы и сразу полез в Сеть, изучать все, что касалось военных Содружества. После десятка минут поиска, запомнив все знаки различия званий современной объединенной армии, я наткнулся на статью о правительственных войсках. Во время прошлой Войны они были сформированы как отряд, обученный куда лучше остальной армии, во многом состоящей из мобилизованных гражданских. Они являлись в некотором смысле элитой и под командованием адмирала приняли участие в решающих сражениях, принеся Содружеству победу.