Идеальные Солдаты

Актеры затаили дыхание. Лола взмахнула руками, едва не свалившись назад. Я даже подумать ничего не успел, оказываясь у сцены в два прыжка.

Злость накрыла с головой, задушив любые проблески разума.

В тот миг Щекастый мог умереть так же легко, как Швабра тогда, на Нижней Земле. Но моя помощь не потребовалась.

Удержав равновесие, Лола схватилась за щеку, нахмурилась и второй рукой отвесила Щекастому звонкую пощечину, прозвучавшую еще громче во всеобщей тишине.

Актеры выдохнули, продолжая смеяться. Только Щекастому было не до смеха. На лице его заалело пятно в форме маленькой ладошки, он вжал голову в плечи и побежал со сцены, цепляясь за всё подряд носками нелепых эльфийских ботинок.

На ведущей в зал лесенке он столкнулся со мной, в миг получив в дополнение к пощечине смачный фингал под правый глаз. Я встряхнул кулаком и подул на костяшки пальцев, считая в уме до десяти и обратно и уговаривая себя, что убивать его я не стану. Щекастый сел на ступеньки, держа обе руки у пострадавшего глаза и начиная тонко завывать.

Из-за кулис прибежала воспитатель, я увернулся от ее попытки схватить меня за плечо и сказал:

— Завтра сам к директору пойду, не волнуйтесь. Только этого уберите подальше, а то я за себя не отвечаю!

Воспитатель запричитала о наших сложных характерах, поднимая Щекастого со ступенек. Я высунулся из-за нее, пытаясь разглядеть на сцене Лолу. Актеры столпились у самой лестницы, пялясь на нас со смесью испуга, любопытства и того самого тупого восторга толпы, которая хочет зрелищ. Лолу среди них совсем не было видно.

Репетицию кое-как продолжили, но меня с нее выставили, а Щекастого увели в медпункт. Про то, что он первым полез в драку, воспитателю радостно донесли малыши-первоклассники, играющие детей, которым Санта развозит подарки. Лола в медпункт не пошла, потому мне пришлось ждать до конца репетиции, чтоб с ней увидеться. Я слонялся без дела вокруг школы, пинал камушки и ежился от декабрьского ветра.

Лола увидела меня первая, подбежала и обеими руками схватилась за мой локоть.

— Смотри, теперь у меня есть настоящий боевой шрам! — сказала она с восторгом, демонстрируя слегка опухшую в месте удара щеку.

Я помрачнел и сказал сквозь зубы:

— Этому придурку я все пальцы переломаю по косточке, если он еще хоть посмотрит в твою сторону!

— Ты чего, ты чего, Джейк? — заволновалась Лола. — Не надо так злиться! В конце концов, я ему врезала в ответ, ты же видел, видел? Я могу за себя постоять!

— Какая, блин, разница, — продолжал я злиться. — Он урод, раз посмел тебя обидеть, и то, что ты ему ответила, не уменьшает его вины!

— Но наказание должно соответствовать преступлению, — заспорила Лола. — Ты ему и так во-о-от такенный фингал поставил! Не надо больше драться, а?

— Сама хороша, драчунья, — уже спокойней ответил я. — Кто это у нас говорил, что сперва надо думать, а потом бить?

— Ничего ты не понимаешь, — ответила Лола, смущаясь. — Это была такая ситуация, когда иначе просто никак!

— Вот у меня вечно такие ситуации, — беззлобно проворчал я. — Видишь теперь?.. Ладно, я рад, что ты в порядке. Даже не заревела — настоящий герой! Вообще молодец, что в ответ его стукнула. Будет теперь знать, что к тебе лезть опасно!

На следующий день в школе Щекастый красовался сразу с двумя фингалами, под обоими глазами. Поймав мой удивленный взгляд, он испуганно заерзал на своем месте.

Дылда из-за своей парты смотрел с обычной насмешкой. На перемене он подошел ко мне и, нарочно глядя в сторону, сохраняя напускную невозмутимость, сказал:

— Я узнал, что вчера на репетиции было, потому добавил ему. И вовсе не потому, что он обидел твою Долли-растяпу. А потому, что нарушил мое обещание ее не трогать. Если уж он согласен быть моим товарищем, то и делать должен всё, что делаю я.

— Не думай, что теперь я тебе буду кошмар как благодарен! — на всякий случай огрызнулся я. — Уделать его мог и я сам.

Дылда пожал плечами.

— Я просто сделал то, что захотел, патлатый. Тебе-то я не обязан отчитываться!

— Но пришел и отчитываешься, — заметил я ехидно.

Дылда погрозил мне своим похожим на булыжник кулаком.

— Что хочу, то и делаю! И вообще я просто мимо шел…

Он засунул руки в карманы штанов и пошел дальше вдоль парт, нарочито внимательно глядя в окно.

Я вдруг поймал себя на том, что отчего-то сижу и глупо улыбаюсь.

После уроков нас со Щекастым, конечно же, вызвали к директору. Не знаю, что этот жалкий трус ему рассказал, но ко мне директор обратился со всей строгостью.

— Ты знаешь, это второе предупреждение, — сказал он, складывая пальцы домиком и холодно меня рассматривая. — Хоть в первый раз ты и отделался просто разговором. Нашей школе не нужны драки и скандалы, у нас статистика. Школы Нью-Кэпа — самые безопасные среди всех Верхних Городов. Решайте свои проблемы мирно, как взрослые цивилизованные лю…

— Он ударил моего друга! — перебил я директора с возмущением. — Как тут иначе решать? У вас есть варианты?

— Сообщить воспитателю, — сказал хладнокровно директор. — И не опускаться самому до уровня того, кто во всем разбирается грубой силой, а не умом. К чему это привело? По-хорошему теперь нужно вычесть из твоего индивидуального рейтинга пару десятков баллов за эту выходку.

— Так вычитайте! — упрямо сказал я. — Я заработаю их обратно!

— Однако ты вылетишь из первой тройки, — веско заметил директор. — Не думай, что никто не замечает твоих усилий в получении рейтинга. Учитывая все эти старания, неужели тебе не обидно?

Я сунул руку в карман, ссутулился, разглядывая носки своих ботинок, и сказал:

— Это же только маленькое препятствие на моем пути. Значит, буду стараться сильнее.

— Может, проще не допускать больше таких глупостей? — предложил директор, продолжая меня разглядывать, будто сканировал своим ледяным взглядом. — Пойми, не все удастся наверстать и исправить после ошибки. Чем старше ты будешь, тем больнее будет отдаваться твоя глупость и безрассудство. Этот мир живет по правилам, и каким бы особенным ты себя ни считал, иногда нужно к ним прислушиваться.

Я упрямо замотал головой. От слов и взгляда директора я чувствовал себя виноватым, а это было неприятно и стыдно.

— Всё равно сейчас уже ничего не поделать! Сожалеть о своих ошибках я не собираюсь!

— Не сожалей, просто признай, что это была ошибка, — предложил директор уже более мягким тоном. — Это первый шаг, чтоб дальше действовать разумней. Так поступают настоящие взрослые.

Раздражение поднялось во мне в ответ на непривычные, непонятные разуму вину и стыд. Все умные слова потерялись под его горячей волной.

— Значит пока что я буду ребенком! — сказал я, отворачиваясь к дверям. — Вычитайте баллы хоть все до капельки, я заработаю их снова! Мне больше нечего сказать вам, можно идти?

Директор отпустил меня со вздохом. Идя по коридору, я всё еще горел злостью, но не мог понять, на него я злюсь или на самого себя?

========== Глава 9. Жертва. ==========

По итогам первого полугодия мне досталось четвертое место в общешкольном рейтинге. Рыжий обошел меня на семь баллов и очень этим гордился. Я высказал Лоле всё, что я думал по этому поводу, но уверенность, что к концу года всё равно стану первым, не растерял.

К Рождеству администрация Нью-Кэпа решила устроить настоящую зиму. Снег шел каждый вечер, начинаясь засветло и иногда продолжаясь до рассвета. Я не мог перестать удивляться белым идеальным сугробам, которые к утру наметали боты-дворники под окнами бабулиного дома и на всём пути к школе.

Весь город готовился к празднику. Каждый дом, каждое дерево, каждый фонарный столб сияли цветными гирляндами. У магазинчиков играла музыка, на центральной площади уже поставили огроменную настоящую елку, обалденно пахнущую хвоей и морозом.

Наша бабуля последнее время чувствовала себя неважно, часто отказываясь от еды, принесенной Лолой, жалуясь на усиливающуюся ломоту в костях и тяжесть за сердцем. Лола беспокоилась, звонила врачу, сидела с бабулей вечерами, когда не было работы, рассказывая ей о школе или читая вслух книжку. Остальное время бабуля спала или смотрела в Сети длинные бессмысленные сериалы.