Идеальные Солдаты

За то время, пока мы были внутри, пошел снег. Быстро тающий на земле, на крыше он лег настоящим пуховым одеялом. Окна уютно светились желтым, крупные снежинки продолжали падать вокруг, лохматые, мягкие.

Со всех сторон нас обступили черные деревья, позади темнела аллея с двумя зажженными фонарями, перед нами тепло светились окошки, тихо доносилась из-за закрытых дверей музыка, а звуки остального мира исчезли, теряясь в падающем снегу.

Лола издала тихий восторженный писк.

— Смотри, как в сказке! — шепотом сказала она, крепче хватаясь за мою руку холодными пальцами.

— Того и глядишь злой волшебник из-за дерева выскочит, — добавил я насмешливо, стараясь не показать, что и сам стою затаив дыхание.

Лола повернулась ко мне, глаза у нее почему-то были мокрыми.

— Знаешь, вот мы стоим сейчас здесь, а всё, что было до этого, осталось только воспоминаниями. Через минуту мы уйдем, и этого момента больше не будет никогда-никогда. А через время мы потеряем его насовсем, забыв, что чувствовали в этот миг.

— Ерунда, я-то не забуду, — уверенно сказал я, беспокоясь, потому что опять не понимал, что она имеет в виду.

Лола покачала головой:

— Я знаю, что ты помнишь всё, что видел, Джейк. Но я хочу, чтоб эту секунду ты запомнил лучше, чем все остальные сотни и тысячи секунд.

Я посмотрел на тонкие пальцы в своей руке, уже согревшиеся от моего тепла, на круглое, совсем детское лицо в обрамлении покрытых снежинками черных кудрей, потом поднял голову, глядя, как падают сверху, из бесконечной черноты неба, всё новые и новые снежные хлопья на мое лицо, закрыл глаза и постарался запомнить. Не зрением, услужливо сохраняющим в бесконечный файл каждый кадр моей жизни. А остальным собой: тем, как скачет двойной пульс по венам, как мокрыми дорожками тают на щеках снежинки, как приглушенно звучат рождественские песенки рекламы из кафе, как пахнет вокруг кофе, парком и холодом.

Лола отпустила мою руку и внезапно прикоснулась пальцами к моей мокрой от снега щеке. Я открыл глаза.

— У тебя на ресницах лед, — сказала она, улыбаясь и убирая руку. Щеки ее тоже были мокрыми, наверное, от снега. — Ладно, пойдем домой. Нельзя продлить один миг на всю жизнь, всё-таки нужно идти дальше.

***

Едва отметив Хеллоуин, школы Нью-Кэпа с нетерпением принялись ждать Рождество, и наша не была исключением. Воспитатели вместе со всеми ребятами из начальной школы готовили большой рождественский спектакль. Лола очень хотела играть главную роль, но выпросила себе только одного из оленей. И хотя слов в этой роли не было, она не стала унывать и усердно ходила на все репетиции, собираясь продолжать и в каникулы, вплоть до самого спектакля.

Сидеть дома одному с бабулей мне было скучно, потому я ждал Лолу, наблюдая за репетициями из зрительного зала. Они шли дважды в неделю сразу после уроков, продолжаясь до вечера, так что в эти дни из школы мы шли сразу в “У Русалки”.

Олень из Лолы получался не похожий на других и немного дикий. Она скакала по сцене с конским топотом, цеплялась за всё самодельными рогами и постоянно роняла декорации. Я сидел красный, как помидор, глядя на этот цирк, но не смотреть не мог — ее восторженный взгляд то и дело обращался ко мне. Я не мог отвернуться, когда она так радовалась всему происходящему.

На роль Санты воспитатели очень хотели взять Дылду как самого рослого из четвероклашек, но тот отказался, сославшись на катастрофическую нехватку времени для таких пустяков. Я его вполне понимал — кому охота полтора часа носиться в искусственной бороде и с накладным животом!

Зато в спектакле играли почти всего его подхалимы. Щекастый в роли эльфа щеголял острыми ушами и зелеными носатыми ботинками, смотрясь в них еще нелепей, чем обычно. По сценарию они с Лолой несколько раз за спектакль оказывались рядом, и каждый раз она неуклюже наступала ему на ботинки, толкала или задевала по лицу рогами, слишком эмоционально тряся головой.

Актеры смеялись, Щекастый ворчал и грозил всем кулаком.

На одну из репетиций мне пришлось опоздать. Рыжий застенчиво подозвал меня после уроков, попросив поговорить. Я согласился нехотя, Лола убежала одна, взяв с меня обещание прийти поскорее.

— Чего хотел? — спросил я Рыжего. Мы встретились на лестнице между первым и вторым этажом. Рыжий мялся и теребил край своей вязаной кофты.

— Ты давно смотрел таблицу рейтинга? — спросил он. — Успеваемости, ну, по всем классам.

— Недавно, — ответил я. — Пока что я третий. Первый всё еще гребаный Дылда, за ним какая-то девчонка, но я им не уступлю. Со вторым местом у меня меньше дюжины баллов разница!

— На втором месте староста В класса, — сказал Рыжий, — она всегда была второй. А вот мое место всегда было третьим!

Я склонил голову к плечу, не понимая сути разговора.

— Тебя это волнует? Учись лучше, и всё. На уроках сидишь как немой, в дискуссии не вступаешь, перекричать никого не можешь, ответы твои не слышат. Выезжаешь на одних тестах и письменных работах, никаких дополнительных баллов за активность!

У Рыжего задрожала нижняя губа.

— Ты знаешь, что первой тройке из каждой школы оплатят выпускные экзамены из началки? — спросил он, стискивая в руках свою несчастную кофту.

— Да ну, — не поверил я. — Гонишь! Это ж сколько народу… Откуда такую кучу денег взять?

Рыжий дернул головой.

— Я от старосты 4-В, ну, узнал, ее мать работает в министерстве образования. Бюджет поступил от военных, и есть ограничения по выбору места дальнейшей учебы, но… Блин! Это мой шанс! Если я, ну, не попаду обратно в тройку, я никак не смогу собрать на экзамены сам!

Я рукой уперся в бок и окинул его презрительным взглядом.

— Ты денег просишь, что ли? Или обвиняешь меня, что я место твое украл и теперь тебе экзамены не сдать? А может — ого-го! — вызов мне бросаешь?

Рыжий уставился на меня слезящимися глазами.

— Я просто, ну, надеюсь вернуть свое третье место себе. Большего мне не надо, да и не добиться никогда.

— Валяй, — тут же ответил я, махнув перед Рыжим рукой. — Забирай, пожалуйста, уступаю! Хоть сейчас.

Он удивленно заморгал, всё еще явно пытаясь не расплакаться. Сейчас он выглядел еще более жалким, чем в первый день нашей встречи, валяющийся на земле перед хулиганами Дылды.

— Забирай третье место, с радостью тебе его уступлю, — сказал я, начиная злиться. — Я-то думал, ты мне соревнование предложишь. А ты, оказывается, совсем в свои силы не веришь. Думаешь, третье место — твой потолок? Я вот уверен, что до конца года стану в школе первым! Во-первых, потому что я просто обязан уделать этого идиота Дылду, а во-вторых, потому что я собираюсь стать адмиралом флота, а адмиралу нельзя быть хуже других!

Рыжий всхлипнул и вытер нос кулаком, глядя на меня с неприкрытым удивлением.

— Джейк, ты? Адмиралом? Ну, настоящим? Разве можно так высоко целиться? — спросил он с недоумением.

Я раздраженно сморщил нос.

— Эх ты, тюфяк. Рожденный ползать, хочешь сказать? Ну и сиди на своем третьем месте, а я буду целиться только вперед и вверх!

Он всё таращился на меня, будто на чудо-юдо. Развернувшись на пятках, я засунул руку в карман и бросил через плечо:

— Решишься бороться со мной за первое место — поговорим снова. А пока даже слышать ничего не хочу, понял?

Рыжий что-то ответил, пробормотав под нос, я даже не расслышал слов.

Нет, ну как так можно вообще? Неужели он не стремится стать как можно сильнее и круче? Неужели сможет всю жизнь довольствоваться третьим местом? Нужно было срочно рассказать обо всем Лоле.

Поднявшись по ступенькам на второй этаж, я прошел по коридору и заглянул в актовый зал, где уже была в разгаре репетиция рождественского спектакля.

В момент, когда я открыл дверь, посреди сцены дикий олень в лице Лолы с размаху заехал рогами прямо в лоб несчастному Щекастому-эльфу. Состоящие из одних учеников начальной школы актеры в сотый раз засмеялись.

Щекастый надулся, багровея, повернулся к Лоле и ударил ее по лицу.