Идеальные Солдаты

Он наконец повернулся, снисходительно улыбаясь. Посмотрел в лицо Фениксу и отшатнулся.

Задорный, горящий нахальством взгляд. Уверенная поза, прямая спина. Кончик носа под потолок — более наглую морду было придумать сложно.

- О, в этом все дело? Я думал, будет страшнее.

Мы не сговариваясь шагнули вперед.

- Я стану бессмертным, - в удивлении выпалил Саша. - Остальные погибнут, наверное, но мне до них дела нет. Истина важнее, чем какая-то там горстка людишек. Еще и не все на Кассандру сбежались. Ерунда, те, кто остался на Земле, родят новых…

Еще шаг.

Он начал паниковать.

Рука Феникса тяжело и властно легла ему на плечо.

- Саша, ты сошел с ума, - мягко сказал он.

- Мой прадед мечтал о бессмертии, - огрызнулся Саша. - Мой дед думал о том же. Мой отец не смог ничего поделать, хотя все они видели перед собой тебя! Ты не тронешь меня, потому что это бесполезно. Я знаю, ты сентиментальный дурак, как и все твои чертовы солдатики! Сможешь убить меня своими руками? Того, кого знал еще с прошлой жизни? Нет! Сегодня ты сдохнешь, даже твою искру смоет волной К-излучения, как мусор океанским прибоем! Я стану бессмертным, а ты сгоришь!

- Думаю, ты все перепутал, - почти ласково ответил Феникс.

Запахло паленым.

Я отвернулся. Полковник отвел глаза.

Саша начал кричать.

Датчики дыма замигали красным.

Крик Саши сбился на визг. Я отошел подальше.

Вонь жареного мяса. Стало нечем дышать. Даже сквозь плотно закрытые веки было слишком светло. Взмокла спина, начали тлеть волосы.

Захлебывающийся от боли визг вонзался в уши штопором, доходя до самого мозга.

Мы с полковником вышли в коридор. Дымом тянуло даже здесь.

Орфей снова встряхнуло.

Феникс вышел минуту спустя. Руки и комбез его были чистыми. Ни капли крови, ни капли сажи. Только навязчивый запах гари.

За иллюминаторами Хорды разлилось бордовое зарево. Мы приближались к звезде.

Тишина. Только рушилось, трещало что-то вдалеке. Не выдерживали скорости полета хрупкие конструкции Орфея.

- Патрик, собери мальчишек, кого сможешь, - глядя в пол, попросил Феникс. - Загрузи на «Поллукс», в нем больше всего места, да и он совсем рядом. До ангара далеко. Вам нужно уходить.

Полковник едва не уронил Джерри.

Я думал, он ударит Феникса. Видел, сколько сил потребовалось, чтобы сдержаться.

- С ума сошел?! Я никуда не полечу один! Не снова!

- Со мной остаются Джейк и Стрекоза, ничего не случится, - махнул рукой Феникс. - Ну, пожалуйста, Пат, без твоей помощи ничего не выйдет. Я закончу тут, а ты лети на Эвридику. Спаси парней, они ни в чем не виноваты. Хреновый будет из меня адмирал, если буду разбрасываться своими идеальными солдатами. Кроме того, нужно срочно приказать закрыть купола городов. Я бы отправил маршалов, но здесь нужны обе по-своему.

- Думаешь, у Саши все-таки вышло? - севшим голосом спросил полковник.

- Уверен, что вышло, - кивнул Феникс. - Я чувствую скорую бурю. Лети, бери «Поллукс», он ближе всего пристыкован. Джерри тоже с собой захвати. Уверен, он не понимал, что делает.

- Они предали нас… предали вас, адмирал! - полковник выглядел несчастным, сгорбленным стариком. - Я должен… я помогу вам!

- Ты поможешь мне, если спасешь моих солдат, - Феникс был непреклонен. - Это приказ.

- Да, господин адмирал, - полковник отвернулся. - Постарайтесь вернуться. Я… не хочу снова вас хоронить.

Едва он покинул Хорду, как пол ушел из под наших ног. Стены качнулись, словно пытаясь сдавить нас прессом. Мы попадали друг на друга.

Заорала над головами сирена. А после вырубилась гравитация.

Космос за иллюминаторами залило ярким алым, будто Орфей уже достиг самой короны. Скользнули между звезд языки протуберанцев.

- Началось, - вздохнул Феникс, поднимаясь на ноги. - Черт, достанется же первым планетам… Сейчас раскачается адская машина и вдарит жестким излучением, потом по списку… что там Саша говорил? Полчаса и волна К-частиц? Искры задует, как огоньки свечей. Если не остановлю звезду раньше, спасать будет некого.

- Опять все на себя берешь? - возмутился я.

- Больше-то некому! - развел руками он. - Встреть Стрекозу из центра управления, забирай на «Арктур», к Терре. Я тут один справлюсь.

- Вот почему ты отправил полковника, - понял я. - Собираешься сделать что-то очень тупое и геройское?

Феникс улыбнулся так широко, как смог, откинул волосы со лба и гордо уперся руками в бока.

- Именно! Прыжок прямо в красный карлик — только сегодня, только в нашем цирке! Вся Хорда мне не поможет, потому придется отстыковать головной модуль, как мы сделали с Осью Академии. Кажется, я даже помню, как им управлять.

- Ты же сдохнешь, - поразился я. - Сгоришь, как Саша и сказал!

- Посмотрим, - засмеялся Феникс. - Я велик, прекрасен и непобедим!

Орфей снова тряхнуло. Нас завертело в Хорде, как в стиральной машине. Погас свет, переключился на аварийное мерцание. Приложившись головой, я на секунду перестал соображать.

Отсек залило алым огнем, защитная пленка иллюминаторов едва справилась с жаром.

Заскрипели, рушась, конструкци. Орфей задело краем протуберанца.

С грохотом складывались внутрь себя лаборатории. Взрывался кислород и баки с топливом. Центробежная сила прижала меня к полу, Феникса толкнула наверх.

Следующим, что я увидел, было безумное лицо Дока. Залитое кровью, оно возникло прямо над плечом у Феникса.

Слишком слабо затянул ремень? Он остался в сознании, перехитрил нас?

Феникс почти успел повернуться. Почти успел поднять руку, защищаясь. Невесомость и недавние травмы сделали движения издевательски медленными.

Гребанная галактиониевая указка блеснула ножом в руке Дока. Острый конец вспорол Фениксу грудь. Полетели во все стороны тугие алые шарики.

Спустя секунду оказавшись рядом, я поймал Дока за воротник халата и с размаху ударил правой в лицо, не сдерживаясь.

Пусть я почти не мог сжать кулак. Пусть пальцы не слушались и молчали рецепторы.

Титановые костяшки вмяли его нос внутрь черепа. Полезли осколками кости, брызнули крошкой зубы. Мы отлетели друг от друга, он впечатался головой в потолок, я с трудом успел ухватиться за стену.

Сирена выла. Огненный ад за окнами втягивался обратно в поверхность звезды на скоростях, недоступных Орфею. Мы продолжали падать.

Феникс зажимал рану на груди и пытался улыбаться с прежней уверенностью.

- Хорошо, что Стрекоза не видит, - голос стал тише. - Спасибо, что спас. Дополз же до нас, говнюк. Я думал, он вырубился…

- Больше явно не встанет, - ответил я, подплывая ближе. - Эй, ты в порядке?

- Жить буду, - с готовностью ответил Феникс. - По крайней мере столько, сколько потребуется. Чертовы галактиониевые щупы…

Сирена оборвалась на полузвуке, захрипев, словно в агонии. Гравитация включилась сама собой. Мы рухнули на пол.

Алый свет из окон был ярче аварийных ламп. Я видел, как морщится от боли, пытаясь сесть, Феникс. Его левая рука повисла плетью, явно не способная двигаться.

- Ты точно в порядке?!

- Не волнуйся за меня, - баранья упертость.

Засигналил мой комм. Я вывел громкую связь.

- Феникс, Ящер, это Терра! - ее голос охрип и едва прорывался сквозь помехи. - Купола на Эвридике закрыты! Ронг Ли успела передать сообщение в Сеть! Но Кассандра…

- Куда дотянулся протуберанец? - потребовал ответа Феникс. - Орфей едва не сожгло. Что с планетой? Терра?!

Шипение помех.

Я встряхнул комм, будто это могло помочь. Проще было добежать до «Арктура» самим, но Феникс вряд ли мог теперь идти.

- Терра! Терра, прием!

- Феникс… Акула вывела флот… часть вышли близко к звезде… уничтожены… «Сириус» погиб, Феникс. Нет сигнала.

Мне показалось, что станцию вновь закрутило в бешеном хороводе.

Тело стало легким, будто гелием накачаным. Мысли пропали, как мокрой тряпкой стертые.

Всегда с тобой, значит?

Тишина. Звук сирены исчез, как выключенный.