Идеальные Солдаты

***

Долго болтаться без дела между Орфеем и Эвридикой я не мог. Близилась середина лета, а значит не за горами были выпускные экзамены из средней школы. Несмотря на все окружающие меня странности и вопросы, касающиеся глубин материального мира, забросить учебу было нельзя.

Следующим шагом был Аристей. Акула заканчивала его, я поступал. Отложив в сторонку все проблемы, я сутками просиживал над программой пятого курса Академии. Кажется, последний раз я так готовился к переводным из началки.

Как и обещал, Феникс обеспечил меня честными экзаменами. Пусть писал я их дистанционно, но даже не думал жульничать.

Это не мой способ. Я всегда шел в лоб, напролом. По самому прямому пути, не закоулками, но и не перескакивая через десятки ступеней разом.

Правда, иногда все-таки оглядываясь назад. Жечь за собой мосты, не вынося опыта, не делая выводов, не сохраняя пользы, означало пустую трату времени. Доходить до этого своим умом пришлось довольно долго, но результат меня устраивал.

Потому на летние каникулы я собирался встретиться с Джерри и рвануть, как раньше, в гости к Ма и Па. Правда, почему Акула высказала желание лететь со мной, все равно не мог понять.

К августу Томми более-менее привык к нормальной гравитации и готовился к переезду на Эвридику. Правда, учитывая, что я собирался жить на Аристее ближайшие годы, если все сложится удачно, следить за ним все равно было некому.

Ситуация решилась сама.

Перед самыми экзаменами, находясь где-то между тихим бешенством и громким умопомешательством, я решил перезагрузить мозги и написал Меган.

Я знал, что ее брата не нашли. Почему-то это мешало мне поговорить с ней. Я боялся чужой беды, в которой не смогу разобраться и не смогу помочь. Моя беспомощность отталкивала меня каждый раз, когда я брался за клавиатуру.

В этот раз не оттолкнула. Мозг был перегружен, чтоб думать еще и об этом. Потому я просто написал, будто ничего не случилось. Рассказал о себе, о сложностях. Об Акуле, с которой понятия не имею, что делать. О тревоге перед предстоящими экзаменами. И о доставшемся мне Томми.

Гарсия пропадал на Кассандре, переселение народов шло полным ходом. Временное правительство Содружества следило за ситуацией, Феникс носился туда-сюда, как скаковая лошадь, позабыв про отдых. Новую планету следовало обеспечить всем необходимым, раздать счастья всем, пусть не даром, но чтобы никто не ушел обиженным. Со мной он опять общался только через Сеть, и то в основном передавал сообщения через майора Джонсона.

Саша изучал Гекубу. Соседка Эвридики и Кассандры, теоретически она содержала в себе колоссальные запасы галактиония. Бедный Саша строил новые насосы, сидел над улучшениями методов добычи и очистки, изредка возмущаясь, что вообще специализируется на другом, но раз уж он гений, то так уж и быть… Только ради «Петьки и Яшки».

Я занимался своей учебой, Акула — своей.

На Томми ни у кого не оставалось времени. Это беспокоило и отвлекало от всех дел и забот, мешало сосредоточиться и включить мозги на полную.

Утром перед экзаменами я получил ответ от Меган. Будто не было месяцев молчания, ее письмо ни слова не содержало о брате или происходящем в стране. Она говорила только о том, что меня волновало. Как всегда не считала ни одну из моих проблем ерундой или мелочью. Даже объяснила, как смогла, что думает Акула и что мне можно сделать.

А еще предложила взять Томми к себе. Ее родители жили на Эвридике, в моей памяти даже валялась картинка с их адресом в Сети. Меган сказала, что уходит из Академии и возвращается к ним. И воспитание Томми не будет для нее в тягость.

Уж если кто и любил людей, так это Меган. С ее предложением я был согласен безоговорочно.

Гарсия мне не ответил. Саша был только рад. Майор Джонсон от лица Феникса дал свое согласие. Сам Томми, которого я догадался спросить последним, сперва расстроился, что не сможет жить со мной, но получив обещание видеться каждые каникулы, согласился.

Экзамены я сдал. Оказался последним в списке результатов, опередив следующего претендента всего на два балла, но все-таки прошел. Своими силами, без чьей-либо помощи.

В первый день августа мы собрались в гостиной, в резиденции на Эвридике. Феникс, измученный и похудевший, Стрекоза бледной тенью следом за ним, за левым плечом. Мы с Акулой выглядели не лучше. Ей тоже пришлось постараться на выпускных экзаменах, чтоб получить лейтенанта. Пропущенный месяц учебы сильно ударил по ее успеваемости.

Томми прятался за моей спиной, выглядывая блестящим круглым глазом. К вечеру я должен был отвезти его к Меган, а до того он пользовался моментом и не отходил от меня. Стрекоза уже успела пошутить про домашнего питомца, получив в ответ такой тяжелый взгляд, что даже прятки за диваном не помогли ей прийти в себя до конца.

Феникс развалился на диване, как всегда занимая самое удобное положение из возможных.

- Кажется, скоро можно будет отдохнуть, - сказал он. - Мы определились с выборами, сроки известны, кандидаты тоже. До конца осени продлится подача заявлений, но вряд ли кто-то новый появится. Будем выбирать сразу президента и премьера. Дальше, в ближайшие пару лет, новые перестановки в Совете, Парламенте и Правительстве, понятное дело. А потом все, только сидеть и контролировать, как бы никто не полез грязными пальцами мое новое Содружество лапать!

- Это для тебя скоро? - присвистнул я. - Звучит бодро, как похоронный марш. Ладно, господин адмирал, на том свете отоспишься!

- Попасть бы туда, хоть разок, - откликнулся безрадостно Феникс. - Хотя… Нет, не хочу. Еще столько дел не сделано! Если вселенная бесконечна, то мне нужно бессмертие, чтобы осмотреть ее всю!

- И захватить, - вполголоса добавила Стрекоза.

- И захватить! - согласился Феникс воинственно.

Акула включила новости. Половина каналов в Сети показывала улыбчивую, располагающую к доверию и всеобщему признанию хитрую морду Феникса.

- До чего техника дошла, - саркастично заметил я. - Нашего адмирала и там, и тут передают! А есть каналы, где чье-нибудь менее курносое лицо показывают?

- Да ладно, оставь! Или я не прекрасен? - заржал Феникс.

Акула переключила канал.

Смех Феникса оборвался. В гостиной резко стало жарче.

Голубые глаза, только не газовый огонь, а лед стылой северной речки.

Бегущая строка внизу экрана сообщала нам черными, колючими буквами:

«Пополнение среди кандидатов в президенты: известный меценат, бизнесмен, совладелец пакета акций крупнейшей в Содружестве корпорации «Венера Энерджи» Свен Ларссон только что выступил с публичным заявлением, объявив о своем желании поучаствовать в гонке».

Волной горячего воздуха качнуло шторы. Протез вздрогнул, галактионий в искусственных мышцах откликнулся резонансом. Двойной пульс подскочил к самому горлу.

Смотреть на Феникса было опасно для зрения.

- Вот оно что, - сказал он тихо и страшно. - Значит, все-таки пытается меня обойти.

Феникс встал и подошел к балкону. Воздух дрожал вокруг него, как в жаркий солнечный день над перегретым асфальтом. Прижав ладони к лицу, он медленно выдохнул.

- Ничего. Я держу себя в руках. Ничего не случилось. Если этот урод думал, что у меня козырей нет, то он глубоко ошибся. Это я здесь решаю, кто и как будет играть, потому что я — крупье. Стрекоза, напиши Сашке. Если я сейчас комм в руки возьму, он расплавится к чертям собачьим. Меценат и бизнесмен? Ха! У нас есть кое-кто получше.

Комментарий к Глава 38. Ответственность.

И это последняя глава третьей части. Следующая часть - “Ойкумена”. 39 глава будет в четверг, 27 сентября, как обычно, вечером.

========== Часть четвертая. Ойкумена. Глава 39. Просьба. ==========

Зеленая планета висела над моей головой. Я падал – вверх? Сложно понять, куда ты двигаешься, когда вокруг невесомость.

Под ногами была бесконечность, я видел ее мутным мраком речного дна, точками светлячков в августовской ночи, черным светом пустого экрана. Крохотный человеческий разум вместить подобное просто не мог, потому создавал аналогии. Тащил картинки из памяти.