Идеальные Солдаты

- Все неправильно делаешь, - сказала она. - Я девчонкам раньше такие прически делала! Но тебе, Джейк, помогать не буду, ты парень!

Мой тяжелый взгляд заставил ее юркнуть обратно.

- Теперь точно не буду помогать! - раздалось оттуда.

Акула безуспешно возилась еще минут пять. Я закрыл глаза, раздраженно шипя, когда она дергала волосы. Видимо, терпение Стрекозы лопнуло быстрей, чем мое, потому что она влезла Акуле под руку и принялась командовать. Процесс пошел заметно быстрей.

Едва я поднялся с дивана, Стрекоза испарилась. Смешила она меня или раздражала, понять пока не удавалось, слишком эпизодическим оказывалось всё общение.

Акула развела руками.

- Что смогла. Плохо? Извини.

- Отлично, - я покрутил в пальцах кончик косы. - Ну что, идём наружу? Знаешь, кстати, что было в хвалёной посылке от Феникса? Шмотки, блин!

- Полезно, - улыбнулась Акула. - Идем. Оденусь.

Её дутая куртка цвета слежавшейся пыли напоминала о скучных взрослых с Нижней Земли. Я скептически посмотрел, как она шнурует поношеные высокие ботинки и спросил:

- Это нормально, что ты выглядишь, как бомж?

Акула взрогнула.

- Не знаю. Нормально. Никто не прицепится.

- Со мной-то? - хмыкнул я. - Не выйдет. Ко мне вечно цепляются, проблемы находят меня везде. Если бы не старина Джерри, я бы всем недоумкам в Нью-Йорке зубы пересчитал за время, что там гостил.

- Твой друг? - спросила Акула.

Мы вышли на лифтовую площадку. Солнца за огромными окнами не было, небо казалось черней самой черной краски. Звезды кололись с него булавками. Я ежился даже в новеньком пальто.

- Расскажи, - попросила Акула, когда мы зашли в лифт.

- О Джерри? - удивился я. - Ладно. Он жуткий перфекционист и самый шумный человек из всех, кого я знаю. Погромче Феникса, если тебе интересно! При этом мы терпели друг друга кучу лет, хотя, кажется, двух более непохожих людей не найти.

- Дорожишь, - односложные фразы без вопросительной интонации сбивали с мысли.

- Хрен его знает, - приходилось тормозить и думать, перед тем, как отвечать. - Я его себе в друзья не заказывал, он сам навязался. Так вышло, что мы в одной комнате жили. Пришлось искать общий язык.

- Не было выбора? - уточнила Акула.

Я смотрел в пол и думал о наших с Джерри ссорах. О том, сколько раз он хотел послать меня подальше, а потом вновь самым непонятным образом приходил мириться.

- Был. Он всегда мог съехать к кому-нибудь менее колючему, - признался я. - Или просто перестать со мной общаться. Сейчас это даже не злит, я знаю, что со мной тяжеловато дружить. Мы мало в чем друг друга понимали, но он говорил про принятие без понимания.

- Хороший, - улыбнулась Акула. - Расскажи ещё.

Лифт открыл двери на первом этаже, выпуская нас в уже знакомый полутемный холл. Чтоб не привлекать внимания неофициальными прогулками, приходилось сперва идти под поверхностью города, выбираясь наружу довольно далеко от резиденции.

Раздвижные двери на нашем пути открывались по отпечатку ладони Акулы. Она шла чуть впереди, я сразу за ней, оглядываясь по сторонам, то и дело натыкаясь взглядом на её спину. Акула молчала, я рассказывал про Джерри, Ронг, про Ма и Па, про Академию и Меган.

Потом про Нью-Кэп и Лолу, Дылду и Рыжего. Акула не перебивала, почему-то я верил, что ей интересно.

Впереди маячило светлое розоватое пятно выхода. На улице оказалось прохладнее, чем я думал, пальто вышло как нельзя кстати. Изо рта вырывались облачка пара, тут же растворяясь в ярком свете фонарей.

Дома-небоскребы поднимались вокруг, теряясь вершинами в дрожащей дымке. Под нами был идеальный чистый тротуар, по сторонам от него - причудливой формы кусты. Переливались на каждом доме, на каждой стене полотна рекламы, новогодней гирляндой горели над головами огни фонарей, а ещё выше, у самых крыш, серебрилась воздушная мишура дорог.

Изнутри этот город был похож на декорации к высокобюджетному фильму. Не на кукольный домик, как плюшевый и нарочито естественный Нью-Кэп, а на сложную, технологичную и детальную постановку. На машинку-конструктор. И люди, спешащие по своим делам или спокойно гуляющие, и округлые, как леденцы, машинки, изредка мелькающие в поле зрения на подъездных дорогах, и тысячи огоньков повсюду, расцвечивающие тротуары радужными пятнами света.

На нас никто не пялился, даже не бросал косых взглядов. Ни пустой рукав моего пальто, ни спускающаяся по спине коса, ни откровенно дешевая и небрежная одежда Акулы - ничто не привлекало внимания. Потому что все люди на улице были совершенно разными.

Цветные волосы и полное отсутствие волос. Движущиеся татуировки и абсолютно белая или совершенно черная кожа. Деловые костюмы-тройки и военная форма. Мешковатые заношенные свитера и блестящие латексом откровенные платья, на которые даже смотреть было холодно. Строгие пальто в самый пол и потертые встопорщенные парки. Древний пятнистый камуфляж и модные голографические принты.

Мы ничуть не выделялись из этой пестрой толпы. Я так удивился, что тут же сказал об этом Акуле.

- Привык отличаться? - спросила она. - Злишься?

- Вовсе нет! - возмутился я, смутно ощущая укол обидного согласия с ее словами. - Просто странно, что к нам действительно никто не цепляется.

Акула пожала плечами.

- Смотрят на самих себя, - сказала она. - Умные? Или снобы?

- Без разницы, - ответил я. - Отличаться внешностью проще всего. Если кто-то хочет этим гордиться, пусть, а я выберу другое. Заслужу и заработаю место адмирала. Сам себе покажу, что отличаюсь от остальных характером.

- Маршал. Мало? Надо адмирала? - удивилась Акула.

Я затормозил и схватил ее за руку.

- Откуда ты знаешь про маршала?

Акула склонила голову на бок, часто моргая и будто пытаясь понять смысл моего вопроса.

- Трое. Мы тоже. Сразу за Кэпом. Опора и поддержка, - сказала она медленно. - Честь. Награда.

- Сейчас это выглядит подачкой, - поморщился я. - И если мы сразу решили быть на равных, то в чем смысл выдавать нам звания, подчеркивающие иерархию?

- План? - предположила Акула. - Не знаем деталей.

- Вернется домой — по лицу получит за такие планы, - пообещал я.

Акула не стала меня отговаривать.

Дальше болтать не хотелось. На смену беззаботным воспоминаниям пришла странная мысль. Как меня угораздило сразу считать это место домом?

Мне больше не было холодно. Нет, постоянная тревога не отпускала, колокольчик интуиции трепыхался в подсознании, подсказывая, что расслабляться не стоит. Еще оставались вопросы, еще не было ясно, что случится через год, через месяц или даже завтра.

Зато я знал точно, что будет прямо сейчас. Я взял Акулу за локоть и потащил с широкой центральной аллеи вбок.

- Заблудимся, - встревожилась она.

- Уж я-то запомню дорогу, - успокоил я. - Идем, посмотрим, насколько большой этот город. Нью-Кэп, старая-новая Столица, был совсем крошечным, даже ребенком я это понимал. Его разоборали и эвакуировали сюда, на Эвридику, еще до начала всех катаклизмов. Интересно, правительство знало все наверняка? Или опять предсказания чертового Феникса? Можешь не отвечать, это риторический вопрос. Интересно, восстановили ли Верхние Города на Земле?

- Частично, - неожиданно сказала Акула. - Нью-Йорк точно. Была там.

- Серьезно? Что ты там забыла?

- Руководила. Разбирали обломки. Мой батальон помогал. Не хватало рук.

Я стиснул ее руку, пододвигая к себе ближе, заглядывая в лицо.

- Твой что? Ты ведь тоже еще не офицер!

- Нет. Стану в августе, - согласилась она. - Закончу Аристей. Кэп приказал. Маршал. Под нами - любая войсковая группа. Если нужно. Учимся. Ответственность. Земля. Разбирали завалы.

Переваривая эти новости, я заметил, что уж слишком сжал её руку. Наверное, ей было больно, но на лице не отразилось ни тени эмоций. Я отпустил её и отодвинулся. Акула смотрела на меня с участием, даже не притронувшись к больному месту.

- Все хорошо?