Страница 3 из 16
То, что мы узнали о людях уже на Земле, приятных эмоций как-то не добавило. Скажите «спасибо» за то, что вас вообще оставили жить на этой многострадальной планете, которой вы не заслужили, раз уж довели свой мир до такого состояния… А то, что разбирать гигантские свалки, утилизировать мусор, заниматься рекультивацией почвы заставили людей — что ж, это справедливо. Не эльфы устроили — не эльфам и пачкаться.
Перворождённые возвратили себе то, что принадлежало нам, — принадлежало задолго до появления людей. Да, методы этого процесса воспринимаются по — разному с нашей и вашей стороны. У нас — возвращение, у вас — захват… Первые годы после Сопряжения были переполнены чудовищным насилием с обеих сторон, это правда. Не стану скрывать, что сам убил многих людей, и далеко не всегда в целях чистой самообороны. Я не пытаюсь оправдываться, или вести недостойный счёт сомнительным победам, но условия были таковы: или мы, или вы. Надо было добиться повиновения и равновесия любой ценой, и мы добились.
Силы и уровень развития наших цивилизаций, да и вообще уровень возможностей эльфов и людей, откровенно, были не равны, и человечество постепенно пришло к осознанию бессмысленности сопротивления. Хотя периодически возникали очаги глобальных беспорядков — например, в Шотландии, когда сто пятьдесят с гаком лет назад одна симпатичная дамочка (к слову сказать, нынешняя миледи Эльдендааль принадлежит к одной из ветвей той бешеной семейки) устроила самое настоящее кровопролитие. Как видите, наследственность у миледи Пантисилеи со всех сторон оставляет желать лучшего. Такая гремучая смесь получилась, что Эрику всерьёз пришлось взяться за воспитательный процесс, который он никак не может закончить и, скорее всего, никогда не завершит — слишком много у миледи Эльдендааль энергии. Я бы сказал, моторчик в… не буду уточнять, где. Всё — таки супруга Владыки Тёмных.
Итак, мне пришлось окончательно оторвать голову от подушки, провести пару часов в компании тренажёров и беговой дорожки, принять душ, просмотреть вал почтовой документации в сетевом блоке и позавтракать. Обычный день… Раз или два в неделю я заезжаю в Кэслин Эльдендааль, чтобы отчитаться в текущих делах, — если Эрик сам не посещает мой Департамент. Честно говоря, последний месяц я пренебрегал этим устоявшимся за многие годы ритуалом, первую неделю — по причине ежегодных тренировочных полевых сборов для силовиков, а позже — потому что в замке гостила миледи Лоури, да не одна.
Лоури приехала в гости с полуторагодовалым малышом, которого дядюшка Эрик за глаза запросто обозвал «гибридом». Ну, как ещё назвать дитя, появившееся на свет в такой смешанной паре?.. Несмотря на наличие Светлого папаши, это типичный Тёмный ребёнок, у которого единственная цель в жизни — шкодить, и шкодить так, чтобы всё вокруг летело кувырком.
Первое предосудительное деяние гибрида — попытка оторвать хвост у рыжего котяры, Тайгера, вежливо подошедшего знакомиться с крохой. Сей поступок привёл в умиление миледи Лоури, недолюбливающую кошек, и в ярость — миледи Пантисилею, кошек обожающую. Второе, что сделал малыш — пустил жёлтую струйку на новый костюм дядюшки Эрика, чем снискал полнейшее умиление и восхищение обеих дамочек.
— Он сделал это нарочно! — Сделал мрачный вывод обладатель костюма.
— Полагаю, ваше поведение, милорд, в столь нежном возрасте — последовало мгновенное едкое замечание рыжей оторвы, — тоже не было идеальным и не ограничивалось струйками.
Crui
Лоури могла бы только мечтать о таком стиле общения с братом: если ей ещё позволялось мотать ему нервы, то дерзить — ни в коем случае. Что касается Пэнти, она никогда не лезет за словом в карман, ибо не знала другого Эрика, лет так на сто раньше… Если бы знала, вела бы себя гораздо осмотрительнее. Вряд ли её словесные выпады остаются безнаказанными, но пока что они не прекратились.
После выходки гибрида дядюшка Эрик, привыкший разгонять правительства движением бровей, откровенно стушевался и сбежал из собственного дома на несколько дней, сославшись на государственную необходимость.
Честно говоря, три дня он точно потратил на государственную необходимость, а один — на сёрфинг в моём обществе, поскольку ему требовался отдых от дикого беспредела в замке, устроенного гибридным племянничком, собственной сестрой и добровольной нянькой в лице миледи Пантисилеи.
В течение этого тяжёлого для семьи периода я почти не показывался в Кэслин Эльдендааль. Не то, чтобы я настолько не люблю Лоури, но основным её достоинством, на мой взгляд, является редкое умение выклёвывать мозги окружающим. Тут и стервятники бы позавидовали, а не то, что попугаи, отбывшие в Австралию вместе с хозяйкой. Загулы Лоури в отсутствие брата доставляли службе охраны немало беспокойства, поскольку иногда она таскала на свои светские вечеринки самый настоящий сброд…
К счастью, всё это позади, и многолетний сетевой роман, разбавленный редкими встречами, закончился свадьбой. Думаю, Светлый муж Лоури был рад сплавить её на какое — то время и отдохнуть от выклёвывания мозга.
Теперь в Кэслин Эльдендааль воцарился прежний покой, нарушаемый только вечерними кошачьими скачками.
Пора нанести визит.
По протоколу, в Кэслин Эльдендааль можно появиться только в костюме, как и на работе. Тёмно — синий костюм, белая рубашка… Пожалуй, раз у меня сегодня официальный выходной, можно обойтись без галстука… Знаете, иногда меня уже тошнит от костюма, и остро хочется облачиться в «кэжуал». Я могу себе это позволить хотя бы изредка, в отличие от Эрика, у которого такая возможность выпадает куда реже, чем снег на юге Ирландии.
Я бросил взгляд в зеркало. Кажется, до обещанных врачами признаков старения ещё дело не дошло — это раз. Можно не бриться — это два. Если вы эльф, достаточно бриться раз в две недели, — и то, если сильно захочется. Когда люди хотят упомянуть какой — то бесполезный предмет, они говорят: «это нужно мне, как эльфу — бритвенный станок».
Я редко выхожу из дома без оружия — привык за долгие годы. Огнестрельное оружие постоянно совершенствуется, а определённые модели в силу своих уникальных характеристик разрешены только для представителей специальных служб. Эльфийская катана[4], - это, конечно, красиво для постановочных трюков в исторических фильмах и для развлечения в тренажёрном зале, но в современном мире подобное холодное оружие давно утратило своё боевое значение.
Разрешите представить наномеханическую красавицу «Fоichе»[5]: сорокового калибра, с нарезным стволом. Она удобна для стрельбы и с правой руки, и с левой, и с двух рук, будь то одиночными выстрелами и короткими очередями. Для человека «Fоichе» тяжела, для эльфа — то, что нужно. У этой игрушки тридцать шесть патронов в магазине, скорострельность — сорок выстрелов в минуту при начальной скорости пули более трети мили в секунду[6]. Убойная сила сохраняется на расстоянии в полмили. Лазерный прицел тоже есть — но он мне не нужен.
Я не промахиваюсь.
В девять утра я спустился в подземный паркинг жилого комплекса «Arrоw»[7], расположенного на территории Административного центра. Да, я живу здесь, на двадцать восьмом этаже, на самом верху, имея возможность обозревать окрестности через огромные окна с панорамным остеклением. Собственно, мне принадлежит верхний этаж высотки (люди, да теперь и эльфы, называют это «пентхаус»). Не вижу смысла перебираться в другое место, поскольку здесь я в двух шагах от основного места работы.
Какое — то время я раздумывал, как поступить с особняком в пригороде Корка и пришёл к выводу, что он является для меня явной обузой и бессмысленной статьёй расходов, включая содержание и налоги на недвижимость. На все эти радости «улетает» до шестидесяти тысяч фунтов в год — совершенно пустые траты. Я там не бываю практически никогда, а потому продал бесполезное статусное строение, с не по — эльфийски запущенным парком, и задумался о приобретении небольшого уютного шале поближе к побережью. Я даже выбрал несколько интересных проектов. Как бы ещё найти время для того, чтобы поехать и посмотреть как следует… Насколько часто я смогу там бывать?.. Разве что, когда выбираюсь на сёрфинг?..
3
Меткий выстрел! (ирл.)
4
Катана — слегка изогнутый меч с односторонним клинком и длинной прямой рукоятью, приспособленной для двуручного хвата.
5
Оса (ирл.).
6
Около 600 метров в секунду.
7
Стрела (ирл.).