Страница 3 из 5
Император Кей думал. Джейсон видел, как он листал план вперед-назад, явно давно его прочитав. Наконец он отложил планшет и посмотрел на командора Шегала.
— Мне не нравится этот план, — сказал он.
— У меня есть еще пара вариантов, — ответил Шегал.
— Полагаю, все они включают быстрый точечный удар по лидерам отделившихся планет.
— В разных вариантах, но да. Так работает Щит, для более масштабных акций есть флот.
— Я не допущу повторения Трех Сестер.
— Тогда задействуй Щит.
— Я могу начать переговоры.
— О, это был бы прекрасный отвлекающий маневр…
Император резко схватил планшет и швырнул его об пол, попав совсем рядом с Шегалом. Треск разбитой электроники прервал его речь. Джейсон вздрогнул. Ему уже доводилось видеть Императора в гневе, но он никогда раньше не позволял себе это показывать. Шегал не шелохнулся и даже не изменился в лице.
— Для тебя все это игра? — зло прошипел император Кей. — Все это просто проклятая игра.
На какое-то время повисло молчание. Потом командор Шегал заговорил. Его голос был спокоен, даже несколько снисходителен, словно он объяснял прописную истину:
— Император Грей не раз предлагал мне повышение, — сказал он. — Высокая должность, деньги, возможности, уважение. Каждый раз я отказывался, и Грей принимал мой отказ, хоть не до конца его понимал, а порой ему было просто неприятно слышать «нет». Но он не настаивал, хоть и мог. Знаешь почему? Потому что понимал, насколько я полезен в составе Щита. У Грея было много недостатков, но глупость в их число не входила. Возьми с него пример. Просто перестань думать о мотивах и пойми, что я полезен и тебе, и Империи.
Джейсон слушал, затаив дыхание. Кажется, перед ним приоткрывалась завеса тайны, вот только по мелким деталям сложить полную картину не получалось.
— Мы проведем эту операцию, а потом я решу, что с тобой делать, — сказал Император Кей.
Шегал поднялся с кресла, поклонился.
— Могу я приступать к проработке деталей?
— Нет, — холодно ответил Император. — Я сам этим займусь.
Шегал нахмурился.
— Ты решил отдать операцию другой команде? Не самая лучшая идея.
— Операцию проведет Щит под моим личным руководством.
— И тем не менее детали нужно подстраивать под команду и лучше это делать командиру…
— Именно. Я лично поведу отряд.
— Исключено! — одновременно воскликнули Шегал и Джейсон.
Шегал бросил на него короткий взгляд и тут же вернулся к Императору.
— Я не позволю.
— Тебя никто не спрашивает.
— Это опасно.
— У меня аТан.
— Существует множество вещей хуже смерти.
— И ты все их испытал? — усмехнулся Император.
— Многие, — серьезно ответил Шегал.
— Это хорошо, значит, у меня еще есть варианты.
Командор Шегал хмыкнул, еще раз поклонился и развернулся к выходу. Похоже, он не собирался останавливать Императора. Джейсон же не мог позволить Императору такое безумство.
— Мой Император, — начал он и замолчал.
По уставу он не должен был нарушать покой Императора и уж тем более лезть со своими советами. Однако любой пункт устава можно нарушить, если Императору грозит опасность.
— Вы не можете покинуть дворец. Это против правил. Тем более сейчас, когда обстановка в Империи нестабильная.
Император обернулся к нему. Первый раз за все время службы новому Императору Джейсон смотрел ему в глаза, а не в спину. Командор Шегал замер на полпути и тоже обернулся, с любопытством взирая на происходящее.
— Тебе напомнить, что я — Император и нет ничего сильнее моего слова.
— А я глава службы безопасности и могу оспорить любое решение, если оно угрожает вашей жизни.
Император Кей смотрел ему в глаза, и Джейсону было очень трудно выдержать его взгляд, однако он смог.
— Попытаешься меня остановить? — поинтересовался Император.
Он не был зол, в его голосе слышалось скорее любопытство.
— Если понадобится, — кивнул Джейсон.
Командор Шегал коротко хохотнул. Император Кей продолжал изучать Джейсона взглядом. За подобные слова Джейсона могли отправить под трибунал. Он не был уверен, как в подобной ситуации поступил бы император Грей, но Император Кей только кивнул.
— Включу тебя в группу, будешь рядом со мной и сможешь лично проконтролировать мою безопасность. И это единственный компромисс, на который я соглашусь. А теперь проводи командора до посадочной площадки. Встретимся в штабе Щита.
Почти весь путь до ангара командор Шегал молчал: то ли о чем-то размышлял, то ли просто не хотел говорить.
— Значит, начальник службы безопасности, — протянул он, когда они уже подходили к ангарам с крейсером командора. — С каких пор?
— Меня назначил еще Император Грей, — ответил Джейсон. — В день, когда ушел.
— Интересно. И Кей… Император Кей не захотел тебя заменить?
— Нет, — Джейсону не нравились эти вопросы, но он не видел ничего плохого в том, чтобы рассказать все как есть.
— А скажи мне, мальчик, у тебя есть аТан?
— Да… — начал Джейсон и тут же осекся.
Это «мальчик» прозвучало ласково до такой степени, что стало похоже на угрозу. Джейсон потянулся к кобуре, одновременно пытаясь развернуться, но командор Шегал оказался быстрее.
***
Джейсон открыл глаза. Во рту пересохло, над головой еще вращался серый диск репликатора аТан. Джейсону уже доводилось умирать. Всего один раз, но он хорошо его запомнил — так страшно и больно тогда было. В этот раз все произошло мгновенно. Последнее, что Джейсон помнил, — это спокойное, почти расслабленное лицо командора Шегала и его пальцы на своей шее.
Джейсон поднялся, назвал свой номер и гражданство, облачился в типовую одежду аТан, больше всего походившую на серую пижаму. Симпатичная работница предложила ему оформить следующий аТан. Подумав, Джейсон согласился. Ближайшее к Терре отделение аТан располагалось на Луне и было одним из самых дорогих в галактике. Однако времени искать более дешевые варианты у Джейсона не было. Как работнику СИБ, ему предоставили льготный контракт, да и зарплата позволяла. Джейсон собирался убраться, едва закончит оформление бумаг, однако работница аТан не спешила.
— Вы можете остаться у нас на сутки, — сказала она, когда Джейсон подписал контракт на продление аТана.
— Я спешу, — ответил Джейсон.
— Кое-кто просил вас подождать его здесь.
Кто именно, Джейсон не сомневался. Он бы предпочел вернуться на Терру и организовать тайное отбытие Императора, но если тот велел ждать, значит, он будет ждать. Джейсон принял душ, позавтракал, поспал. Честно говоря, сна ему в последнее время сильно не хватало.
Император появился, когда сутки Джейсона уже подходили к концу. В отделении аТан занимались только аТаном. Туда нельзя было прийти просто так даже Императору. Однако потенциальный клиент мог заглянуть, чтобы оформить контракт или пересмотреть условия уже существующего. Император говорил с работником не больше получаса. Потом, вместо того чтобы уйти, он заглянул в комнату Джейсона. Тот уже приобрел в прилегающем магазинчике нормальную одежду и был готов к действиям.
Император Кей бросил на него быстрый взгляд и жестом велел не вставать. Сам он присел на стул. Какое-то время они молчали. Потом Император заговорил:
— Хочешь меня о чем-то спросить?
Джейсон почему-то думал, что на вопросы придется отвечать ему, и слова Императора его несколько удивили. Впрочем, он был уверен, что спрашивать можно все же не обо всем.
— Почему он это сделал?
Император Кей поморщился.
— Думаю, хотел увидеть мою реакцию. Полагаю, командор Шегал считает, что у нас особые отношения.
— А они особые?
— Ты мне скажи, — усмехнулся Император. — Ты знаешь меня не дольше остальных, а уже проникся симпатией настолько, что готов пожертвовать жизнью ради меня. Конечно, у тебя аТан, но сколько людей с аТаном станут защищать меня — не просто Императора, а Кея Дача? Я знаю лишь нескольких. Теперь в этом списке ты. Почему?