Страница 22 из 104
Резеунборг — резиденция королевы Анны в Инуите. Он меньше её дворца в Креортоке, но выполнен в том же стиле. Вычурный, напыщенный, роскошный. В нём не было той практичности, к которой привык Кристоф. Ему казалось, что это место издевается над ним, посмеиваясь над его тягой к простоте. Его всё раздражало: колоннада[1] вдоль стен с античными статуями богов, обладатели высоких титулов, одетые в роскошные наряды, но не имеющие ни гроша за душой — лживый эффект иллюзии беспечности и благополучия. Ему казалось, воздух состоит из блесток и концентрированного запахов духов, и лёгкие отказывались им дышать.
Эрик и ещё двое телохранителей ходили за ним следом. Кристоф не хотел брать охрану, ведь Морок сделал его настолько сильным, что вряд ли найдётся смертный, способный ему противостоять. Телохранители нужны не для защиты, а для секретности.
Слишком много вопросов может возникнуть, если общественность узнает о силе Кристофа. Такими выдающимися магами могут быть только потомственные аристократы, следящие за чистотой магического рода, а Кристоф к ним не относился.
Официальные приветствия и светские беседы его не привлекали. Он ждал Ив.
Последний раз он видел её на острове Мурс, когда разговаривал по телефону, и последнее видение Кристофа было в тот же день, когда они виделись. Он помнил, как она долго любовалась красным платьем. Для него это было не просто видение, а призыв к действию!
Заиграл праздничный оркестр и по главной лестнице, застланной красной дорожкой, спустилась Его Величество королева Ольбургского королевства Анна II.
Несмотря на семидесятилетний возраст её осанка была идеальной. Царственная особа прошла в центр зала. Повисла тишина.
— Подданные, сегодняшний бал особенный. Он приурочен не только к дню рождения моего покойного мужа, вашего короля Родерика 4. Сегодняшний вечер станет мостом между двумя мирами, которые на несколько лет раскололи наше многострадальное королевство. Теперь мы сможем воссоединиться, забыв былые обиды.
Присутствующие зарукоплескали. Церемониймейстер поднёс королеве на синей бархатной подушечке золотой колокольчик. Его Величество дала сигнал к открытию бала. Оркестр снова заиграл. А Ив так и не пришла.
Кристоф отвернулся к панорамному окну и заметил знакомую фигуру. Ив торопливо поднималась по ступенькам, облачённая в скромное чёрное платье. Кристоф недовольно поджал губы. Где-то в глубине смеялся Морок. Платье было заколдовано, его невозможно было снять.
«Ну, что ж, герцогиня. Вы сделали свой выбор. А я сделаю свой». Самодовольная улыбка появилась на лице Кристофа. Он сделал незаметный щелчок пальцами.
***
— Мариса, мы чертовски опаздываем. Уже играет музыка. Надеюсь, никто не заметил, что нас не было с самого начала.
— Хорошо, что Ханс там уже с обеда. Он бы тебя заколол вилкой насмерть, если бы вы опоздали по твоей вине.
— По моей? Это ты сказала, примерь платье, ничего не будет!
Как только моя нога коснулась самой верхней ступеньки, началась какая-то дребедень. Воздушный поток из мерцающих частиц поднялся с самого пола, окутывая моё тело. В головокружительной череде блестящих огоньков моё черное платье превратилось в подарок Кристофа — платье, которое я разрезала ножницами меньше часа назад.
Опешив от неожиданности я стояла у входа, не понимая, как такое может быть.
— Твою ж моль! — только и произнесла Мариса.
В голове метались мысли: в платье идти нельзя, но и не появиться совсем — оскорбление.
— Ив! Ну где тебя носит, — на встречу вышел Ханс, — пойдем, надеюсь никто не заметил, что ты опоздала.
— Да? — я всё ещё была не в себе.
— Пойдем. У тебя такое красивое платье! Не знал, что у тебя такое есть.
— Я тоже не знала, — я покраснела.
Ступая по бальному залу, мне хотелось стать невидимой. Как жаль, что мой дар — целительство. Будь я магом-заклинателем, уже давно бы стала незаметной. Как на зло, платье ещё больше привлекало внимание.
Мне показалось, что взгляды стали осязаемыми. Я шла сквозь толпу, и окружающие словно касались меня руками-взглядами, скользя по фигуре, лицу и волосам. Они прямо тянулись ко мне, как мотыльки ночью тянутся к свету фонаря.
Зато Хансу внимание не претило. Он гордо ступал с победоносной улыбкой, как единственный обладать редкой красоты.
Я вглядывалась в лица, боясь увидеть Кристофа. Очень-очень боялась. Это платье — бомба, и неизвестно что творится в голове у человека с пультом от детонатора.
— Добрый вечер, герцогиня Лоллан. Великолепно выглядите, — произнесла королева.
Я мысленно поблагодарила всех святых, что в современном мире уже нет необходимости делать приветственный реверанс.
— Добрый вечер, Ваше Величество. Мне Вас никогда не затмить.
— Право, Иветта. Вы мне льстите, — королева сдержано рассмеялась.
Напряжение немного начало спадать. Кристофа, по-видимому, не было на балу, он либо вообще не пришел, либо уехал до того, как началось мероприятие.