Страница 41 из 169
Томные взоры, которые бросал на девушку Тексахи, в конце концов привлекли внимание Медеи. Лицо госпожи Вице-консула окаменело. Она перевела взгляд огромных глаз с Конни на мужа, и Тексахи подпрыгнул, словно от удара. Он судорожно сглотнул, его темное лицо посерело. На мгновение в глазах Медеи мелькнул угрожающий огонек. Тексахи неловко поднялся на ноги.
- Прошу прощения... - с этими словами он ушел.
Казалось, этот эпизод ускользнул от внимания Конни, которая продолжала беседовать с Ашарой. Эльвина и Поль Бен Геллер поспешно отвели глаза, прежде чем Медея успела заметить их любопытство. Эльвина удовлетворенно улыбалась.
Джозеф Янг продолжал наседать на Стоковски, критикуя политику Конфедерации по отношению к пограничным мирам и требуя обеспечить проповедникам-мормонам свободный доступ на Вольные станции. Соломон с трудом подавил улыбку, вспоминая о том, сколько юношей в длиннополых сюртуках расстались с жизнью, хлебнув вакуума в первые годы освоения космического пространства.
Словно угадав, какую неловкость вызвала за столом ее безмолвная ссора с мужем, Медея приподняла подведенные карандашом брови, повернулась к Архону и принялась расспрашивать его о Новой Земле. Сол прислушивался к беседе, но не узнал ничего, кроме статистических сведений, которые были ему уже известны.
Конни посмотрела на Соломона поверх блестевшего маслом кусочка лобстера, аккуратно наколотого на вилку:
- Надеюсь, "Боз" справится со своими обязанностями не хуже ваших прежних кораблей, капитан?
Сол натужно улыбнулся, чувствуя, как к его горлу подступает комок:
- Не знаю. Кораблям и тем, кто на них летает, нужно время, чтобы присмотреться друг к другу, изучить привычки и слабости. Я нахожусь на борту менее десяти часов и не успел даже обойти помещения.
- Это великолепное судно, - сказал Архон, энергично работая челюстями и прожевывая толстый бифштекс. - Учитывая знания и опыт инженеров Братства, я не сомневаюсь, что "Боз" покажет себя с самой лучшей стороны.
- Надеюсь.
- Если у вас найдется свободная минутка, я с удовольствием побываю на мостике. Только там можно по-настоящему почувствовать, что такое открытое пространство...
- Конни! - перебил Архон. - Прошу извинить мою дочь, капитан. В ней еще слишком много детского озорства. Она выросла в космосе, сама командовала кораблями. Боюсь, она никогда не смирится с той ролью, которая отводится ей в правительстве Новой Земли. В душе она типичный космический бродяга.
Соломон с любопытством смотрел на девушку. На вид ей можно было дать не больше двадцати пяти лет. Или все-таки она старше? У нее были тонкие хрупкие пальцы, ни следа морщин вокруг глаз, нос усыпан едва заметными веснушками. Золотисто-рыжие волосы на фоне светлого лица и бирюзового платья казались ярким костром, разведенным на снегу. Теплый взгляд Конни, смотревшей на него, чуть склонив голову, согрел сердце Соломона.
Она улыбнулась, в ее глазах зажегся лукавый огонек.
- Пожалуй, я должна объясниться. Пока отец находится на планете, я возглавляю наш флот. У нас шесть кораблей, и хотя ни один из них не может сравниться с "Боз" и любым другим судном Братства, это достаточно грозная сила, способная защитить нас от пиратов, рейдеров, от любого вмешательства извне.
- Пираты? - прошептала Эльвина Янг, широко распахнув глаза. - Неужели мы летим туда, где водятся пираты? Джозеф, ты ничего не говорил мне об этом!
Муж послал Эльвине бледную улыбку, вяло потрепал ее по руке и вернулся к разговору с Джорджем Стоковски.
- Я сомневаюсь, что нам попадутся пираты, - заверил ее Архон, успокаивающе улыбаясь. - К тому же я знаком с характеристиками этого корабля. Я сам командовал боевыми судами, и можете поверить мне на слово "Боз" стоит шести обычных крейсеров. - Глаза Эльвины сузились, и Архон поднял руку. - Поймите, миссис Янг, наша планета находится за пределами пространства, охраняемого Патрулем. Мы сами обеспечиваем свою безопасность - Зион не сталкивался с подобной задачей со времен Мировых Советов.
- Но если мы все же наткнемся на пиратов, - добавила Конни, - то "Боз" сумеет дать им отпор. К тому же наш капитан имеет немалый опыт военных сражений.
- Сражения... - эхом отозвалась Эльвина. - Потрясающе! В каких сражениях вы участвовали, капитан?
- О, ничего серьезного, лишь несколько незначительных стычек... Соломон через силу улыбнулся, вспоминая бой у Арпеджио, двойную красно-голубую звезду Тайджи, черный рейдер, который вынырнул словно ниоткуда и расстрелял "Гейдж"...
- Расскажите, прошу вас! - Эльвина подалась вперед, в ее глазах зажглось жадное любопытство. На ее лице вспыхнул румянец, и Сол подумал, какой красавицей она могла быть, если бы не коротко остриженные волосы и мешковатое мормонское одеяние. В эту минуту она словно излучала чувственность, в ее завораживающих глазах угадывался призыв.
- Как-нибудь в другой раз. - Соломон нехотя отвел взгляд, внезапно ощутив неловкость. На губах Эльвины мелькнула чуть заметная улыбка, она кивнула, словно сама себе.
"Официанты" Миши Гайтано убрали со стола тарелки, действуя если и не с изяществом, то, по крайней мере, ловко и быстро. Пассажиры произнесли несколько тостов - за Соломона, за "Боз", за каждую политическую фракцию, представители которых находились сейчас в кают-компании.
Как только Архон поднялся на ноги, Соломон последовал его примеру.
- Спикер, если вы свободны...
- Капитан! - Рука Эльвины обвилась вокруг его локтя и потянула Соломона обратно. Он раздраженно посмотрел ей в глаза, чувствуя, как упругая грудь женщины прижимается к его плечу. - Вы просто обязаны рассказать мне о своих битвах! Беседовать с человеком, который встречался со смертью лицом к лицу, находиться под его защитой - это самое волнующее событие в моей жизни!
- Прошу вас, миссис Янг... - Соломон пытался высвободить руку, глядя вслед Архону, который уходил вместе с Нориком Нгоро. Проклятие!
- Расскажите мне о своих приключениях, капитан! Почему бы нам не уединиться в тихом укромном месте и...
- Извините, но мне необходимо переговорить со старшим помощником. Соломон хмуро улыбнулся и вырвал наконец руку. Освободившись от назойливой пассажирки, он облегченно вздохнул и приблизился к Артуриану. - Что с нашими преследователями?