Страница 101 из 169
- Это всего лишь слова, - заметил Никита, ничуть не убежденный.
Соломон пожевал губу:
- Так и быть, Никита. При удобном случае я ознакомлю вас с результатами исследований в этой области. Вы получите возможность сравнивать данные, узнаете, как мы внедряли некоторые новинки, например, виртуальные шлемы для коммуникаторов. Нам пришлось действовать исподволь, осторожно, чтобы их появление не вызвало в обществе шок.
- И я увижу все это собственными глазами, - пробормотал Никита.
- И прекратите попытки перехитрить наши защитные системы?
Никита виновато потупился:
- В любом случае я не понимаю, каким образом они действуют.
- Который час? - спросил Никита.
- Половина пятого утра, - сказал Тайяш и, зевнув, оторвал взгляд от монитора.
Никита сердито смотрел на цифры.
- Мне неприятно об этом говорить, но Карраско, похоже, был прав. Если, конечно, он не подтасовал данные.
Тайяш ткнул пальцем в строки текста на своем экране.
- Так много? И в столь короткий срок? Мы изучили отчет объемом в четыреста страниц. Я даже запомнил кое-что. И эти сведения не противоречат известным мне фактам.
Никита опустил лицо в мясистые ладони и потер глаза.
- Именно это пугает меня больше всего. Судя по всему, Крааль знает, что делает. Такие открытия не способствуют хорошему сну.
- Тебя раздражает, что кто-то другой знает ответы на все вопросы?
Никита неторопливо выдохнул:
- Еще как раздражает. - Он откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. - Но меня пугает и кое-что иное. Насколько я понимаю, Братство располагает чудовищным могуществом. Что, если его обратят против Конфедерации?
Тайяш посмотрел на потолочные панели.
- Да, тут есть о чем подумать. Фронтир внушает остальным мирам все большую неприязнь. Что, если кто-нибудь - например, Арпеджио, - вздумает нанести по нему удар? Как отреагирует Братство?
Никита поскреб подбородок.
- Мне кажется, настала пора всерьез пересмотреть устаревшие взгляды. С другой стороны, если Фронтир столь силен, почему Братство держится в тени? Судя по этому отчету, Крааль мог бы диктовать свою волю всей галактике!
- Поступить таким образом запрещает его философия.
- Верно. - Никита подпер голову ладонью. - А если ему на смену придет человек, не настолько приверженный этическим принципам?
Тайяш задумчиво погладил пальцами свою эспаньолку:
- При одной мысли об этом меня бросает в дрожь.
Экран мигнул, и лицо Крааля исчезло.
- Что бы это значило? - Брайана посмотрела на Арта.
- Если с Карраско что-нибудь случится, мы переходим под командование Архона. - Арт повернул к девушке безучастное лицо. - Во всяком случае, так распорядился Великий Мастер. Иными словами... мы не можем ослушаться _его_ приказов!
Брайана наполнила легкие воздухом и шумно выдохнула:
- Ну и ну! Творится что-то странное. Но что именно?
Арт нервно провел рукой по лбу.
- Откуда мне знать, черт побери? Послушай, мы уже давно видим, что дело нечисто. Все эти дипломаты, неопознанные корабли... Карраско окончательно рехнулся.
- Арт, капитан в полном порядке.
- Это ты так считаешь. А я его терпеть не могу. Мне не нравится его подход к делам.
Брайана бросила на Арта холодный взгляд:
- У тебя не было возможности как следует оценить капитана.
- Как раз наоборот.
- Эффективность действий экипажа значительно повысилась. Во время тренировочных боев мы успешно противостоим трем кораблям, пуская в ход лишь тридцать процентов своих ресурсов. Это уже немало.
- Будь проклят тот день, когда я... впрочем, теперь это не имеет никакого значения. - Арт развернулся в кресле. - Но уж если речь зашла о Карраско, то я все чаще замечаю, что в его присутствии на твоем лице расцветает улыбка.
- Неужели это тебя волнует?
- Я... Просто я не хотел бы получить удар в спину. Какое мне дело до твоих отношений с Карраско? - Он встал и коротко кивнул. - Но на твоем месте я бы хорошенько задумался над тем, что случится, если все пойдет наперекосяк и мы окажемся под пятой Архона.
С этими словами Арт торопливо покинул мостик.
- Пять, четыре, три, два, один... Выход! - крикнул Соломон.
- Теперь ваш черед, - добавил Хэппи, передавая управление реактором коммуникатору Брайаны.
- Локаторы! - рявкнул Сол. - Видите неопознанные объекты?
Арт изучил показания приборов.
- Никак нет, капитан, - ответил он.
- Всем постам отбой тревоги, - скомандовал Соломон, с удовольствием рассматривая экран, на котором вновь появились звезды. - Боз, свяжите меня со Спикером.
Несколько секунд спустя в динамиках послышался невнятный голос Архона:
- Да, капитан?
Видеоэкран оставался темным.
- Мы вышли из подпространства, Спикер. Намерены ли вы скорректировать курс, или мы направимся прямиком на Новую Землю?
Дожидаясь ответа, Соломон заметил, как Арт и Брайана обменялись озадаченными, чуть подозрительными взглядами, которые были так хорошо ему знакомы.
- Сейчас приду, - проворчал Архон.
Через несколько минут он вошел в люк и посмотрел на экран, хлопая заспанными глазами.
- Отличная работа, капитан, - сказал он, кивнув. - Действия экипажа заслуживают наивысшей оценки. Отсюда до места назначения рукой подать.
- Куда теперь? - спросил Соломон. - Ходят упорные слухи, что наша цель - отнюдь не Новая Земля.
- Рассчитайте курс до Новой Земли, капитан, - устало произнес Архон.
Сол вздохнул.
- Арт и Брайана, вы свободны. Я сам встану на вахту. Прошу вас не распространяться о том, куда мы направляемся. И пусть кто-нибудь из вас окажет мне любезность и проверит, как работают бластеры Кэла. С тех пор как он начал свои эксперименты, меня не оставляет тревога. Попробуйте стрельбу скрещенными лучами и оцените долю энергии, которая возвращается к кораблю.
Арт и Брайана поднялись на ноги и, кивнув на прощание Солу и Архону, покинули мостик.
- Я займусь орудиями! - бросила Брайана через плечо.
- Хорошие у вас помощники, Сол.
- Знаю. Честно говоря, мне невыносима сама мысль о том, что их втравили в эту историю. - Соломон покачал головой. - Они зеленоваты для таких приключений. Но с тех пор как я узнал, что мы идем на мокрое дело, они лезут из кожи вон, чтобы возместить недостаток опыта. Стало быть, летим на Новую Землю?