Жертва

“Прошу вас, выбирайте!”

Фриск задумчиво взглянула на выбор, предоставляемый заведением, прикидывая цену и остаток собственных средств. Взгляд её зацепился на большом бургере, чья розовая булочка была окрашена при помощи красителя, часто добавляемого в докторскую колбасу. Сомнительное сравнение, особенно если учесть что вместо кунжута в рецепт входили обычные блестки.

“Я хочу... Эм... Гламбургер? Сто двадцать монет, да?”

Вот что происходит, когда приходится пользоваться брендовыми вещами. Да, может быть они действительно хороши, но за эти деньги Фриск могла бы оплатить целый номер в гостинице Снежнеграда!

Приняв заказ, кот нырнул куда-то внутрь кухни, вскоре возвращаясь с дымящимся свежеприготовленным блюдом. Сложив поднос на стойку, монстр выпрямился по струнке, напяливая самую натянутую улыбку в мире на лицо и начиная очень энергично махать рукой на прощание:

“Приятнейшего денёчка!”

Девушка довольно взяла порцию, разворачиваясь и замечая, что за ней столпилась уже приличная очередь из посетителей, лениво позевывающих после крепкого сна. За спиной раздалось тихое:

“Как же я ненавижу свою работу...”

Что мне известно о Ядре? На самом деле, чуть больше, чем знает рядовой монстр. Оно располагалось рядом с отелем Меттатона, и занималось преимущественно производством энергии в таким масштабах, что на ней работало практически всё Подземелье. С этим местом связана очень загадочная история – её создатель оказался поглощён своим творением, бесследно исчезнув. После происшествия вокруг структуры поползли различные слухи, которые со временем превратились в полноценные легенды. Именно поэтому никто из монстров на сегодняшний день не имел желания входить внутрь и развеивать подобные мифы лично.

Но Ядро так же являлось единственным доступным для нас способом чтобы попасть в королевский замок. Любой неподготовленный монстр просто бы заблудился в бесконечных лабиринтах это футуристического дизайна, преисполненного кучей пыхтящих механизмов, находящихся в вечной работе, словно заложники без права на выкуп, напольными микросхемами, расстилающимися живописнее любого из вязаных вручную ковров, голубыми магическими кристаллами, свисающими с потолка словно искусственные сталактиты, то и дело грозящие растрепать прическу Фриск, светящимися во тьме огоньками, подчеркивающими полную атмосферу загадочности Ядра. Но я и Азриэль не были бы мною и Азриэлем, если бы без ведома родителей не забирались в это таинственное место, часами играя в прятки и догонялки. Зачем? Ну, здесь была куча различных закоулков, проходов и лазеек... Возможно, нам просто хотелось потрепать нервы, ведь о этих “легендах” мы тоже были прекрасно наслышаны. В результате такой активности, можно сказать, что я могла бы провести Фриск до необходимого нам входа в замок, если, конечно, моя память позволит мне это сделать.

*Сейчас направо, через вот это силовое поле. Да, оно не настоящее. Откуда я знаю,

что именно оно не настоящее? Не спрашивай.

Редкий голубоватый свет кристаллов вёл нас вперед, прямо к цели. Ещё чуть-чуть, и мы доберемся до выхода. Остался последний коридор, последняя комната перед лифтом... Ой.

“ТАК ТАК ТАК. КТО ЭТО ТУТ У НАС, ДОРОГУША?”

Из мрака перед нами вырисовалась металлическая оболочка Меттатона, чей экран был абсолютно выключен, что объясняло причину его настолько внезапного появления.

“ЗНАЕШЬ, Я ШЁЛ НА АУДИЕНЦИЮ К КОРОЛЮ, ПОНЯВ, ЧТО ГНАТЬСЯ ЗА ТОБОЙ НЕТ СМЫСЛА. У НЕГО УЖЕ ЕСТЬ ШЕСТЬ ДУШ, ПОЧЕМУ БЫ И НЕ ОТДАТЬ ИХ МНЕ? ВСЕ РАВНО ЭТОТ СТАРЫЙ ДУРАК НЕ ДОДУМАЕТСЯ ПЕРЕЙТИ С НИМИ ЧЕРЕЗ БАРЬЕР, УБИТЬ ЧЕЛОВЕКА И СЛОМАТЬ ПРЕГРАДУ НА ПУТИ К МОЕЙ ИЗВЕСТНОСТИ! НО РАЗ УЖ ТЫ САМА ПРИШЛА КО МНЕ В РУКИ, ДОРОГУША, ТО РАСПИСАНИЕ ПРИДЁТСЯ СЛЕГКА ПОДКОРРЕКТИРОВАТЬ!”

На корпус робота упал жёлтый круг прожектора, делающий акцент на его тускло мерцающем корпусе. Меттатон горделиво расправил плечи, словно злодей, готовящийся зачитать план о порабощении мира перед героем.

“ДУМАЕШЬ, Я ВЫШЕЛ ИЗ СТРОЯ? МЕНЯ НАДО ПОЧИНИТЬ? НЕТ. ЭТО ВСЁ БЫЛО ЛИШЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ.”

Чуя неладное (честно говоря, “чуять” было неправильным глаголом – убираться подальше только от вида этого психопата стало чем-то вроде рефлекса), Фриск стала пятиться назад, чувствуя, как корпус робота притягивает к себе всё больше лучей, превращая его в подобие звезды. Символично, но один вопрос не давал “насладиться” зрелищем – как он смог подчинить под себя мощь Ядра?

“ВСЕГО ЛИШЬ ИГРА. И В НЕЙ ТЕБЯ ОСТАВИЛА ДУРАКОМ АЛЬФИС. СМОТРЯ ЗА ТОБОЙ НА ЭКРАНЕ, ЕЙ ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ СТАТЬ ЧАСТЬЮ ТВОИХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ. И ЧТО БЫ ТЫ ДУМАЛА, ДОРОГУША? ВСЕ ЭТИ ЛОВУШКИ, ВСТРЕЧЕННЫЕ НА ПУТИ, ЗАГАДКИ, ДАЖЕ Я... ВСЕ ОНИ БЫЛИ ЗАНОВО АКТИВИРОВАНЫ АЛЬФИС. ПРОСТО ЧТОБЫ ОНА МОГЛА ПРЕДОХРАНЯТЬ ТЕБЯ ОТ ОПАСНОСТЕЙ, КОТОРЫХ НЕ СУЩЕСТВУЮТ.”

Остановив движение, девушка застыла в прострации, пытаясь осознать причину такого поведения. Честно говоря, у меня тоже были с этим проблемы. Что значит... Заново активировала ловушки? Неужели всё это время она врала нам, желая смерти?..

“И СЕЙЧАС ОНА СИДИТ В СВОЕЙ КОМНАТУШКЕ, ОЖИДАЯ МОМЕНТА, КОГДА ОНА СМОЖЕТ ОТКЛЮЧИТЬ МЕНЯ В “ФИНАЛЬНОЙ БИТВЕ” И СТАТЬ ГЕРОИНЕЙ, СПАСШЕЙ МИР. ВОЗМОЖНО, У НЕЁ ДАЖЕ ПОЛУЧИТСЯ УБЕДИТЬ ТЕБЯ ОСТАТЬСЯ. ИЛИ НЕТ. НО ЭТО НЕ ВАЖНО, ВЕДЬ ПОСЛЕДНЯЯ СТУПЕНЬ ЕЁ ПЛАНА НИКОГДА ПРИДЁТ В ДЕЙСТВИЕ. ПОТОМУ ЧТО Я МЫСЛЮ. А СЛЕДОВАТЕЛЬНО, СУЩЕСТВУЮ. В ЭТОМ ТЕЛЕ МЕНЯ ДЕРЖИТ КОЕ-ЧТО БОЛЬШЕЕ, ЧЕМ НАБОР МИКРОСХЕМ.”

Меттатон бросил взгляд в мою сторону, прожигая насквозь и оставляя очень смешанные впечатления.

“ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ... Я НЕ ОЧЕНЬ ХОЧУ УБИВАТЬ ЛЮДЕЙ. НАПРОТИВ. Я ХОЧУ ЛИШЬ РАЗВЛЕКАТЬ ИХ...”

Телефон в кармане Фриск завибрировал, автоматически включаясь на громкую связь:

“Э-эй! Что происходит? Почему двери закрылись?”

“А ЧТО ЗА ШОУ БЕЗ... ПОВОРОТА СЮЖЕТА?”

Уши прорезал противный металлический скрежет, и тут же платформа под ногами устремилась ввысь, мгновенно окрашиваясь в подобие грани игрального кубика, что обеспечивалось множеством меняющих цвета прожекторов, кружащих вокруг Меттатона и Фриск, уже приготовившейся к худшему исходу.

“СТАРАЯ ПРОГРАММА ОТМЕНЯЕТСЯ! НО У МЕНЯ ПРИПАСЕН ФИНАЛ, ОТ КОТОРОГО ВЫ ВСЕ СОЙДЁТЕ С УМА!!! НАСТОЯЩАЯ ДРАМА, НАСТОЯЩЕЕ ДЕЙСТВИЯ, НАСТОЯЩЕЕ КРОВАВОЕ МЕСИВО!!! НА НАШЕМ НОВОМ ШОУ... “АТАКА РОБОТА-УБИЙЦЫ”!!!”

В беззвучном хохоте Меттатон затряс руками.

“О-он переработал Я-Ядро!”

“Я ПОДУМЫВАЛ НАНЯТЬ НАЁМНИКОВ, НО ЭТО БЫЛ СЛИШКОМ НЕДАЛЬНОВИДНЫЙ ПЛАН! КУДА ЛУЧШЕ БУДЕТ УБИТЬ ТЕБЯ ЛИЧНО!”

Решив не ждать момента атаки, партнёр заранее достал бластер, делая предупредительный выстрел прямо в тело. Сгусток энергии, мелодично прожжужав, вылетел из расширенного дула, ударяясь о корпус и отлетая за пределы сцены, растворяясь в полумраке.

“БОЛЬШЕ НЕ СРАБОТАЕТ! ЗАЧЕМ ОТБИВАЕШЬСЯ? В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЕСЛИ ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ ИДТИ ВПЕРЁД, АЗГОР ПРОСТО УБЬЕТ ТЕБЯ И ЗАБЕРЁТ ТВОЮ ДУШУ! А ВОТ Я... ЗАРАБОТАЮ СОТНИ... НЕТ, ТЫСЯЧИ! НЕТ, МИЛЛИОНЫ ЗРИТЕЛЕЙ! И ЧТО ЕСЛИ КОМУ-ТО ПРИДЁТСЯ УМЕРЕТЬ? ЭТО ШОУ-БИЗНЕС, ДЕТКА!”

Пока Меттатон швырялся в Фриск микрофоном на проводе, старательно отматывая его назад и повторяя усердные попытки после каждого промаха, занимательную экшн-сцену прервали Альфис. Её голос звучал слегка неровно, монстр явно чувствовал за содеянное. Она неуверенно попыталась проблеять, спотыкаясь на каждом втором слове:

“Я-я н-не вижу, ч-что происходит там... Но... У м-меня есть о-один совет... Знаешь, п-почему М-Меттатон постоянно с-стоит к тебе лицом? Потому что сзади у н-него р-рычаг... Эм... Эта функция е-щё в р-разработке, н-но, если его п-перевернуть, то битва станет... Ч-чуть л-легче...”

Робот внимательно следил за разговором, после чего заинтересованно произнес:

“НУ И ЧТО МОЖЕТ ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ ПОВЕРНУТЬСЯ К ТЕБЕ СПИНОЙ?”

Фриск задумчиво почесала себе лоб антенной от телефона, внимательно осматривая монстра, сочившегося злорадством.

“Меттатон, за тобой зеркало!”

“ТОЧНО! МНЕ НУЖНО БЫТЬ ГОТОВЫМ К ФИНАЛУ МОИХ ШОУ!”