Страница 6 из 32
— Вы правда не сердитесь? — мальчик недоверчиво подошел ближе на несколько шагов.
— Нет, не сержусь, — ответил Ваймс. — Как тебя зовут?
— Меня звать Рыжий Кось, господин.
Рыжий, значит? Волосы мальчика совсем не выглядели рыжими, насколько можно было понять под слоем грязи. Хотя, кличка скорее всего прилипла к нему по какой-то другой причине.
— Просто «сэр», договорились?
— Как скажете, господин сэр…
Ваймс вздохнул и покачал головой.
–Так что ты хотел рассказать, Кось?
Рыжий Кось переминался с ноги на ногу.
— Большой Бо говорил, что стражники не станут слушать.
— Как видишь, Большой Бо оказался неправ. Ты живешь в этом городе, а значит, ты можешь просить помощи у стражи, как и любой другой. Ты ведь пришел за помощью?
Кось кивнул.
— Мой брат пропал. Звать Тот-Другой-Кось.
— Когда он пропал? Где ты его видел в последний раз?
Рыжий Кось шмыгнул носом.
— Вот пять дней как, — губы Кося дрожали, — Ник-никогда не уходил надолго-о…
— Пойдем, — Ваймс поднялся.
Мальчишка отшатнулся было в сторону, испугавшись резкого движения. Мальчик, который не знает, что от взрослого мужчины можно ожидать чего-то кроме удара, каким станет, когда подрастет? На душе у Ваймса стало еще более погано.
— Скоро заступает дневная смена, — спокойным голосом объяснил он. — Расскажешь про своего брата, как он выглядел и где бывал. Ребята будут искать его. И кроме того…
Ваймс улыбнулся Косю. Он редко улыбался на работе, а если уж приходилось, он улыбался в лицо какому-нибудь ублюдку, и улыбка его была скорее похожа на оскал. Ваймс надеялся, что сейчас его улыбка выглядела хотя бы отчасти располагающей и дружелюбной.
— Кроме того, тебе самому сейчас не помешает тарелка горячей каши, верно?
***
Тем временем, где-то на равнинах Сто двое спасались бегством. Этих двоих звали Сол-Полбашки и Джонни-голова-с-плеч, они были последними оставшимися из банды «Черной галки». «Галки» промышляли тем, что грабили направляющихся в Анк-Морпорк купцов, а последнее время прекрасно проводили время, совершая налеты на почтовые дилижансы, шедшие из Анк-Морпорка в Сто-Лат. Все было отлично, до сегодняшней ночи.
— Джонни! Джонни, стой! Демоны тебя раздери! Мы загоним лошадей! — проорал Полбашки.
Его конь был весь в мыле, странно всхрапывал и отставал от кобылы Джонни уже на три корпуса.
— О…и за… ами…
Бьющий в лицо ветер донес лишь обрывки ответа Джонни. Расстояние между лошадьми увеличилось.
— Нет! Мы оторвались! Оторвались, я тебе говорю! — в отчаянии завопил Полбашки. — Мы можем немного передохнуть! Мы можем!..
Конь под Полбашки рухнул, едва не задавив его, в последний момент Солу удалось вынуть ноги из стремян.
— Сука…
Кобыла Джонни исчезла среди деревьев. Полбашки остался совершенно один.
Чертов Джонни! Чертовы легавые!
Сол Полбашки с трудом поднялся на ноги и оглянулся назад. Погони видно не было. Может, им и впрямь удалось уйти?
Он снял с издыхающего коня седельную сумку и закинул ее на плечо.
Можно попытаться уйти на своих двоих. Затаиться в одной из деревушек и переждать. У стражников был тролль, подумаешь! Тролли медлительные и тупые, обвести их вокруг пальца не составит труда. Возможно, получится сделать крюк и оказаться за спиной у погони. Тогда дело в шляпе.
Полбашки в последний раз посмотрел на бьющегося в судорогах коня и решил не тратить на него арбалетный болт. Сам издохнет.
Сол, прихрамывая, отправился в путь.
Надо было давно завязать с этими налетами. В последние годы красть у Анк-Морпорка становилось слишком накладно. Была на свете добыча и полегче. Нужно было слушать маменьку и податься в пираты, как отец. Черт с ней, с морской болезнью, может и прошла бы сама… Звон монет и не такие болезни лечит.
Полбашки остановился, чтобы вытряхнуть из башмака попавший туда камешек, и услышал за своей спиной тихое, но очень грозное рычание…
***
Ваймс спал беспокойно. Сон его был полон неясных теней, шорохов и хлопанья кожистых крыльев.
В дверь постучали.
Ваймс проснулся, почти очнулся, резко сев на диване, и первым делом потянулся ладонью к горлу.
«Проклятье».
Он размял затекшую от неудобной позы шею и поднялся. Судя по солнцу за окном, было уже больше полудня.
Несколько лет назад Сибилла настояла, чтобы ему в кабинет купили небольшой диван. Ваймс был ей за это благодарен. Он частенько торчал в Ярде сутки напролет, а спать на диване было все же удобней, чем засыпать просто за столом, уронив голову на бумаги.
— Да, — хриплым ото сна голосом крикнул Ваймс.
В кабинет вошла Шелли.
— Сэр, в переулке у Хромых ворот обнаружили тело мальчика.
Ваймс не был удивлен. Он ждал этого. Просто в этот раз хотелось ошибиться.
— Тот, кого мы ищем? — в памяти Ваймса всплыли полные надежды глаза Рыжего Кося. Увы, когда ты живешь на самом дне социальной пирамиды, жизнь по большей части плюет на все твои надежды.
— Не уверена, сэр. Я подумала, вы захотите взглянуть.
— Да, я спущусь через минуту, — кивнул Ваймс. — Мальчик еще здесь?
— Когда я видела его в последний раз, Шнобби угощал его чаем, — Шелли заметила в глазах Ваймса немой вопрос. — И нет, сэр. Он еще не знает о… О том, что мы нашли.
Ваймс спустился в мертвецкую.
Игорь уже суетился у тела мальчика, внимательно рассматривая и замеряя отметины на коже, он постоянно останавливался чтобы что-то записать.
— Добрый день, командор! — приветствовал Игорь, не отрываясь от работы. — Опережая ваши вопросы, скажу — умер он, судя по состоянию тела, меньше двух суток назад и совершенно точно, умер он не там, где его нашли.
Ваймс обошел стол, рассматривая тело мальчика. Худой, даже изможденный, со слипшимися от грязи темными волосами. Руки в ссадинах, два ногтя сорвано, но, похоже, задолго до смерти. Раны успели поджить.
— Еще что-то?
— Имело место сильное истощение.
— Он беспризорник, — покачал головой Ваймс, — Не думаю, что он часто ел досыта.
— Я не только об этом. Его долго держали где-то. Смотрите, — Игорь закатал правую штанину на трупе. — Видите?
Ваймс коснулся багровой отметины на лодыжке мальчика.
— Не веревка, скорее похоже на кандалы.
— Именно. Я считаю, что его долгое время держали прикованным, а когда он умер — просто избавились от тела, сбросив его в яму с отходами.
Дверь мертвецкой приоткрылась, в проем заглянула Шелли.
— Сэр, Кось здесь. И если все готово для опознания…
Ваймс накрыл тело мальчика простыней, так что виднелась только голова. Задержался на мгновение и осторожным движением поправил его растрепанные волосы.
— Пусть заходит.
Шелли подвела Кося к телу. Мальчик держался молодцом, в глазах не было ни слезинки, только маленькие кулаки были сжаты до предела. Оказалось, что стол в мертвецкой слишком высок, но Кось сам взобрался на табурет, чтобы увидеть лицо мертвого. С губ Кося сорвался шумный вздох:
— Не он.
— Ты уверен? — осторожно спросила Шелли. — Иногда лицо после смерти может очень сильно измениться.
Кось затряс головой.
— Нет. Это Рони. Рони Блоха его звать. Он по весне пропал. Мы думали, утоп.
«По весне», значит. Два или даже три месяца назад.
Ваймс помог Косю спуститься с табурета. Лицо мальчика немного разгладилось. Он боялся увидеть на этом столе своего брата, но это оказался не он.
— Вы найдете моего брата, сэр?
Ваймс машинально потрепал Кося по голове, на этот раз мальчик не отшатнулся.
— Мы будем стараться, малыш. А теперь ступай.
Когда Шелли увела Кося, Ваймс обернулся к Игорю.
— У тела есть признаки потери крови?
Игорь нахмурился:
— Кожные покровы бледные, но чтобы убедиться, я бы провел вскрытие.
— Значит, вскрывай.
Ваймс немного отошел, чтобы не мешать Игорю работать.
«Пожалуйста, пусть я ошибаюсь».
Жуткая догадка возникла в мозгу Ваймса и вцепилась в него, как клещ.