Страница 23 из 32
— Я верил! Я до последнего надеялся, что ваша воля окажется достаточно сильна!
Ваймс нахмурился. К чему он вел, демоны его раздери?
— Но подумайте сами, господин Ваймс, — де Рут сделал театральную паузу, — разве смогут эти железки удержать вампира?!
Толпа одобрительно загудела. Вот черт…
— Но я могу помочь вам! Я РАД буду помочь вам в вашем стремлении к справедливости! Ведь я владею вещью, способной сдержать самого сильного из вампиров! В ней он не сможет сбежать! Не сможет ускользнуть от воздаяния! Так докажите же чистоту ваших намерений, командор! Примите мою скромную помощь!
Люди начали аплодировать де Руту. Он стоял на своем помосте и победно улыбался, глядя Ваймсу в лицо. Все взгляды сейчас были устремлены на них.
«Откажись от моей помощи — и они разорвут тебя. Разорвут тебя по одному моему слову», — говорили глаза ублюдка.
У Ваймса от злости сводило зубы.
— Как хорошо, что есть неравнодушные горожане, готовые так вовремя протянуть страже руку помощи! — сумел, наконец, выдавить он из себя.
— Не тревожьтесь так сильно, Ваймс, — тихо, так, чтобы никто больше не услышал, произнес Ветинари. — Чем бы ни была эта вещь, она не убьет меня. Господину де Руту нужна видимость законности, чтобы получить то, чего он хочет.
— У меня дурное предчувствие, — ответил Ваймс, глядя как де Рут с двумя телохранителями приближается к ним. — Словно мы сами загоняем себя в клетку.
— Вход в клетку и выход из нее — это одна и та же дверь. Пока ключи у тебя — ты останешься хозяином положения, и не важно, с какой стороны решетки ты находишься.
— Тогда, надеюсь, от ЭТОЙ клетки ключи у вас тоже найдутся, — взгляд Ваймса был прикован к тонким серебристым лентам, которые де Рут нес в руках. Когда он подошел ближе, стало видно, что вещь эта сделана из светлого металла очень тонкой ковки. Небольшие плоские звенья с выгравированным мистическим узором издалека напоминали украшенную вышивкой ткань. Звенья без труда гнулись и сцеплялись между собой.
— Эту вещь омниане называют Веригой Солнца, — де Рут протянул Ваймсу артефакт. — Прошу вас, ваша светлость…
Глядя в наглые самодовольные глаза, под которые сейчас хотелось, как минимум, поставить пару добротных синяков, Ваймс принял из рук де Рута Веригу. Пути назад не было.
Артефакт оказался почти невесомым. По его очертаниям Ваймс понял, что Верига должна одновременно обхватывать шею и запястья, образуя неровный треугольник.
Ваймс разомкнул звенья и посмотрел Ветинари в глаза.
«Еще до рассвета», — не говоря ни слова, пообещал он.
Звенья сомкнулись, и лента загорелась мягким синеватым светом. Там, где металл касался кожи, та мгновенно окрасилась сеткой почерневших сосудов, разительно ярко выделявшихся на бледной коже. В воздухе запахло разогретым металлом.
— Я не знаю, как называют это омниане, — хриплым голосом произнес Ваймс, — по мне, так это напоминает орудие пытки…
— Думаю, это небольшая плата за безопасность наших жен и детей, — во взгляде де Рута читалось торжество.
Ваймс неласково отодвинул его с дороги и открыл дверцу повозки. Двое констеблей отделились от строя и, по сигналу командора, заняли свои места: одно в повозке напротив заключенного, одно на запятках. Ваймс махнул рукой Колону, давая понять, что собирается доставить патриция в участок и вернуться. Да, переброситься с Ветинари еще парой слов было необходимо.
— Командор, — де Рут снова был за его спиной, — я думаю, ваши люди сумеют доставить убийцу в штаб-квартиру самостоятельно. Благодаря Вериге, он не опаснее котенка. А чтобы удостовериться в этом! — Олеан повысил голос. — Вслед за повозкой отправится отряд добровольцев, которые проследят, что дело выполнено как следует!
— Что ты задумал? — прошипел Ваймс.
— Я просто хочу переговорить с вами с глазу на глаз, ваша светлость. Окажете мне честь?
— О да… С огромным удовольствием.
Ваймс посмотрел поверх головы де Рута и увидел, что из дворца вышел целый отряд дворцовой стражи. Они явно направлялись к ним.
— В таком случае, — де Рут отступил в сторону, — проследуйте пожалуйста с сержантом Мрадом. Я буду с минуты на минуту.
Дворцовые стражники взяли его в кольцо, недвусмысленно положив руки на рукояти мечей. Колон и остальные напряженно замерли. Они готовы были броситься на выручку. Нет, зажимать своих людей между разгневанной толпой с одной стороны и мечами дворцовой стражи с другой Ваймс не собирался.
— Все в порядке, сержант, я скоро вернусь, — сказал Ваймс, — Что бы не случилось, помни, твоя главная задача — уберечь город.
— Ничего не случится! — преувеличенно бодро отозвался Колон.
«Давай надеяться, Фрэд… — подумал Ваймс, поднимаясь по гранитной лестнице дворца вместе со своим неназванным конвоем. — Давай надеяться».
***
Винни сидел на деревянной лавке, заменявшей в камере койку, и тупо смотрел в стену. Сейчас он остался единственным заключенным в темнице Псевдополис Ярда, но это его не слишком волновало. Его не волновало уже ровным счетом ничего. Винни погрузился в какое-то отупляющее полузабытье, пришедшее на смену разрывающему душу отчаянью. С улицы доносился шум и крики, все стражники в спешке куда-то ушли, а единственной мыслью, которую Винни гонял по кругу в своем мозгу, была: «Нужно украсть где-то кусок веревки и удавиться».
На улице снова зашумели. Затем на лестнице послышались шаги. Он нехотя обернулся, подчиняясь скорее рефлексам, чем разуму, и замер.
— Будь я проклят…
Двое стражников завели в соседнюю камеру скованного патриция. Если бы Винни не был так поражен увиденным, он бы был честен с собой и заметил, что стражники с почтением сопроводили патриция до соседней камеры, в которую он вошел неспешно и с достоинством.
Запястья и шею его опоясывали серебристые ленты «Солнечной Вериги», древней Омнианской святыни из времен, когда самого Ома никак нельзя было назвать добрым или всепрощающим божеством. Вместо кроткой черепахи по серебряной кайме вился узор из острых бычьих рогов.
Винни помнил этот артефакт, ведь именно он достал его по поручению господина де Рута. Это было нелегко, но проникшийся идеей вампирской угрозы, Олеан не жалел средств для достижения цели.
Господин сумел? О боги, неужели он сумел найти управу на это чудовище?! Губы Винни растянулись в безумной улыбке, его била дрожь. Он знал, что проклятого вампира должна была терзать сейчас ужасная боль. «Верига» не только мешала ему прибегать к его чудовищным умениям, она была еще и орудием пытки. О боги… Винни вцепился в прутья решетки, стремясь разглядеть Ветинари получше. Он почти ощущал запах тлеющей плоти.
«Получи! Получи, ублюдок, — одними губами шептал Винни, — Если господин де Рут сумел добиться справедливости, скоро ты познакомишься с еще одной вещицей, которую я добыл для него…»
— Не просветите ли ли меня, что это за вещица?
Правдошлепс вздрогнул. Он был уверен, что не произнес этого вслух. Впрочем, сейчас он не стал бы за себя ручаться. Голос Ветинари был таким тихим и спокойным, что мгновенно вызвал у Винни прилив ярости. Эта мразь должна была страдать! За все, что он сделал с Тишей и девочками! Он должен был корчиться на полу от боли и молить о пощаде! Он просто не имел права сидеть здесь с таким спокойным видом! Винни почувствовал, что обязан выбить злодея из колеи. Что ж, рассказ о скорой мучительной смерти подходил для этого как можно лучше…
— О той, что уничтожит тебя раз и навсегда! — прошипел он сквозь зубы, — Об очищающем пламени, которое сотрет скверну твоего существования!
— Пламя… — задумчиво произнес патриций, — Primum silici scintillam excudit. Не о частице ли похищенного у богов огня вы говорите? Я слышал, последнюю сохранившуюся Искру украли из святилища Ио в Сто Лате, буквально пару дней назад.
— Ты что, не понимаешь?! Ты умрешь! Сдохнешь в муках за то, что сделал с моими девочками!
Впервые за все время их странного диалога Ветинари посмотрел Винни в глаза.