Страница 21 из 32
— Все вы знаете, что невольно я был втянут в кровавые события последних дней. Сперва неизвестный вампир совершил нападение на открытии завода, а позднее в моем собственном доме… Если после первого случая я посчитал все это ужасным совпадением, то после убийства несчастной Тиши и ее девочек… — де Рут прервался, делая вид, что сдерживает дрожь. — Их растерзанные тела до сих пор стоят у меня перед глазами…
Они были напуганы. Все они. Даже глава гильдии убийц, лорд Низз, выглядел собранным и напряженным, как натянутая тетива. Де Рут готов был поклясться, что их дома были сейчас увешаны гроздьями чеснока и сотнями освященных бирюлек с символами всех известных богов. Они почти что были у него в руках.
— Когда я вернулся домой и обнаружил их, — Олеан сделал небольшую паузу, чтобы его гости в красках успели представить картину кровавой расправы, — у их тел я нашел кое-что… Улику столь явную, что я сам сперва не поверил собственным глазам. Вампир, убивший Тишу, приходил за мной и тем, что принадлежит мне. По счастливой случайности, меня в тот час не оказалось дома, а моя несчастная служанка спугнула злодея, расплатившись за это собственной жизнью.
— Так что это была за улика? — не выдержал мистер Джошуа — глава гильдии торговцев.
— Это была трость. Трость с навершием в форме головы Смерти.
Гости зашептались. Де Рут дал им немного времени для осознания услышанного.
— Однако, прибывший на место преступления командор Ваймс сокрыл эту улику. Я собственными ушами слышал, как он приказал остальным стражникам помалкивать о том, что они обнаружили. Но и это еще не все. Позднее он взял под стражу супруга Тиши Винсента Правдошлепса. До сих пор он удерживает его в темнице, прикрываясь совершенно смехотворным обвинением, и не допускает к нему никого. Я убежден, что командор выпытывает у него информацию по поручению патриция.
Злой женский смешок прервал его пламенную речь.
— Вы хотите убедить нас, что Ваймс покрывает убийцу? — фыркнула госпожа Розмари, глава гильдии Белошвеек. — Да хоть бы и по поручению всех богов, командор никогда не пошел бы на такое!
Многие согласно закивали. Де Рут понял, что теряет инициативу. Они еще верили в Ваймса, ему не хватило времени. Еще один месяц, и они сами бы принесли ему голову командора на блюде. Если бы чертов вампир все не испортил…
— Вы не так давно в городе и не знаете…
— Боюсь, вы не учитываете одну очень важную деталь, — прервал ее де Рут, — А именно, способность вампиров влиять на человеческий разум. Возможно, командор сам до конца не осознает, что с ним происходит…
Это было последним средством, превратить Ваймса в их глазах в жертву, безвольную пешку чужой злой воли. Де Рут посмотрел в глаза своих гостей, он увидел в них сомнение и улыбнулся.
***
Говорят, для того, чтобы задумать дурное дело, много времени не нужно. Увы, часто бывает так, что для воплощения этого дела времени нужно и того меньше. Немногим больше четверти часа ушло на то, чтобы перед домом лорда де Рута собралось множество недобро настроенных людей.
Констебль Посети осторожно отодвинул занавеску.
— Их там стало еще больше, — шепотом сообщил он Ренджу, — Так просто они нас не выпустят.
— А что вас удивляет, господа? Это закономерный протест общества против бесчинств и незаконных арестов, творимых стражей, — де Рут сидел в кресле и просто лучился самодовольством.
— Это не было арестом… пока. То, что вы сделали… — констебль Башмак скомкал в руке листовку «Стража — орудие в руках чудовища», — Не только подло, но и доказывает вашу вину.
Рендж был вне себя от гнева. Этот де Рут использовал все инструменты, которыми обычно пользовались борцы за свободу и справедливость, обратив их во зло. Это было просто немыслимо! Люди вроде него должны ограничиваться тайными заговорами! Они не должны распространять листовки и собирать народ громкими лозунгами. Он лгал людям и манипулировал ими. Почему же они этого не понимали?
— Ну что же… — де Рут закурил тонкую, пахнущую мятой сигарету, — вы все еще собираетесь надеть на меня наручники?
Крики снаружи стали громче.
— Потому что я намерен выйти к этим людям прямо сейчас…
***
Констебль Свирс несся на своем лучшем соколе мимо непрерывно щелкающих клик-башен. Город под ним бурлил. Людская волна катилась по улицам, вбирая в себя все новых и новых горожан. Торговцы закрывали свои лавочки и спасали товар. Хозяйки накрепко запирали ставни. С высоты птичьего полета было особенно хорошо видно, как и откуда расходятся по толпе все новости и слухи. Докатившись до острова богов, эта волна разделилась. Часть людей собралась у главной штаб-квартиры стражи, остальные же устремились дальше к площади перед дворцом.
Свирс безошибочно выделил среди блестящих на солнце шлемов тот, что блестел ярче всех и принадлежал капитану Моркоу. Сокол сложил крылья и принялся пикировать вниз.
— Дело дрянь, сэр, — сокол опустился на каменное плечо сержанта Детрита, — Весь город на ушах, но участок между нами, Краесторонними и Луковыми воротами самый неспокойный. Ребятам у Скотного рынка пришлось несладко.
— Детрит, собирай оставшихся и выдвигайтесь ко дворцу.
— Но, сэр, — Свирс едва не подпрыгивал на шее птицы от возбуждения, — судя по выкрикам, многие сейчас направляются как раз сюда. Они требуют предъявить доказательства, которые мы якобы утаили. Не безопаснее ли?..
Моркоу покачал головой.
— Похоже, опасения командора оправдались. А если это так, помощь ему сейчас понадобится. Давайте же, ребята! — он обернулся к стражникам. — Вы все знаете, что нужно делать. За работу!
Когда камни уже были зажаты в кулаках, а кулаки эти дрожали от гнева и ужаса, Моркоу снял свой шлем и шагнул навстречу людям.
Он обратился к ним. Он говорил об их страхах и надеждах. Он говорил, что все они правы в своем стремлении к справедливости, и о том, что виновным не избежать наказания. Он называл их по именам, но даже те, чье имя не прозвучало, чувствовал, что Моркоу обращается именно к нему. Он говорил, пока хмурые лица не разгладились, а кулаки не разжались, выронив камни на мостовую.
Сокол Свирса снова поднялся в небо. Теперь город выглядел немного иначе. Остров Богов действительно казался островком спокойствия в охваченном штормом море. В этом человеческом море стражники напоминали золотистых дельфинов, плотным клином стремящихся к самому центру бури. Множество глаз следило за стражниками, облаченными в блестящие на солнце латы, но мало кто обратил внимание, как мимо толпы проскочило несколько фигур в неприметных железных кольчугах.
***
Ваймс оглядел стражников, собравшихся на дворцовой площади. Да, могло быть и хуже. Им даже удалось немного поспать, хотя напряжение прошлого дня все еще ощущалось в их движениях и взглядах. Среди всех выгодно выделялся только констебль Дофл, который был големом, а потому вовсе не нуждался во сне и отдыхе. Дофл отлично поработал прошлой ночью — теперь у стражи была подмога в лице големов из Треста, выполнявших роль добровольной дружины. Они могли помогать при тушении пожаров, могли служить живым и весьма находчивым щитом для попавших в трудную ситуацию стражников, но главной их задачей было следить за толпой, чтобы не допустить давки.
— Скоро начнется, — произнес Ваймс, обращаясь к стражникам, — В линию стройся!
Шеренга желто-полосатых щитов ударилась о землю. Краем глаза Ваймс заметил, как сержант Колон вытирает пот с раскрасневшегося от жары и напряжения лица.
— Мы готовы, — Ваймс похлопал его по плечу. — Мы готовы, и мы справимся.
Колон кивнул и улыбнулся. Улыбка вышла невеселая.
— Разумеется! Как всегда!
«В такой момент как никогда тоскуешь по спокойной скучной пенсии, да, дружище?»
В череде начищенных лат мелькнул черный пиджак секретаря патриция. Стукпостук обогнул строй с тыла и, увидев Ваймса, направился к нему.
— Его милость желает видеть вас, сэр.
Ваймс оглянулся на собирающихся на площади людей.