Цена победы 2

Зараженное гражданское население и наемники переходили на сторону врага, правительство окончательно утратило контроль над крупнейшими населенными центрами. В руках Легиона оказались все крупные города Западного побережья от Тихуаны до Ванкувера. Силы «КаскадияДеф» прочно удерживали лишь часть Британской Колумбии и двухмиллионную Аврору. Подразделения, не поддавшиеся скверне, пытались пробиться на север либо окопались на базах, в мелких городках, разбросанных по Пустоши.

Комитет, почесав голову, решил прибегнуть к крайним мерам. Операция получила название «Весенний урожай». На собственные города была осуществлена полномасштабная химическая атака, какой еще никто не видел. Со складов выгребли все запасы боевых отравляющих веществ, оснастили ими ракеты, авиацию, артиллерию и пустили в ход.

Скиннеру не повезло услышать в эфире голоса получивших дозу смертельного яда людей и моливших о помощи.

Не зараженные гражданские, не сумевшие вовремя выбраться из городов, сбивались в группы, пытались защититься от обезумевших соотечественников. И тут их настигли облака химической дряни, распыленной над городами.

Говорилось о десятках и сотнях тысяч трупов на улицах городов, не только человеческих, хватало и инопланетных. Однако многие гражданские, зараженные и пришельцы все же уцелели. Кому-то повезло не попасть в зону поражения, кто-то получил нелетальную дозу, а кто-то заранее услышал оповещение об атаке и успел спрятаться в безопасном месте.

Теперь Комитет готовился отвоевать потерянные территории, недаром в эфир транслируются сообщения с обещанием, что помощь близко.

Скиннер испытывал двойственные чувства. С одной стороны Комитет менее, чем за двое суток уничтожил миллионы каскадианцев, с другой подобные меры в чем-то оправданы. Способа излечить жертву скверны нет, зараза распространяется быстрее лесного пожара, четыре пятых страны потеряны. Куда уж хуже? Следовало спасти остатки населения.

Просить помощи у США не имеет смысла, на востоке ситуация немногим лучше. Во всех штатах кроме Аляски и Гавайских островов фиксируются случаи появления пришельцев и беспорядки. Нацгвардия и армия едва справляются, впрочем, Вашингтон пока не решается идти на крайние меры.

Особо не повезло Техасу, где с началом эпидемии правительственные структуры быстро прекратили свое существование. Государство лихих ковбоев отправилось на свалку истории.

Пару раз Скиннер слышал упоминание о русских с корейцами. У красных вообще все в шоколаде, оказывается у диктатуры имеются свои положительные качества. Они лучше оказались готовы к подобному варианту развития событий, всего-то требовалось в принудительном порядке поголовно клеймить население защитными оберегами. Хоть тату не дают стопроцентной защиты, риск заражения уменьшается до пяти-десяти процентов.

Просидев у радио без малого два часа, Скиннер с Обероном получили достаточное представление о происходящих событиях. Пора делать следующий шаг. Джонатан с согласия лидера даоин ши настроился на одну из незашифрованных аварийных частот «КаскадияДеф».

— Ответьте кто-нибудь, прием.

Десять секунд спустя на том конце откликнулись:

— Кто говорит? Назовитесь.

— Сперва вы назовитесь. Откуда я знаю, что говорю не с зараженным?

— Зараженные не пользуются по радио. У роль связи играет коллективный разум. А вы говорите с координационным центром «КаскадияДеф» в Авроре.

— Ладно, рискнем, — поразмыслив ответил рейнджер. — Я мастер-сержант Джонатан Скиннер, 2-й батальон 45-го полка рейнджеров. Со мной находится лидер даоин ши, Оберон. Сообщите наверх, что он жив и готов дальше помогать Каскадии. Уверяю, это информация крайне важна. Прием.

— Ожидайте.

Потребовалось десять минут на то, чтобы информацию от Скиннера проверили, позвонили наверх и получили оттуда указания. Попутно.

— Мастер-сержант Скиннер ответьте, прием.

— Да слышу вас, прием.

— Где вы находитесь? За вами вышлют вертолет.

— Нет необходимости, сами можем добраться. Назовите место и подтвердите, что нас не расстреляют сразу, как только мы выйдем из портала. Прием.

— Одну минуту… — оператор координационного центра выдержал короткую паузу. — Направляйтесь в региональную штаб-квартиру «Каллахан Лоджистикс». Прием.

— Принято, региональная штаб-квартира «Каллахан Лоджистикс».

— Вас будут ждать. Отбой.

Скиннер откинулся в кресле.

— Ты знаешь, где находится штаб этой «Каллахан Лоджистикс», сержант? Без точных координат или фотографии окрестностей ничего не получится, мне нужно точно представлять место. Иначе портал откроется где-нибудь в толще земли, на дне океана или высоко в небе.

— Сейчас узнаем, — Джонатан вытащил из рюкзака командирский планшет. — У меня тут все есть.

На экран была выведена гибридная карта, совмещающая спутниковый снимок с названиями улиц, дорог, домов. Штаб-квартиру корпорации навигационная программа обозначила красным значком.

— Этого достаточно, — кивнул Оберон. — Я смогу проложить путь.

Король даоин ши покинули демоническое жилье. Мастер-сержант обратился к своим людям:

— Так, парни, у меня для вас крайне паршивые новости…

Объяснение обстановки заняло десять минут, рейнджеры, конечно не впали в истерику, но заметно помрачнели. В адрес Комитета сказано много нецензурных слов.

И пока мастер-сержант беседовал с парнями, воины Оберона неспешно чертили на земле ритуальную схему для открытия портала. Насколько понял Джонатан, сиды при этом не колдовали напрямую. Пространственные разрывы открываются при помощи неких путевых камней в Сокрытом Городе. Путешественнику достаточно носить при себе особый амулет, знать способ активации портала и прокладки маршрута. По меркам сидов вообще ничего сложного.

— Готовы?

— Да.

Портал в очередной раз распахнулся, первыми вошли люди, следом трое сидов.

— Бросить оружие!

На той стороне их уже встречали сотрудники «КаскадияСек» в бело-красной униформе. Рейнджеры и сиды оказались прямо посреди улицы, ведущей к небоскребу «Каллахан Лоджистикс». Все вокруг было оцеплено и перегорожено баррикадами из бетонных блоков.

— Мы свои, — сказал Скиннер, но MP5 бросил на землю. — Спокойнее.

Вперед вышел офицер «КаскадияСек». Из остальных бойцов он особо ничем не выделялся. Бело-красная униформа, бронежилет с разгрузкой, шлем, балаклава. Лишь шеврон в виде двух серебряных полосок на плече выдавал звание капитана.

— Назовитесь.

— Мастер-сержант Скиннер, 45-й полк рейнджеров.

— Отбой, — скомандовал капитан и безопасники опустили оружие. — Некто Оберон с вами?

— Это я, — откликнулся сид. — Мне нужно переговорить с кем-то из вашего начальства.

— Вас ожидают… Риверо! Проводи этих троих к мистеру Каллахану.

— Есть, сэр.

— А вам, господа рейнджеры, придется пообщаться с отделом контрразведки.

Глава 13

— На три часа!

— Понял!

Загрохотала 30-мм пушка «Бумеранга». Оператор-наводчик только и успевал отстреливать чарудов.

— На сука! Получил, п…ор ископаемый!

— Левее еще двое!

— Шо, бл. ь, за еб…ый кальмар!?

— Въ…и из пулемета! У них щитов нет.

Послышались длинные очереди из спаренного ПКТМ. Д'нек хоть и сидела в закрытом десантном отделении вместе с десантниками, ее расширенное восприятие позволяло следить за обстановкой снаружи. Металлический корпус бронетранспортера не являлся препятствием, впрочем, нанесенные на броню защитные рун и сигилы слегка смазывали картинку.

Бронированный кулак турецких и российских войск продвигался все дальше вглубь египетских пустынь. Задача поставлена только одна — разбить чарудскую орду.

Всадников Апокалипсиса распределили по батальонным тактическим группам, усиленным танками, и приказали обеспечить магическую поддержку. Чем Д'нек и занималась, сидя внутри бронетранспортера.

Высовываться наружу крайне нежелательно из-за высокого уровня радиации и витающих в атмосфере продуктов распада. Наступавшая бронетехника была рассчитана на ведение боевых действиях в условиях применения ОМП.