Испепеляющий (ЛП)

Дин сглотнул.　

— Не знаю, зачем им понадобился ребенок. Даже не знаю, кто они. Я не задавал вопросов. Это не мое дело.　

— Ей пять, — выплюнула Харпер. — Тебя не беспокоит, что нанимателями могли быть извращенцы? Может, ты надеялся, что они поделятся с тобой.　

Он отшатнулся.　

— Что? Черт, нет. Меня наняли для работы… это все.　

— Кто нанял? — спросил Нокс.　

— Не знаю. Я получил анонимное письмо. Зашифрованное. Пославший его очень умен. Письмо удалилось через несколько минут после прочтения.　

Нокс и Харпер обменялись понимающими взглядами.　

— Как ты собирался связаться с нанимателем?　

— Я не собирался, — сказал Дин. — Меня наняли похитить ее и оставить без сознания в определенном месте, где будут лежать деньги. Это старый карьер возле полигона. Я должен был уйти сразу после этого… не слоняться поблизости и не пытаться с кем-либо связаться.　

Нокс задумался на мгновение. Те, кто стояли за нападениями, очень предусмотрительны и осторожны, чтобы их не опознали, а значит, они адекватно оценивают способность Нокса найти их.　 Тем не менее, они считали себя достаточно умными, чтобы не попасться, или они ни за что не стали бы связываться с Харпер.　

— Что они хотели от Хайди?　

— Они не сказали. Я и не спрашивал. Со мной обычно связываются люди, которые требуют выкуп, поэтому полагаю, что в этом причина.　

Харпер раздражённо на него посмотрела.　

— Она Уоллис. Мы не миллиардеры.　

— Вы нет, — согласился Дин. — Но он миллиардер, — добавил он, указывая подбородком на Нокса.　

Нокс прищурил глаза.　

— Думаешь, они надеялись вымогать у меня деньги?　

Ему это казалось маловероятным.　 Дин пожал плечами.　

— Может да, а может, нет. Может, они не денег от тебя хотели… не знаю. Мне действительно больше, нечего сказать.　

Почувствовав, что это правда, Нокс протянул:　

— Хорошо. — Он провел языком по зубам. — Вы очень помогли, мистер Бэннон, что пошли на контакт. — Что совершенно разочаровало демона Нокса. — Если тебе повезет, твоя смерть будет быстрой.　

— Совсем не удивительно, что ты отказываешься от своей сделки, — поддел Дин.　

— Я не собираюсь тебя убивать. Мне нужно было допросить тебя. Нет, это импы Уоллис хотят тебя убить. Учитывая, что ты пытался похитить одного из них, я бы сказал, что у них есть полное право на возмездие.　

Харпер кивнула.

«Бабуля, он готов».　

Всего несколько мгновений спустя Киран, Джолин и Ричи появились в нескольких футах.　

— Спасибо, Нокс, — сказала Джолин, пристально рассматривая Дина. — Не возражаешь, если мы позаимствуем стул?　

Нокс взмахнул рукой.　

— Нисколько.　

— Забирайте его, — сказала она другим импам.　

— Подождите, — обратился Дин к импам.

— Я рассказал ему, что вы хотели узнать!　

— Ты также пытался украсть мою дочь, — рявкнул Ричи. — В какой момент ты решил, что это останется безнаказанным?　

Взгляд Дина метался от одного лица к другому, словно ища союзника. Когда он посмотрел на Харпер, она пожала плечами и сказала:　

— Тебе действительно стоило лучше подумать, прежде чем связываться с моей семьей.　 И после этого они исчезли.　

Нокс повернулся к Харпер и притянул ее ближе. Ее аромат притупил ярость, которая, казалось, преследовала его все эти дни.　 Она обняла его и начала поглаживать спину вверх и вниз, утешая и даря комфорт. Зарывшись рукой в ее волосы, он поцеловал ее в висок.　

— Я так сильно хотел убить этого ублюдка.　

— Как и я. — Харпер прижалась к нему. — Но Джолин должна это сделать. Ей трудно оставаться в стороне, пока мы занимаемся поисками тех, кто послал охотников ко мне.　

Нокс кивнул.　

— Убийство Бэннона позволит ей отомстить и за тебя и за Хайди. Я знаю, что ей это просто необходимо. И понимаю, что у Ричи больше оснований наказать Бэннона, чем у меня. — Он прижался своим лбом к её. — Но я все равно с трудом сдержался, чтобы не перерезать ему горло.　

Харпер поцеловал его в шею.　

— Я оценила твою сдержанность.　

Когда к ним присоединились два стража, Танер почесал подбородок и сказал:　

— Знаете… я тут подумал.　

— Было больно? — подколола Харпер, надеясь поднять Ноксу настроение.　Танер насмешливо на неё глянул.　

— Как я сказал… возможно, что они нацелились на тебя, не для того чтобы добраться до Нокса. Возможно, дело в тебе.　

Нокс раздумывал над этим с того момента, как услышал, что Хайди едва не похитили.　

— Я бы хотел не согласиться, но это имеет смысл, — обратился он к Харпер. — Сначала, я подумал, что нанявший охотников, скорее всего, был одним из Всадников и просто предпринял еще одну попытку заставить меня потерять контроль, навредив единственному, кто мне важен. Теперь я не уверен.　

Она наклонила голову.　

— Ты не считаешь, что Всадник стоит за последними событиями?　

— Думаю, что мы так предполагали, — ответил Танер. — Но возможно, нам не стоило так думать. Если бы я был одним из Всадников, то оставался бы в тени какое-то время. Многие из нас расследуют это дело. Разве мудро нападать на тебя сейчас? Что-то не верится.　

— Он прав, — сказал ей Леви. — Посмотри на ситуацию с Хайди… чего похититель хотел добиться? Конечно, Нокс заплатил бы выкуп, но это ему не навредило. Разозлило, но не причинило боли. Если бы они хотели потребовать тебя поменяться с Хайди местами, ты бы пошла на такое. — Леви повернулся к Ноксу. — Но ты бы ей позволил или нашел другой способ вернуть Хайди?　

Нокс ничего не сказал. Этот вопрос не нуждался в ответе. Все знали, что Нокс ни за что не позволил бы Харпер обменять себя на другого, даже на ребенка, даже на ребенка из ее семьи.　 Он бы сделал все, чтобы вернуть Хайди, но никому бы не отдал свою пару. Каждый демон об этом знал.　

Танер кивнул Леви.　

— Охотник сказал, что нанявший их не хотел смерти Харпер. Но, учитывая боль, через которую она прошла, и попытку похищения ее кузины, они явно хотят, чтобы она страдала. Мне кажется это более личным. Тем не менее, я не говорю, что стоит исключать тот факт, что Тетчер имеет к этому отношение… его имя уже дважды всплывало. Даже если у нападений на Харпер личные мотивы, он может быть вовлечен.　

— У Тетчера есть причины злиться на тебя? — спросил ее Леви.　

— Не думаю, — ответила Харпер. — Я его едва знаю. У меня чувство, что он смотрит на меня свысока, но многие демоны так делают… я Уоллис, в конце концов. Думаешь, тот, кто стоит за всем этим, рассчитывает, что мы станем винить Всадников?　

— Да, — сказал Нокс. — Ведь именно так мы и поступили, верно?　

— Мой главный враг Алетея… она бы хотела видеть, как меня превращают в кучку пепла. Но, как отметил Танер, некто не хочет моей смерти. Могут ли Карла или Брей желать сделать мне больно, за то, что мой демон сотворил с Роаном? Конечно. Но не думаю, что им мозгов хватит, чтобы все провернуть и остаться незамеченными.　

— Вероятно, ты права, — согласился Леви. — Но все они теперь под подозрением.　

— Если Всадники надеются какое-то время залечь на дно, они не будут рады, если их обвинят в том, чего они не совершали, — заметил Кинан.　

Согласившись с этим, Нокс кивнул. Он телепатически обратился к Ларкин и ввел в курс последних событий. После того как гарпия выругалась, он сказал:

«Нам нужно изучить предположение, что некто хочет навредить Харпер, а не мне. Тем не менее, все продолжают следить за Тетчером. Найди как можно больше информации о нем. Копай так глубоко, насколько возможно. Если есть какая-то связь между ним и Харпер, я должен об этом знать».　

«Если такая есть, я ее найду», — пообещала Ларкин.　

Повернув Харпер к выходу, Нокс сказал:　

— Пойдем, уложим тебя в кровать.　

— С кем ты говорил? — спросила его Харпер. Когда их разумы связаны, она могла ощущать эхо телепатической связи, просто не разбирала слова.　

— С Ларкин, — ответил он. — Она найдёт любую связь между тобой и Тетчером. Если у него есть какие-то претензии к тебе, мы должны об этом знать. И информация необходима до того, как он снова начнет действовать.