Хранитель дракона

Наконец, впереди показались почерневшие двери входа в старую часть замка. Магической завесы тут не было. Я осторожно заглянула на лестницу. Удивительно, но там царила темнота, не было этих жутковатых зеленых огней. Стоило нам ступить во мрак, Клементина начала светиться, как и в наши прошлые визиты сюда.

— Это ведь хороший знак, правда? — драконочка даже приободрилась. — Ну что тут нет ни огоньков, ни черных клякс на стенах.

— Будем надеяться, что хороший, — я осторожно спускалась по ступеням, бережно держа Клементину.

Она хоть и пыталась сначала лететь, но чуть не врезалась в стену при повороте. Да и нам обеим так было спокойнее, когда я несла ее на руках. Не знаю, куда делись Лекс с Гринфрогом, но Клементину я никому не отдам, она точно не исчезнет.

Чем дольше мы шли, тем страшнее становилось. За стенами то тут, то там раздавались шорохи, а после даже скрежет, словно кто-то точил когти о каменную кладку. Клементина от страха дрожала, из-за этого не удерживая светимость, и на мгновения мы оставались во мраке. Больше не разговаривали, вообще старались не шуметь. Вот только, боюсь, неведомые жути знали, где мы, и так. Неотступно преследовало ощущение множества злобных взглядов.

До архива оставалось совсем немного, когда прямо перед нами из-за поворота выползла жуткая студенистая тварь. С множеством щупалец, да еще и частично прозрачная, так что можно было видеть недавно проглоченных ею монстров помельче. Меня враз замутило от отвращения и страха одновременно.

— Бежим, — испуганно прошептала Клементина

Но я подавила первый порыв так и поступить.

— Некуда нам бежать, нам вперед надо, — отрывисто произнесла я, все же отступив на пару шагов и старательно концентрируясь на своей магии. — Будем пробиваться.

Пусть я пока не умела целенаправленно атаковать, но просто выплеснуть магию могла, она ведь и так была довольно разрушительна. Клементина взлетела под самый свод туннеля, чтобы ненароком не попасть под удар. При этом драконочка старательно продолжала светиться.

Тварь издала клокочущий звук и всей тушей ломанулась вперед на меня. Но я не успела даже применить магию — в один миг между мной и чудищем возник незнакомец в плаще. Ловко и даже будто играюче отрубил мечом взвивающиеся щупальца и в итоге добил противника магией. Пусть и смертельно раненное, но пока живое нечто с клокотанием уползло в боковой туннель. И только тогда мой защитник обернулся ко мне.

— Ты в порядке?

— Ну как сказать… — я снова взяла на руки опустившуюся Клементину. — Физически, да. Морально в полном шоке. Что вообще тут творится, ты знаешь?

— Если вкратце, то ничего хорошего, — он протер клинок меча краем плаща и убрал оружие в ножны. — Идем, надо убираться отсюда.

— А если не вкратце?

— По пути расскажу, — незнакомец к чему-то настороженно прислушался. — Ну же, вперед.

— Так а куда мы идем? — я едва за ним поспевала.

— Прочь из замка. Оставаться здесь — верная смерть, — он ни на миг не раздумывал на поворотах, словно знал здесь все наизусть.

— Но куда все делись? Если люди еще тут, мы же не можем бросить их на произвол судьбы! Тем более здесь где-то Лекс и мой дракон, нам нужно их найти!

Незнакомец мрачно усмехнулся.

— Не волнуйся, с ними пока все в порядке.

— Пока? — взволнованно уточнила Клементина.

Он не ответил. Из-за арки бокового хода как раз хищно метнулась кляксообразная тень, но тут наш спутник даже меч вынимать не стал, магией управился. А, между тем, скрежет за стенами становился все сильнее…

Со спешного шага перешли на бег, но незнакомец все же попутно пояснял:

— Это, считайте, прощальный подарок от ректора. В подземельях университета был пролом, через который выбиралась нежить. Пролом запечатали магией для безопасности студентов, но после того, как ректор был схвачен, один из его подручных убрал эту защитную магию. И теперь все изголодавшиеся твари понемногу наводняют замок. Мне пришлось задержаться, все-таки внушение столькому количеству людей дается непросто, но я все же смог ими управлять, так что все сейчас в относительной безопасности на арене хранителей. Правда, в бессознательном состоянии, иначе бы я управлять ими не мог.

— Так, получается, и Лекс просто ушел со всеми? — тут же догадался я. — А Гринфрога забрал с собой, потому что в бессознательном состоянии не различил, какой дракон его? А на меня не подействовало из-за частичной невосприимчивости к магии?

— Все верно, — отрывисто подтвердил незнакомец.

— Но ведь нежить выберется из университетского замка и доберется до арены, — опасливо пробормотала Клементина.

— Я знаю, как этому помешать, — обрадовал наш спутник. — Но сначала нам самим нужно выбраться отсюда.

— Но, может, хоть теперь расскажешь, кто ты? — не унималась я. — И как так умудрился управлять столькими людьми?

— Не волнуйся, все расскажу и объясню, — отпинывая очередную выскочившую из темноты коридора тварь, пообещал он. — Только не сейчас и не здесь.

У нас ушло полчаса, не меньше, чтобы добраться до замка факультета хранителей. Под конец приходилось буквально пробиваться к выходу. Причем, наш сопровождающий справлялся исключительно сам, мне настрого запретил применять магию.

— Тебе она еще понадобится позже, — подробней пояснять не стал.

Но, наконец, мы оказались на площади перед замком. Уже здесь было слышно, как в ангарах беспокойно шумят драконы. Они наверняка чувствовали приближение нежити, но даже спастись бы никак не смогли, на привязях же и в клетках.

— Нужно драконов выпустить! — спохватилась я.

— До них нежить не доберется, не переживай. Мы запечатаем ее раньше, — он остановился посреди площади, переводя дыхание.

— Мы? С тобой? Вдвоем? — не поняла я.

Ну ладно он был явно выдающимся магом и воином, но что могла сейчас сделать я? Тут же предложила:

— Послушай, нужно привести в сознание Лекса.

— Вот пусть драконочка этим и займется. Сможешь отыскать его среди людей на арене? — спросил он у Клементины.

— Да, конечно, — она тут же кивнула. — Но как сделать, чтобы он очнулся?

— Ты же его дракон, просто задействуй связывающую вас магию. Ну давай же, поспеши! — даже незнакомец начал нервничать.

Через стены замка уже просачивались знакомые мутно-зеленые огни. Казалось, вот-вот массивные двери распахнутся, выпуская полчища голодных тварей.

— Нельзя медлить, Марина. Нужно удержать нежить внутри, пока Лекс подоспеет. Но один я тут не справлюсь, понадобится вся твоя магия. Не волнуйся, она потом восстановится, естественно, но сейчас необходимо выплеснуть ее всю. Сможешь?

— Думаю, смогу, — кивнула я. Магия и сама будто просилась воплотиться, явно точно так же чувствовала грозящую нам опасность. Лишь бы только Клементина быстро нашла Лекса…

— Все, что от тебя требуется, просто выпустить всю свою магию, — незнакомец обеспокоенно поглядывал на окутанный зелеными огнями замок. — А дальше уже я ее усилю и направлю, куда нужно. Я не смогу одолеть столько нежити, тут только один выход — запечатать их в замке, пока все отсюда не спасутся и не подоспеют королевские стражи. Только учти, сейчас понадобится абсолютно вся магия, иначе не получится.

— Хорошо, я поняла.

Мне особо и делать ничего не пришлось, магия и сама стремилась выплеснуться, я просто перестала ей препятствовать. Во все стороны от меня разлилось багровое свечение, расходилось волнами, все усиливаясь. Вот уж не думала, что магии так много… Но, видимо, именно из-за объединения она настолько усилилась.

Последние крохи покинули меня, враз навалилась ужасная слабость. Я еле удержалась, чтобы не упасть на колени. Выдохнула:

— Все правильно?

— Да, все просто идеально, — он кивнул и одним взмахом рук отправил всю рассеянную вокруг магию вверх. Почему-то не в сторону замка, а в ночное небо. Тучи тут же окрасились багровым и замерцали, сам воздух вокруг будто бы приобрел кровавый оттенок.

Незнакомец довольно улыбнулся: