Хранитель дракона

И, видимо, каждое ее слово било прямо в цель. Лекс был чуть бледен, с почти черными сейчас глазами, донельзя напряжен. Казалось, вот-вот готов сорваться. Но ведь все мы сейчас по-прежнему были на прицеле. И явно одно движение — нам всем конец, и мне, видимо, в первую очередь.

Госпожа отошла обратно к трону и даже с некоторой любезностью продолжила, обращаясь ко всем:

— Что ж, как говорится, добро пожаловать. Именно вашего отряда и не хватало, остальных нашлись гораздо быстрее. Так что даже могу поздравить, вы справились лучше своих собратьев по несчастью, еще бы немного и вовсе бы миновали нашу территорию. Но что уж теперь поделаешь. Погостите у нас, пока за вами не прибудут.

— А кто за нами прибудет? — тихо пискнула Рисса с робкой надеждой.

— Как кто? — госпожа деланно удивилась. — Ваши новые хозяева, естественно. Ах, так вы же не в курсе… Если раньше ваш ректор каждый год продавал лишь несколько хранителей, маскируя их исчезновение под якобы гибель в драконьих ангарах во время посвящения. То теперь решил не мелочиться, раз все равно король вот-вот сместит с должности, — ей вот прямо доставляло удовольствием говорить нам все это. — А этот учебный вылет — замечательное прикрытие, нельзя же было такую возможность упустить. Так что ваш ректор на этот раз продал всех юных хранителей разом. Повезло лишь тем, кто по милости драконов сюда так и не добрался. Но вы не волнуйтесь, долго вам ждать не придется. Вот-вот за вами приедут хозяева из Раддана. Ну а дальше, как водится, новая жизнь с полностью очищенным сознанием и преданным служением своим господам.

У меня все это услышанное в голове не укладывалось… А ведь лорд Сагрейн как-то упоминал, что в воюющем с Лиртаном Раддане испокон веков не было хранителей, но с недавних пор стали появляться. Видимо, это «с недавних пор» и началось с правлением нынешнего ректора, который и продавал первокурсников вместе с их драконами. А дальше, значит, несчастным просто зачищали сознание… Интересно, а внешность тоже как-то меняли, чтобы в случае столкновений их лиртанцы не узнали, если кто-то из знакомых попадется? Нет, ну как же так?!

— Глупо думать, что весь курс пропадет, и никто не хватится, — не удержалась я. — И, естественно, нас всех будут искать.

— Будут, — тут же согласилась госпожа и с неприятной улыбкой добавила: — но все равно не найдут. Ваш ректор и сам к тому моменту чудесным образом исчезнет, если уже не исчез. Да, юные хранители, вот так вот несправедлива жизнь, — она развела руками с демонстративным сочувствием и скомандовала своим воинам по-риквестински: — Все, уводите. Сначала девчонок, держа на прицеле вот эту, — указала на меня. — Будут дергаться, сразу усыпляйте туманом.

Лекс явно едва сдерживался, но ему все же пришлось отпустить мою руку. Трое верзил довольно неделикатно подтолкнули Иллару, Айру, Риссу и меня к выходу из зала.

— Если хоть волос с головы упадет… — начал Лекс, но подошедшая госпожа тут же любезно перебила:

— Никто их не тронет, даю слово, они нам тоже нужны живые и невредимые.

В шаге от выхода из зала я обернулась. Лекс уже одним взглядом обещал, что все будет в порядке, он обязательно вытащит нас отсюда. Я даже воспрянула духом, но лишь на миг. В следующую секунду стоящая рядом с Лексом риквестийка подло исподтишка вонзила ему в бок измазанный чем-то фиолетовым кинжал. Я закричала, но, не позволяя вырваться, меня тут же вытолкнули из зала. Но все равно успела услышать слова той гадины:

— Ничего личного, мне не нужна твоя смерть, но еще больше мне не нужно, чтобы ты разрушил все мои планы. Ну а так, когда ты ранен да еще и с медленно действующим блокирующим магию ядом, намного спокойнее. Не люблю, знаешь ли, неприятные сюрпризы. Да и скажи «спасибо», теперь ты точно не причинишь своей драгоценной зла. Ты вообще ее больше никогда не увидишь, — и все тот же каркающий смех, но тут же сменившийся сдавленным хрипом, словно ей резко перекрыли дыхание.

Следом топот, крики стражи, лязг оружия… Но большего я не увидела и не услышала. Верзилам надоели мои попытки вырваться, вмиг перед глазами поплыл белесый туман, и я отключилась.

К счастью, и в этом сказалась моя частичная невосприимчивость к чужой магии, сознание я потеряла ненадолго. Начала приходить в себя как раз в тот момент, когда с лязгом распахнулась кованная дверь темницы. Один из верзил нес меня, закинув на плечо, остальные девушки шли сами. Через несколько секунд я оказалась на груде старой соломы на полу, других в камеру просто втолкнули. И следом раздался скрежет запираемого засова.

Каменная клетушка была совсем небольшой. Единственным источником света здесь служило вырубленное окно, зарешеченное и настолько маленькое, что и речи не шло о возможном побеге через него. Видимо, все группы держали по отдельности, так что тут, кроме меня, находились только Иллара, Айра и Рисса. Первая стояла с каменным лицом, вторая хмурилась, а третья беспрестанно причитала, что всем нам здесь конец.

Перебарывая головокружение, я кое-как попыталась хотя бы сесть. С трудом, но это все же удалось. Благо, пока я была без сознания мой заплечный мешок никуда не делся. И сейчас, пока еще плохо слушающимися от слабости руками, я быстро расстегнула крепления. Клементина сидела внутри, вся сжавшись в дрожащий комок. Я тут же вытащила всхлипывающую драконочку и бережно обняла. Если уж я едва дышала от страха, то каково ей…

— Я…я совсем не чувствую Лекса… — ее голос срывался. — Я даже не знаю, жив ли он…

Я на несколько мгновений закусила губу, чтобы не разреветься, как можно спокойнее произнесла:

— Он непременно жив, даже не сомневайся. Клементина, это же Лекс, он сильный и смелый, он обязательно со всем справится. Ты же веришь в него?

Драконочка подняла на меня полные слез глаза.

— Но почему тогда я совсем его не чувствую?

— Наверное, потому, что его ранили, — от одной мысли об этом в горле вставал ком, — причем лезвие кинжала было с каким-то ядом, блокирующим магию. Ты ведь именно на магию ориентируешься, верно? А ее сейчас никак не почувствовать.

Видимо, мое дающееся таким трудом внешнее спокойствие все же приободрило Клементину.

— Я бы могла попытаться почувствовать, но мне нужно время.

— Времени предостаточно, — я вяло улыбнулась, — увы, мы тут точно уже никуда не торопимся.

Драконочка свернулась клубочком и закрыла глаза. Но явно не спала, а словно бы погрузилась в некий транс.

А мои соседки по камере, между тем, занимались все тем же так надоевшим идиотизмом.

— Я не намерена тут засиживаться, — даже сейчас Иллара не собиралась поправлять корону. — Мой отец обязательно внесет за меня богатый выкуп. Уж точно больше, чем платят за хранителей радданцы.

— Вот вроде взрослая, а такая наивная, — презрительно хмыкнула Айра. — Ну давай, скажи местным, кто твой папенька. Они и его разорят до нитки, требуя выкуп, и тебя все равно продадут.

Еще и Рисса подлила масла в огонь:

— А я слышала, что радданские хранители как безумные берсерки, и на всей коже у них руны проклятий выжжены. Я думала, для устрашения, а, видимо, чтобы их просто никто узнать потом не смог, — и сама же завыла в голос.

Даже Иллара посерела, а Айра потупила взгляд. Пусть каждая из них сейчас все еще пыталась, так сказать, сохранить лицо, но где уж тут в такой ситуации…

Я еще немного подождала, пока головокружение окончательно уймется, и осторожно встала, держась за холодную стену.

— Темница внутри скалы? — уточнила я.

— Да, — кивнула Айра, — но все же у самой поверхности, раз окно есть. Ну или, может, просто нам так повезло.

— Ага, повезло, — фыркнула Иллара, скрестив руки на груди. — Сплошное везение.

Они снова начали переругиваться, но я не вслушивалась. Окно располагалось на высоте метров двух от пола, и карабкаться по ледяной грязной стене было занятием не из приятных. Но спасибо лютой бабуле Таран с ее занятиями, добраться до цели я все-таки смогла, хоть и ободрала кожу на ладонях об острые камни. Правда, смотреть в итоге оказалось не на что, многое частично скрадывала темнота. Пришлось ждать, пока хоть ненадолго из-за туч выглянет местная луна. И у меня уже пальцы невыносимо затекли, когда ночное светило все-таки смилостивилось и показалось, освещая крепость риквестинцев.