Страница 43 из 56
Когда они отошли от каменного креста уже далеко Макс сказал:
— Какой-то он неразговорчивый, этот ваш отец-настоятель. Наверное, он мог уделить нам и больше времени.
— Отец-настоятель предпочитает говорить либо на проповедях, либо только по делу, считая, что лучше проводить время в молитвах, чем в праздных беседах, — сказал Петр.
Макс хотел что-то возразить, но Катя бережно взяла его за руку и покачала головой.
— Ясно, — только и пробормотал парень.
Большой черный вертолет с двумя поднимающими винтами стоял посреди пустыни. Вокруг вертолета был разбит временный лагерь. Несколько комфортных палаток, какие-то ящики, столы, приборы.
Сейчас шел день, и большинство Темных Апостолов отдыхало в палатках, лишь немногочисленные слуги, которых владыки взяли с собой в этот поход, постоянно работали. А по ночам Апостолы облачались в темные мантии, брали черные посохи и уходили в пустыню на совет. О чем они совещались?.. Кажется майор Тимофеев, нет некогда майор Тимофеев, а теперь просто Артем догадывался об этом. Но так ли важно это для него было? Да, теперь Артем знал многое.
Иногда по вечерам, когда в этой пустыне было по-настоящему холодно, Аид подходил к Артему и начинал говорить с ним. Вернее, чернокожий предпочитал рассказывать и любил когда его слушают. Аид поведал бывшему майору почти обо всем, он рассказал ему о том, кто этот загадочный человек в черном и какова его цель; он рассказал ему о древнем пророчестве и о истории своего ордена; и многих других тайнах и загадках этого мира, о том, что Артем раньше даже и представить себе не мог.
Иногда, когда рассказ чернокожего владыки затягивался, и на пустыню опускался ночной холод, Аид делал взмах посохом и создавал пламя, будто из милости, перед озябшим Артемом. Магический черный посох являлся символом могущества каждого апостола, Аид поведал Артему и это. Чернокожий гордился посохом и часто демонстрировал его темную силу перед покорным слушателем.
Только вот зачем Аид рассказывал ему все это? Ответа на этот вопрос Артем не знал, как и того, зачем эти проклятые апостолы тащили его с собой.
"Наверное, я просто забавляю проклятого чернокожего ублюдка, — думал Артем. — Ему нравиться потешаться надо мной, видеть мой страх и отчаянье. Их орден тысячелетиями был окутан тайной и о его существовании не знал никто. Теперь же, когда они вышли из тени и осуществили свою миссию, Аиду хочется, чтобы хоть кто-то узнал о их заслугах. Наверное, он просто тешит свое самолюбие, рассказывая мне все это. А еще эта сволочь забавляется, видя мое отчаянье".
Но все это было уже неважно. Страх, который испытывал Артем, когда узнал о том, кто такой Черный Человек уже прошел. На место первоначального страха сначала пришло отчаянье, а за ним безразличие. После всего того, что он узнал, смысла в своем дальнейшей существование бывший майор не видел. Какой теперь в нем мог быть смысл, если мир стоял на пороге величайшей катастрофы, по сравнению с которой все катаклизмы и мировые войны покажутся лишь детской забавой.
Артем вздохнул. В пустыне снова поднимался ветер, несший с собой песок и сухую землю. Артем поднял глаза и увидел черного ворона, севшего на винт вертолета. Ворон с интересом посмотрел на Артема и пронзительно каркнул.
Аид, облаченный в темную мантию, с черным посохом в руке вышел из палатки. На улице было прохладно. Небо выглядело по-осеннему серым. По пустыне гулял холодный протяжный ветер, поднимающий песок. Но чернокожий даже не обратил на это внимания, ведь в его жилах струилась кровь предков, по преданию рожденных в адском пламени.
Апостолы никуда не торопились. За черным броневиком, в котором куда-то направлялся их господин, следили со всех подвластных спутников. О любом его передвижении тут же докладывали Аиду, так что в случае чего вертолет в любое время мог нагнать Черного Человека. Но отчего-то Аид медлил. Отчего-то он все время твердил себе, что еще не время и раз господин сам не призвал своих верных слуг, значит, пока он не нуждается в их услугах. Но он все же не упускал Черного Человека из виду и старался быть неподалеку, надеясь, что когда придет время, он поймет это.
Не успел Аид сделать и нескольких шагов, как к нему подошел Натан.
— Здравствуй, брат, — поприветствовал былой наставник.
Чернокожий устало кивнул в ответ.
— Аид, ученик мой, я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз без других Апостолов.
— Тогда говори, Натан, — улыбнулся Аид. — Кроме нас здесь никого нет. Или ты думаешь, о мой бывший учитель, что ветер донесет твои слова до тех, кому их знать не полагается?
— Нет, — ничуть не смутился Натан. — Думаю, ветер как раз таки на нашей стороне… Но я хотел поговорить с тобой не о силах природы, а о наших дальнейших планах… Почему мы не нагоняем нашего Господина?.. Чего мы ждем Аид?
Улыбка тут же сошла с лица чернокожего. Он на минуту задумался, затем в упор посмотрел на Натана и зло произнес:
— Ждем? Чего мы ждем?! Мне кажется, это очевидно! Если Господин не призвал нас сам, значит, мы ему не нужны… Поэтому мы просто наблюдаем на случай, если ему понадобимся.
— Аид, поэтому я и хотел поговорить с тобой, — сказал Натан. — Я считаю, что мы поступаем верно, но как ты понимаешь, наши два голоса в совете ничего не значат. Пророчество сбывается, мы должны воссоединиться с нашим господином, и так считает большинство!
— Я тоже так считаю! Но думаю, момент еще не пришел.
— А может этому моменту и не стоит приходить? — неожиданно спросил Натан. — Может, Господин прекрасно справится и без нас? Мы и так сделали все, что было в наших силах! Мы воплотили пророчество и открыли ему портал в наш мир. Господин не воззвал к нам. И, может быть, это и к лучшему?
— Что ты хочешь этим сказать, Натан? Хотя нет, подожди! — неожиданно произнес Аид. — Я сам отвечу. Ты хочешь сказать, что нам не следует встречаться с нашим господином, как гласит древнее пророчество?!
— Да, Аид. Послушай, когда-то ты был моим учеником, и я воспитал тебя…
— Воспитал согласно нашей вере и древнему обету! — перебил Аид.
— Да, я воспитал тебя, как велели наши традиции, и поэтому, я надеюсь, что ты прислушаешься ко мне. Я думаю, что мы должны сотню раз подумать прежде чем встречаться с тем кого мы называем нашим Господином.
— Сомнение я слышу в твоем голосе, учитель, — поднял брови чернокожий и с подозрением взглянул на былого учителя.
— Аид, послушай. Испокон веку наши предки следовали древнему обету и исполняли все согласно долгу…
— И в награду за это нам была дарована сила повелевать людьми! И мы поставили на колени все народы и теперь правим этим миром в открытую!
— Да, — кивнул Натан. — Именно так. Но задумайся, Аид, мы всего лишь временные наместники нашего Господина, мы выполнили свой долг и открыли ему дорогу, а Господин даже не воззвал к нам. Отчего-то мне кажется, что мы больше не нужны ему.
— Ты сомневаешься в Господине? — изумился Аид, и тон его помрачнел. — Сомнение — это смертный грех! Ты сам учил меня этому!
— Нет, нет, что ты, Аид. Просто я хочу рассмотреть все варианты. Пойми, если Господин осуществит свой замысел, он воцарится в этом мире, и мы уже не будем его хозяевами…
— Да, но мы займем подобающее место у трона нового владыки!
— Ты не понимаешь, Аид, возможно, завтра весь мир станет Адом, и, боюсь, там нам не найдется места, — прокричал Натан. — Черный Человек вообще может пожертвовать нами на пути к достижению своей цели, мы ведь даже не знаем, что ждет нас в конце его пути!
— Это ты ничего не понимаешь, глупый привыкший к власти старик! — прорычал Аид. — Мы должны верить в древнее пророчество и в нашего Господина. Именно потому, что мы отняли у людей их Веру, пали и Небеса. Вера — это очень страшная штука и ей не стоит пренебрегать! Если веришь, так верь до конца!
— Ты самый настоящий фанатик, Аид, — ужаснулся Натан.