Страница 14 из 56
И вот уже много лет он выходил на улицы города с плакатом в руках и старался предупредить. Он кричал, убеждал, проповедовал, но никто и слушать его не хотел и вместо слов благодарности в спину летели лишь обидные: 'Псих', 'Сумасшедший', 'Фанатик'. Но Джо старался не обращать на это внимание, упорно он вставал каждое утро и шел на улицы, чтобы предупредить. Шли годы, он потерял жилье и нормальный человеческий вид, его одежда превратилась в лохмотья, а спать ему приходилось на улице и о том, чтобы помыться, можно было только мечтать. Но он не терял надежды, и каждое утро вновь занимался привычной работой.
Сегодняшний день уже давно закончился, на город опустился вечер, повсюду загорелись неоновые вывески и фонари. Джо возвращался в свой проулок, чтобы там заснуть на старом грязном матрасе до следующего утра, а потом вновь заняться работой. Он шел задумавшись, медленно перебирая ногами, опустив руки, в одной из которых держал картонный плакат с надписью: 'Дьявол уже близко', когда неожиданно его окликнули.
— Эй!..
Джо обернулся и увидел продавца шаурмы, стоявшего за прилавком своего лотка. Возможно, это был единственный человек, который иногда с ним разговаривал, а иногда и угощал едой.
— Привет, псих, — сказал продавец.
— Привет, — ответил Джо. Он не обижался на продавца, когда тот его так называл, он уже давно ни на кого не обижался.
— Ты голоден?
— Как всегда.
— Сейчас я тебя угощу, — улыбнулся продавец и принялся срезать мясо с вертела. — Как прошел день?
— Как всегда.
— Что-то ты немногословен сегодня. Хотя я тебя понимаю, ты ведь целый день только и делаешь, что надрываешь глотку. Неудивительно, что под вечер у тебя и слов нет.
— Возможно, — с безразличием сказал Джо.
— Слушай, а может тебе на телевиденье выступить?! Толкнуть там свою речь, может быть, кто и прислушается. На телевиденье любят таких, как ты… людей имеющих свою точку зрения. У меня там один друг осветителем работает, он мог бы с кем-нибудь поговорить, глядишь, и позовут тебя в какое-нибудь ток-шоу.
Джо пожал плечами.
— Ну, как знаешь, — махнул рукой продавец. — А я все равно с ним поговорю. Держи. — И он протянул Джо шаурму.
Тот взял ее и с жадностью принялся есть, за целый день у него не было и крошки во рту.
Тем временем к лотку подошел покупатель и, сделав заказ, начал с интересом рассматривать Джо. Джо уже давно привык к подобным взглядам, у одних он вызывал интерес, у других отвращение, а кто-то и вообще отводил глаза, стараясь его не замечать. Но во взгляде покупателя было что-то другое, помимо всего этого.
Джо повернулся к незнакомцу, стараясь лучше его рассмотреть, и тот широко ему улыбнулся.
— Вечер добрый, — произнес незнакомец и еще раз широко улыбнулся. Этот человек оказался одет в дорогой костюм-тройку, его руки покрывали кожаные перчатки, сжимавшие трость, а на ногах были обуты вычищенные до блеска туфли. Незнакомец напоминал щеголя и это выглядело вполне нормально, но его взгляд… Эти холодные, бездонно черные глаза пугали, казалось, будто они смотрят не на тебя, а глубже, прямо в душу.
— Добрый, — машинально ответил Джо и отвел взгляд.
— Простите, но я случайно прочел надпись на вашем плакате, — продолжил незнакомец. — Вы, правда, верите в Дьявола?
— Да, — ответил Джо.
— И вы считаете, что Князь Тьмы скоро посетит этот мир? — задал новый вопрос незнакомец.
— Да. Я убежден в этом!
— Интересно, очень даже интересно. И как вы считаете, когда это произойдет?
— Не знаю… Но голоса сказали мне, что это должно случиться уже скоро.
— Голоса?! Интересно, очень даже интересно.
Тут продавец протянул незнакомцу его заказ. Тот поблагодарил и, не снимая перчаток, принялся есть.
— Вкусно, — губы покупателя растянулись в улыбке. — Люблю свежее, хорошо прожаренное мясо.
— Рад, что вам нравится, — обрадовался продавец.
— Еще бы, — сказал незнакомец и, повернувшись к Джо добавил: — Так что там с вашими голосами?
— Не понял?
— Ну, вы говорили, что слышите голоса, вот мне и интересно?
— Сэр, да не обращайте вы на него внимания, он сумасшедший, — произнес продавец. — Неужели вы ему верите?
— Жизнь построена на лжи и лицемерии, поэтому мы больше склонны верить обману, нежели правде. А тех, кто говорит нам правду, мы называем психами, поскольку просто не хотим верить их словам… Так о чем говорят вам эти голоса?
— Они постоянно твердят мне, что Дьявол уже близко, и я должен предупредить всех.
— Да вы — пророк, — заключил незнакомец. — А быть пророком — это неблагодарное дело. Всю жизнь ты проходишь через испытания, тебе никто не верит, тебя презирают и ненавидят, — он улыбнулся. — Пророк Даниил, мастер толкования снов, в юности попал в плен к Вавилонянам и всю жизнь страдал за свои знания, его даже бросали в яму ко львам… Аврааму Бог выбрал дорогу. В старости он отправил его в поход, в котором на голову пророка выпало много трудностей. Люди, шедшие с ним, голодали, подвергались пыткам и всяческим мученьям. Мало того, его жену Сару отобрал у него фараон Египта и сделал своей. И в конце пути Бог думает, наверное, я еще не до конца его испытал, посмотрим, сможет ли он принести своего сына мне в жертву… Да, Бог выдумщик… А в девятом веке до нашей эры жил такой пророк Илия́, он был вынужден потерять все и покинуть родную Иудею под угрозой смерти. И в дальнейшем над всей его жизнью летал призрак потерь…
— Я знаю историю Илия пророка. Он сверг лжебога, которым финикийская царица хотела поработить его народ, — сказал Джо.
— Религия — это всегда способ поработить, — философски заметил незнакомец.
— Не всегда. Истинная религия — это способ освободиться и жить ради чего-то высшего, — задумавшись, возразил Джо. — Илья знал это, несмотря ни на что он исполнил свой долг, и в благодарность за это господь забрал его на небо и сделал ангелом.
— Так написано в древней книге, которую сейчас очень трудно найти, — сказал незнакомец. — Рад, что вы знаете древнее писание. Но тогда вы должны знать, что не всем пророкам так везет! Большинство, заканчивают жизнь смертью! Да, да именно смертью! Большинство пророков умирает не от старости в своих постелях, их убивают жестоко и с ненавистью. Главного библейского пророка распяли на кресте, и он умер в муках и агониях! — глаза незнакомца опасно блеснули.
— И эта история мне ведома, — чуть отшатнувшись, произнес Джо. — Это был Сын Божий Иисус. И, как и остальных пророков, после смерти отец забрал его на небеса.
— Уверяю вас, он был всего лишь плотником, слишком много о себе возомнившем, — сказал незнакомец. — И он боялся смерти, хотя и был убежден, что попадет в Рай… Но, а если я скажу, что Рая больше нет?
— Этого не может быть?! — в ужасе вскрикнул Джо. — Но все равно, я не боюсь смерти, я пророк и у меня есть миссия!
— Да, да, глупая и неосуществимая миссия, — улыбнувшись, сказал незнакомец. Он встал из-за прилавка и в упор посмотрел на Джо. — Вот скажи мне, ты, правда, считаешь, что все эти люди, что погрязли в грехе, что ненавидят и призирают тебя, заслуживают спасения?
— Да, — ни минуты не сомневаясь, ответил Джо. — Они — заблудшие овцы, обманутые Дьяволом.
— Какие высокие и благородные слова, несвойственные твоему внешнему виду, — хохотнул незнакомец и его бездонные черные глаза впились в Джо. — Скажу тебе честно, этот мир прогнил и нуждается в трансформации. Время Бога прошло, он не смог удержать в узде свою паству, он слишком часто прощал и поплатился за это. Грядет новое время, время нового владыки, что не будет столь милосерден. И когда это время придет, даю тебе слово, все получат по заслугам! Только боюсь, этого ты этого уже не увидишь.
Джо, укусивший шаурму, неожиданно разжал руки и уронил ее вниз, на мокрый после дождя асфальт. Борясь с приступом паники и неотрывно глядя в эти завораживающие агатовые глаза, он произнес:
— Не может быть. Это же ты!..
— Понял, наконец, — растягивая губы в улыбке, произнес незнакомец. — А тебе никто не говорил, что разговаривать с набитым ртом опасно?