Страница 7 из 92
***
В усталом, пожилом человеке, задумчиво стоящем у открытого окна было сложно опознать первого человека империи Агафона Семигорского. Его седые брови сошлись на переносице, губы превратились в тонкую линию, а желваки нервно подергивались. Мысли, оккупировавшие его седую голову, не радовали, ох как не радовали.
- Отбор единственный выход, – повторил собеседник Семигорского, нарочито вальяжно раскинувшись в одном из удобных кресел, которыми был обставлен кабинет императора. Но его расслабленность была напускной, на самом деле он также был изрядно обеспокоен.
- Может, наследница Огаревых еще появится, – неуверенно произнес Агафон Семигорский и сам себя возненавидел за эту неуверенность. Стареет, его час близок. Пару лет назад он ни за что бы не показал сомнение и слабость, даже людям из ближайшего окружения, а здесь это туманное, неопределенное «может». Приговор его всевластию и могуществу.
Агафон думал о том, как был слеп, уверенный в том, что подготовил достойную смену, Болеслава и Веллору, юных, но по всем показателям идеально подходящих на пост императора и императрицы, ни в чем не уступающих друг другу. Впервые на престол должна была взойти пара не из ведущего и ведомого, а союз равных. И теперь наследница Огаревых бесследно исчезла при загадочных обстоятельствах.
Казалось бы, что сложного, найти замену еще юной кандидатке на престол, не вкусившей власти, непризнанной на официальном уровне, не выданной замуж за Болеслава, но сколько же подводных камней таится в правильном выборе достойной!
- Вы верите в это? – уже заведомо зная ответ, спросил собеседник Агафона, и озвучил очевидные истины, тревожащие обоих мужчин, – зов крови был силен в Веллоре. Вряд ли удастся найти более подходящую кандидатуру и с более высокими показателями. Вы же понимаете, чем может закончиться отбор…
Естественно, Агафон Семигорский осознавал — чтобы протестировать кровь и найти достойную на роль императрицы девушку конкурсанток нужно подвергнуть весьма опасным и серьезным испытаниям.
Император и императрица в Семигории избираются по праву рождения, по зову крови. Но случись, объявляется отбор невест или конкурс женихов (а история показывала и такие случаи), несмотря на искусственно созданный романтический ореол, испытания проводятся жестокие и часто заканчиваются фатально для участников соревнований. Дело в том, что титул императора и императрицы должны получить действительно достойные, лучшие из лучших, и о любви между ними речь не идет. Главное, сила их крови, духа, стойкость, мудрость, которые помогут отвоевать для государства право на существование. Особенно важно это сейчас, во времена нависающей угрозы со стороны Черной Рати и ее последователей.
Многие века Семигория борется с малоизученными тварями, порождениями зла. О некоторых были написаны книги, как о двухголовых овцеедах или острозубых тупоухих головооткусывателях, но большинство остались неизвестными. Существует Орден Черной Рати, последователи которого верят в то, что с исчадиями можно договориться или приручить их, использовать в своих целях, но их фанатизм граничит с сумасшествием. Орден был признан вне закона еще два столетия назад, но его члены могущественны, они просочились во все ячейки общества и часто используют игроков вслепую. Их марионетки нередко используются втемную и не подозревают, что стали жертвой кукловода.
Во время правления Агафона Семигорского угроза сошла на нет благодаря его мудрости и силе его магического потенциала, передающегося только кровным родственникам. До этого времени он не беспокоился об отсутствии детей, ведь Болеслав и Веллора были идеальными во всех отношениях, о чем говорят расчёты звездочетов и чтецов магических шаров. Были… Если верить прогнозам видящих будущее, Болеслав не сможет полностью реализовать свой потенциал, если рядом не будет равная ему спутница жизни, более того, в последнее время активизировавшиеся приспешники Черной Рати смогут добраться до власти, возможно, даже совершить переворот, а может и открыть ворота для исчадий. Любая перспектива грозит множеством смертей, а, возможно, и гибелью человечества. Опять это зыбкое «возможно», столь ненавистное Агафону Семигорскому.
Императрица должна уметь противостоять тварям, дать отпор приспешникам Черной Рати и еще и приструнить вечно конкурирующих представителей Семи Родов. Исходя из этого, жизни соперниц за право выйти замуж за Болеслава не ставятся в один ряд с ведром гнилых яблок, ведь победить должна лучшая, и чтобы определить, кто имеет право называться самой достойной участницей, придется использовать любые методы. Неверный выбор может стать фатальным для Семигории.
- Мы подберем лучших кандидаток, тех, в ком кровь должна быть наиболее сильна, – сказал Агафон, больше успокаивая себя, чем переубеждая собеседника.
- И сколькие Роды по итогам состязаний лишатся самого сочного цвета, самых сильных наследниц?
- Нужно постараться минимизировать угрозу их жизням.
- Это невозможно, – ответил распорядитель отбора, с которым беседовал Агафон. – Если девушки не будут верить, что происходящее реальность, если они действительно не будут проходить настоящие испытания, кровь не откликнется. Результат не будет достоверным.
- Добрые Боги, защитите нас, – прошептал Агафон.