Страница 24 из 92
Ноги, ободранные во время бега по лесной чаще, не слушались. Кажется, порвана связка, и избежать столкновения с Хлоей невозможно. Неиспробованная возможность скрыться от преследования девушки с кхопешем, учитывая боль в ноге, гибла в зародыше. Алеся пятилась, сжимая в руке сюрикэн, понимая, что не может пересилить себя и замахнуться на жизнь другого человека, даже в целях самозащиты. Не могла даже представить, как металлическая звездочка перебивает жизненно важную артерию, как алая жидкость толчками выливается наружу вместо того, чтобы заставлять стучать сердце, вбирать в себя воздух легкие. Алесе стало дурно.
Метнулась тень. Луна посеребрила еще одну фигурку – тонкую, изящную, по-кошачьи гибкую. Она на секунду застыла у кромки леса, оценивая ситуацию, и двинулась в сторону статуи богини, решив использовать отличную возможность сорвать цветок пока соперницы заняты друг другом.
Алеся продолжала пятиться, не замечая ничего, кроме поднятого для замаха кхопеша и полыхающих алым глаз Хлои, возможно, последнего, что ей придется увидеть в жизни. Она покрепче сжала сюрикэн, прекрасно осознавая, что не воспользуется им. Вдруг краем глаза девушка заметила Кору, направляющуюся в центр поляны, к заветному синему цветку, отвлеклась, споткнулась, чуть не упала. Схватилась за ногу, уже наливающуюся синевой из-за разорванной связки. Вспышка боли. Захлебнулась криком «Помоги!», больше похожем на всхлип.
Хлоя будто не видела, что вокруг нее происходит. Она со спокойной уверенной методичностью искусственного голема приближалась к Алесе, преследуя ее, но и не спеша, словно понимая, что раненной мышке не убежать от резвой кошки. Расстояние опасно сократилось.
Кора выругалась и молнией метнулась к девушкам. Бесшумно, легко, словно призрак. Замахнулась своим ятаганом и плашмя стукнула Хлою по голове. Представительница Халифов зашаталась и рухнула на землю, словно мешок с картошкой.
- Ты дура, да?! – зашипела Кора Алесе. – Что ты разлеглась и ждешь пока тебя нашинкуют на салат? На пляже загораешь? Метнула бы сюрикэном в Хлою, в ногу, отвлекла бы. Добрые Боги, зачем вы послали мне таких идиоток в соперницы? Весь вкус победы теряется при соревновании с такими слабачками!
Алеся сидела на траве, баюкая поврежденную ногу, налившуюся синевой от лодыжки до колена. А правда, почему ей в голову не пришла мысль ранить Хлою, не убить?! Но тем не менее обида закипала. Какое право Кора имела оскорблять ее, неподобающим образом отзываться о ее умственных способностях? Алеся проглотила ответную колкость лишь потому, что наследница Саганцевых все-таки спасла ей жизнь. Не бросилась за цветком, не погналась за победой, а помогла сопернице, которой ничем не обязана. Поперхнувшись несказанным едким ответом, вместо этого она спокойно произнесла более уместное: «Спасибо».
- Сочтемся, – напыщенно парировала Кора и развернулась к статуе, резко изменившись в лице. – Ах ты ж!..
Изрыгая непечатную лексику, неподобающую даже знать титулованной особе, не то что использовать, представительница Саганцевых на всех парах поспешила к цветку, чтобы опередить Лиану, появившуюся на поляне пока Кора спасала шкуру соперницы. Наследница Пыльных уже преодолела половину расстояния к статуе Богини-матери. Даже в призрачном лунном свете бросалось в глаза состояние Лианы, далекое от первой свежести. Изрядно потрепанная, вся словно пожеванная, девушка, прихрамывая, торопилась ухватить ускользающую победу. Она уже протянула руку чтобы сорвать цветок, как ей в волосы вцепилась Кора. Представительница Пыльных пискнула от боли, вывернулась и ухватила обидчицу за нос. Девушки напрочь проигнорировали тот факт, что драться и царапаться, при этом повизгивая, более присуще кошкам, чем наследницам правящих Родов. Все знания, полученные на занятиях по боевой подготовке, выветрились, и в игру вступили приемы обычной женской драки – поцарапать, укусить, схватить за волосы, ущипнуть.
Алеся в это время, не вступая в ожесточенную борьбу соперниц, забрала кхопеш из зоны досягаемости лежащей на траве Хлои, стащила с себя пояс и связала им ее руки. Занялась своей подпухшей ногой, изредка на всякий случай поглядывая, не пришла ли в себя представительница Халифов.
Раздался оглушительный треск, розовая вспышка и возмущенный визг Коры. Участницам отбора запрещалось в этом испытании использовать магию. На место проведения первого задания были наложены специальные ограничивающие чары, блокирующие магию конкурсанток. Должен был произойти серьезный сбой, чтобы Лиане удалось превратить изящный носик Коры в розовый поросячий пятак. Оскорбленная Саганцева заставила одежду Лианы загореться, и та упала на траву, качаясь и визжа.
Оскар, наконец прорвавшийся сквозь густые заросли, грязный, потный, оборванный, со спутанными волосами и вторым заплывшим глазом, остановился в замешательстве, оценивая происходящее.
- Оса, сорви цветок! – крикнула Алеся, еще раз приложив начинающую приходить в себя Хлою ее же кхопешем, ударив плашмя по затылку ставшей на четвереньки девушки.
Оскар, как раз подоспевший к вспышке пламени на одежде Лианы, решил попытаться прекратить это безобразие единственным доступным способом – сорвал цветок. Несколько минут ничего не происходило, затем воздух словно заискрился, девушки почувствовали легкий электрический разряд, что-то хлопнуло – приборы, обеспечивающие надсмотр за испытанием, заработали, ограничители магии тоже. Наложенные чары рассеялись. Кора облегченно вздохнула, нащупав свой нос вместо свиного пятака.