Страница 33 из 38
— Вы уже приняли мое угощение, — сказал он, указал рукой на полупустую чашку кофе. — Таким образом, я могу поставить своего родственника перед фактом.
— А дальше? — начала я догадываться, к чему он ведет.
— Дальше он откажется от своих претензий, поединка не будет, и мы отправимся на Фрейю. Перед отъездом я откажусь от вашего предложения. На этом все.
"Ну и ну! Вот это хитросплетения обычаев и традиций". Очевидно, Хаоли Этти придумал, как вместо долгих и бесполезных объяснений сдержать амбиции подчиненного. Объясниться можно потом. Сейчас главное — не допустить поединка и дипломатического скандала за оставшиеся до отъезда дни.
— Господин посол…
— Что? — изогнул он бровь, совсем как его родственник.
— Спасибо.
* * *
Кажется, Эши Этти был крайне недоволен таким исходом, но смирился. Традиции есть традиции. Он подчинился. Я имела право выбрать покровителя, и, по его мнению, сделала свой выбор.
И еще, кажется, в его взгляде сквозило презрение. Он не мог понять, как такое произошло? Я, образно говоря, сдалась без боя, и он этого не принял. Что изменилось: его представление обо мне или мой поведенческий шаблон? Иллюзия в иллюзии.
Мне неприятно такое отношение. Проходя мимо, встречаясь с ним в столовой или в спортивном зале, я ощущаю, насколько низко упала в его глазах.
Надеюсь, позже он все поймет, когда посол публично откажется от своего права. Его презрение и гнев после этого обратятся на посла, а не на меня.
Посол, напротив, играет на нервах у родственника и демонстративно приветлив со мной. Он пользуется любым предлогом, чтобы пообщаться, если я не на работе. А, может, он просто не хочет оставлять меня наедине с "секретарем". Я не помню, чтобы перемолвилась с ним с тех пор хотя бы парой слов.
* * *
Оставшиеся дни я лихорадочно сортирую файлы, пишу письма, архивирую и делаю резервные копии, чтобы информация невзначай не потерялась. Пришлось снова прослушать сбивчивый монолог торговца, которому вкололи лошадиную дозу "эликсира правды". Изредка его речь была разбавлена наводящими вопросами психолога.
Под конец он сломался. Все повторял, что это еще не конец. Кажется, он считал, что игра, затеянная Торговой ассоциацией, еще не проиграна. Уплывая в сон, я слышала его слова: "Еще ничего не кончилось… Ничего не кончилось…"
Кроме файлов, я больше ничего не отправляла. Да и что я могла прислать со станции? Завербовавшись сюда, я оставила все подарки дома, с тем чтобы поверенный раз в год рассылал их но указанным адресам.
Однако кое-что еще я могла послать. Мне пришла в голову мысль взять образец "одежды" и отправить домой для изучения. Я составила пояснительную записку для Гудрун и приступила к выполнению задуманного.
Как оказалось, животное переползло на мое нижнее белье. Это выяснилось случайно, когда я закинула белье в ультразвуковую чистку. Бедное животное забилось в отсеке платяного шкафа, и мне пришлось его оттуда спасать.
Я решила, что ему удобнее ближе к телу. Чем же оно питалось, если не кровью? Наверное, кожными выделениями и влагой. Если подсчитать, сколько человек выделяет за день, это немало. К тому же, ему наверняка нужно было тепло.
Ради интереса я притащила пакет с работы с плазмой, которую собиралась списывать, и дала "одежде". После такой подпитки она увеличилась в несколько раз и стала видимой почти на час, а потом снова растянулась по поверхности одежды, слившись с нею.
Пока она сыто переваривала, я добилась своей цели и отщипнула от твари небольшой образец.
* * *
Все шло по плану, и закончилось бы так, как мы с послом планировали, если бы не вмешался новый игрок. Хотелось бы сказать, что случай, но это не так.
Ничто не предвещало беды.
Я фиксировала растяжение у одного астрофизика, который служил по контракту на станции и проводил наблюдения за сингулярностью. Он был слишком беспечен, когда упал со своего пульта в обсерватории. Так всегда бывает, когда смотришь только на звезды и забываешь о том, что под ногами…
Внезапно в смотровой раздался сигнал тревоги. Что случилось? Внеплановые учения или внештатная ситуация? Я подскочила, когда в одностороннем порядке включился мой коммуникатор и прозвучало сообщение:
— Внимание, внимание! Несанкционированное проникновение на станцию. Всем оставаться на своих местах. Просьба сохранять спокойствие и не паниковать! — раздался по-матерински приятный, грудной голос ИскИна, который был призван на подсознательном уровне успокоить людей.
Но не успокоил.
"Не паниковать. Только не паниковать". Легко сказать! Я напряглась еще больше, так же как и мой пациент. Потом попыталась включить внешний обзор, но все было заблокировано. Надо думать, ИскИном или теми, кто проник на станцию.
Поспешно набрав код Хорхе, я написала:
"Что происходит? Можешь дать обзор на внешние камеры станции?"
"Атака хэсси. Они вывели из строя часть орудий и проникли за внешний периметр через шлюзовый отсек. ИскИн уже задраил переборки между рабочими и жилыми зонами. Если желаешь, смотри. Трансляция с фронтальных зондов, и еще один сохранился на борту со стороны высадки ящеров".
Над коммуникатором развернулась голограмма с реконструкцией событий. Я увеличила масштаб, чтобы картинка заняла все пространство над столом. Было видно, что недавно прибывший транспортный корабль наполовину погрузился обратно в гиперпространственные врата.
Его тяжеловесный отход прикрывали "фенриры", открывшие огонь по кораблю противника. "Огонь" — громко сказано. Это было совсем не зрелищно. Только по поведению противника можно было понять, что по нему стреляют.
Стрельба велась при помощи гравитационных направленных воздействий линзами Форестера, от которых станция имела хорошую защиту. Военные на "фенрире" не хотели рисковать, используя более мощное протонное оружие, чтобы не задеть беззащитную станцию.
Если бы только люди могли атаковать при помощи пучкового оружия или использовать аннигиляционные мины! Хэсси бы не рискнули так дерзко напасть. Но, к несчастью, они вынырнули из подпространства в непосредственной близости от станции и каким-то образом вывели из строя ее фронтальные орудия. Они использовали станцию как гарантию от применения более мощного оружия.
Корабль рептилоидов хэсси передвигался на скачковом двигателе, играя в кошки-мышки с людьми. Они совершали ложные скачки на небольшие расстояния, используя предсветовую "инверсию", но не уходя в подпространство. Пока они так прыгают — они неуязвимы. Обычная тактика более слабого, но дерзкого противника.
Внешне это выглядело как хаотическое дрожание чужого корабля, потому что картинка скрадывала гигантские расстояния. Хэсси не давали времени нацелить направленное на них орудие.
Возможно, коллега и пациент в точности не поняли, что происходит. Ну, скачет, ну, стреляет. И только. А я вспомнила все, что отец рассказывал об этих тварях и тактике космического боя…
Хэсси были одной из трех известных нам разумных рас. Эти существа не имели какого-то конкретного местообитания и передвигались с планеты на планету, преследуя чуждые и непонятные человеку цели. Обычно они грабили и брали в плен. Если разумных не было, им вполне годились и крупные животные, способные жить в кислородной атмосфере.
Однажды они атаковали колонию на Терра Нуэва, но позорно бежали при контратаке, прихватив немало пленных.
Чуть позже, подбив один из кораблей хэсси и повредив его системы управления двигателем, люди захватили его. Там обнаружились и пленники с отложенными в них яйцами. Так мы узнали, зачем они брали людей живьем.
Страшный урок научил, что врага надо бить до тех пор, пока мы не вытесним его на окраину известной нам обитаемой вселенной. Они тоже усвоили науку и больше нас не трогали. До сей поры…