Страница 179 из 193
Демон засмеялся клокочущим смехом, похожим на бульканье болотной жижи.
— Нужно приготовиться к его приходу.
Валефар выпростал из тела огненный хлыст, который протянулся на несколько локтей и обвился вокруг моей шеи. В первый момент я инстинктивно дернулась и тут же почувствовала острое жжение.
— Сюда! — приказал Валефар. От боли потекли слезы. Крепко стиснув зубы, я приблизилась к демону и кое-как опустилась на колени.
— Он у двери, — прошипел демон и выпустил из костяных челюстей струю пара. — Он сейчас появится.
Я подняла глаза. Дверь распахнулась, и в зал стремительно вошел Джаспер.
Выглядел он неважно. Его суровое лицо осунулось, потемнело от усталости и гнева, щеки и подбородок покрывала недельная щетина, но держался он прямо, и двигался уверенно и неотвратимо, как хищник на охоте. Меня затопила бурная радость. Теперь все будет хорошо. Джаспер усмирит зарвавшегося демона; он развеет его, отправит в тот тоскливый, серый мир, где я недавно побывала.
Джаспер смотрел только на меня, а нелепую и страшную фигуру в центре зала будто не замечал.
— Мы тебя заждались! — с упреком произнес демон. Джаспер приблизился ко мне и опустился на одно колено. Я смотрела на него, и радость уступила место неожиданной робости. Оказалось, его образ стерся за недели разлуки, и он вновь казался мне незнакомцем; я не знала, чего ожидать. Его взгляд неприятно поразил. Он был мрачным и холодным, и понять, в чем дело, никак не удавалось.
Не так я представляла себе нашу встречу! Я подняла руку, чтобы коснуться его щеки, но Джаспер сделал движение, словно желая отстраниться.
— Я опоздал, — произнес он наконец сорванным, хриплым голосом. — Что я наделал! Я опоздал и они убили тебя, Камилла.
У меня разом отлегло от сердца. Я поняла, что именно различила в глубине темных глаз: это был ужас. Джаспер обнаружил меня пленницей демона, он увидел пятна крови на моей белой рубашке и не до конца затянувшиеся раны на коже, и теперь его терзали вина, отчаяние и глубокий стыд. Именно этим объяснялась его видимая скованность, и ничем иным.
— Я жива, Джаспер, — торопливо проговорила я в ответ. — Меня спас Ирминсул. Дерево почти погибло, но вернуло меня к жизни. Демон прикончил теургов. Все позади. Ты пришел. Вместе мы справимся.
Я потянулась к нему, но Валефар стянул огненный хлыст вокруг моей шеи, и я не сдержала стона. Джаспер выбросил руки, пытаясь отвести огненное кольцо, и демон зашипел:
— Отойди, теург, или я сделаю ей еще больнее!
Джаспер медленно поднялся.
— Что ты хочешь, Валефар? — спокойно произнес он. — Мое тело? Забирай. Я готов провести ритуал слияния. Отпусти ее, она тебе больше ни к чему.
— Не все сразу, теург. Сначала кое-что другое. Мне нужен мой неразумный брат. Вызови его. Тут полно подготовленных жертв: выбирай любую. Вонзи человеку нож в сердце и произнеси нужное заклинание. Пусть Барензар явится. Он ничего не подозревает. Обещай ему все, что угодно.
Джаспер покорно приблизился к алтарю, на котором лежала Шер. Я замерла, не смея дышать. Джаспер привычным жестом взял ритуальный нож и подошел к высокому зеркалу на острие луча семиконечной золотой звезды. Скинул плащ и бросил на пол, глубоко вздохнул.
Резким движением он провел лезвием по ладони; закапала кровь. Джаспер принялся медленно выводить символы кровью на темном стекле, в глубине которого блестели отблески пламени. Затем нараспев произнес заклинание на староимперском; лицо его окаменело. Теург вошел в транс.
Мерцание огня в зеркале погасло и сменилось мертвенной чернотой. Затем тьма вспучилась, и из зеркала выступила тень. Барензар, незримый палач, который преследовал Джаспера долгие годы, явился. Если Валефар в своем первоначальном обличии походил на паука-сенокосца, то эта демоническая тень очертаниями напоминала жирную гусеницу. Сегмент за сегментом она тянулась из зазеркалья, клубилась, наползала на Джаспера, и ее короткие отростки-щупальца скользили по его лицу, проникали под рубашку, словно лаская. Джаспер не шелохнулся.
Валефар позвал:
— Мой брат!
Тень застыла, затем стремительно потянулась обратно в зеркало. Но было поздно: огненный хлыст закрутился в воздухе и рассек ее надвое. Огонь вскользь задел руку застывшего перед зеркалом теурга, на рукаве мигом расползлась прореха с тлеющими краями, а на коже проступила алая полоса. Джаспер вздрогнул и пришел в себя.
Валефар упорно тянул к себе вышедшую из зеркала тень, она извивалась, распадалась на чернильные сгустки, которые превращались в лохмотья и растворялись. Все происходило в полной тишине, и тишина эта была страшнее любой какофонии звуков. В воздухе вокруг семиконечной звезды, как рябь на воде, задрожали волны потусторонней энергии. С грохотом обрушился светильник, за ним второй, одно из зеркал опрокинулось на пол. Огненный хлыст, который все еще обвивал мою шею, натянулся и вибрировал, как струна, и я опасалась, что в пылу борьбы демон нанесет увечья и мне.
Но борьба уже подошла к концу. Последнее щупальце тени закрутилось спиралью и растаяло.
Тело Валефара распухло, его огненные кости запылали ярче, языки пламени прорывались сквозь плоть из воды и дыма. Череп трясся и подскакивал на струе пара.
— Вот я и освободил тебя от обузы, теург! — со смешком сообщил Валефар. — Мой брат вернулся в наш мир и понесет наказание. Теперь и ты сделай одолжение. Уступи свое тело. Для ритуала слияния потребуется много жертв; тут ты не обойдешься своей кровью. Приступай! Мне не терпится обрести плоть. Если откажешься, эта девушка умрет у тебя на глазах.