Игры с временем

- Шеф, - сказала Скорнячка, которая прогулялась с Долийкой на разведку и заодно на охоту, - дело гнилое. Мы видели наших приятелей в черных балахонах на дороге из Адаманта. Они с грузом, идут медленно, поэтому будут здесь не раньше вечера. Но их много, и половина – с посохами. Сомневаюсь, что магии Долийки и леди хватит, чтобы остановить эту ораву.

- Я не маг!

- Так, - сказал Бык и пошел в зал записей.

Репей сидела там на камне за уцелевшим покосившимся столом. На столе были разложены ветхие листы, а на углу лежал надкушенный бутерброд с копченым сыром и половина яблока, уже успевшая потемнеть. Бык откашлялся в кулак. Репей подняла глаза.

- Я ошиблась, - сказала она, глядя куда-то в пространство за плечом Быка.

- Э?

- Те, кто ставил здесь защиту, на самом деле меняли не только скорость, но и время. Временное поле живых организмов, отличное от мирового времени… впервые такое вижу не в Тени. Они - живые островки прошлого в настоящем.

- И что это значит?

- Попробуй разрубить вот этого, шипастого.

Бык с подозрением посмотрел на “этого, шипастого”. Быку вовсе не хотелось его трогать, пусть даже и топором.

- Не переживай, - сказала Репей. - Он не отреагирует. Вряд ли у тебя вообще что-то получится.

Бык был не из тех ребят, которых легко взять на “слабо”, но такая уверенность в его провале не пришлась ему по вкусу. Да и в поединке один на один он стоил любого демона! Бык удобнее перехватил рукоять топора, размахнулся, ударил…

Не произошло ничего, если не считать того, что топор, не встретивший никакого сопротивления, с силой ударился о пол, лезвие выбило искры из камня. Бык не верил своим глазам - оружие прошло сквозь демона, который по-прежнему неподвижно стоял с задранными передними лапами, насквозь, не причинив никакого вреда! Более того… на краткий безумный миг Быку показалось, что часть его верного оружия просто пропала, чтобы тут же появиться снова, но уже по другую сторону от цели. Он поневоле отступил на шаг, крепче сжав топор вдруг повлажневшими ладонями.

- Вот так-то, - сказала Репей. - Все эти существа не просто замедлены - они на самом деле принадлежат далекому прошлому. В то время твой топор еще не был выкован, поэтому он не может их коснуться. Никакое наше оружие - не может. Гениальная защита… работа мастера…

Репей как будто забыла о Быке и принялась расхаживать туда-сюда, бормоча себе под нос:

- Если бы не близость разрыва, ничего бы не вышло… они скопировали свойства объектов из Тени в реальности и изменили их, да еще и сделали привязку к магическому предмету… гениально. Разрыв уже затянулся с той стороны, но здесь он существует, потому что действует защита…

- И долго она будет действовать? – спросил Бык.

- Пока сохраняется привязка, - Репей махнула рукой налево, Бык поглядел: на подставке стоял отвратного вида посох с черепом вместо набалдашника. – Может, я смогу снять эту привязку и замкнуть кольцо само на себя, если прочту все до конца…

- Нет времени, - перебил Бык. – Сюда идут венатори, и нам нужно уносить ноги, пока они не поджарили нас здесь, как цыплят.

Репей моргнула, и на ее лицо вернулось осмысленное выражение.

- Венатори?

- Да. Такие, знаешь, злобные маги в черных колпаках, которые еще любят положить кого-нибудь на алтарь и выпустить кровь.

- Венатори не должны получить это, - отрезала Репей. – Упаковываем записи!

- А остальное?

- Мы ведь успеем все здесь взорвать, правда?

Бык подумал, что по большому счету с Репьем можно иметь дело. Если не придираться. И не вникать.

- Вот это я понимаю! – радовался Глыба и хлопотал возле входа в руины, пока Крэм, Стежка и Долийка осторожно укладывали старые книги в непромокаемые сумки и выносили из храма. – Вот это дело! А то что это за занятие: пыльные листочки перекладывать без конца!

- Эти листочки нам еще тащить через весь Орлей, - хмыкнул Бык, - не надейся расстаться с ними так быстро.

- А вы бы их на растопку пустили, да? – Репей подошла и посмотрела, как Глыба закладывает свой особый порошок между камнями. – Сколько времени нужно, чтобы все взлетело на воздух?

- Как раз столько, чтобы успеть отбежать во-он за те камни, - указал Глыба на пару валунов возле пруда в оазисе, где Хмурик и Скорнячка уже свернули лагерь. – И хорошенько за ними укрыться. И заткнуть уши.

Репей медленно кивнула. Взгляд ее снова устремился куда-то в пустоту, на лице появилась странная гримаса, и Бык почувствовал подвох.

- Мы готовы? – спросила Репей.

Бык посмотрел через плечо. Его ребята во главе с Крэмом оседлали коней и навьючили на них новый груз. Солнце уже нависало над верхушками деревьев в оазисе – приближался вечер.

- Да. И лучше бы нам поторопиться.

- Последнее дело, - сказала Репей. – Сейчас я зайду внутрь и почти сразу выйду. Когда вы меня снова увидите, Глыба, немедленно поджигай запал и бежим!

- Я с тобой, - сказал Бык.

- Нет.

- Да. Босс снимет мне голову, если с тобой что-то случится.

- Бык, - Репей посмотрела ему прямо в глаза, - у нас нет времени спорить. А когда о том, что времени нет, говорю я, поверь, стоит послушать! Я зайду одна и выйду.

До сих пор Железный Бык не замечал особого сходства Репья с братом - ну, кроме рыжих волос. Однако сейчас ему почудилось в Репье что-то эдакое, неуловимое… что-то от того человека, который не колеблясь отказался от союза с кунари, чтобы спасти горстку наемников. Тогда Бык позволил Тревельяну решать за него, попросту переложил ответственность на чужие плечи. И сейчас, похоже, ему снова предстояло сделать так, как говорит Тревельян.

- Мы тебя ждем.

Гвен зашла в Безветренные Руины, и дверь закрылась за ее спиной. Из теней в углу вышла ее точная копия, держа в руках посох с черепом вместо набалдашника.

- Просить тебя читать заклинание быстрее бессмысленно, - сказала она, - но все же: читай быстрее!

Гвен кивнула и пошла мимо застывших чудовищ во второй зал. То, что она встретилась с собой, вроде бы говорило, что план сработал, но сейчас Гвен вовсе не готова была так безапелляционно, как раньше, заявить, что временных парадоксов не существует. Этот храм и без того уже преподнес ей немало сюрпризов.

«Девятнадцать, - считала она про себя, - двадцать, двадцать один…»

Посох стоял на прежнем месте в зале записей. «Может, если бы он упал от взрыва, эффект был бы тот же, - мысленно вздохнула Гвен. – Ну, что там теперь говорить…»

Она протянула руку и сняла посох с его подставки.

Что-то дрогнуло. Заскрипело. Гвен почувствовала, как в самой окружающей материи что-то изменилось, сдвинулось с места. И тут же соседний зал наполнился звуками, словно раньше он был накрыт стеклянным стаканом, а теперь этот стакан сняли. Гвен быстро и громко начала читать заклинание. Почему до сих пор оно казалось ей коротким?! В зал заглянуло что-то, похожее на гигантского недружелюбного кузнечика, и развело жвалы в жуткой улыбке. От ужаса Гвен проорала последнее слово во весь голос…

И очутилась в пустом зале с посохом в руках. Этот же посох, но чуть-чуть моложе, стоял рядом на подставке. Гвен вытерла пот со лба и на подгибающихся ногах побрела обратно к выходу через зал с чудовищами. Перед своим новым знакомым она задержалась на пару секунд – он тянул зазубренные лапы к венатори в капюшоне. Мир его праху… Гвен покрепче ухватила посох и встала в углу.

- Мы тебя ждем, - раздалось за дверью.

Гвен из прошлого трехминутной давности зашла в Безветренные Руины, и дверь закрылась за ее спиной. Гвен вышла из угла.

- Просить тебя читать заклинание быстрее бессмысленно, - сказала она, - но все же: читай быстрее!

Она проводила себя взглядом и досчитала мысленно до двадцати пяти, после чего толкнула дверь и вышла наружу.

- Уже? – с явным облечением спросил Бык.

Зал за спиной Гвен наполнился звуками, словно раньше он был накрыт стеклянным стаканом, а теперь этот стакан сняли.