Планета в подарок

- Гронед? Вы уже называли это имя. Гронед стоял выше Грига?

- Да. Это он организовал захват крейсера.

- И вы говорили, что он остался на Земле?

- Да.

- Почему?

- Хотел сделать Землю базой для своей будущей армии.

- Оставил "Улей" без обороны. Самонадеянный шаг, не так ли? Согласны?

- Не согласна. Если бы не Тургаон, планы Гронеда вполне могли стать реальностью. Крейсер сдался без боя. Земля не выстояла бы против тяжелого военного корабля. Если бы Григ не лишился чувств, Братья сделали бы все, что хотели.

- В вашем голосе сочувствие, леди? Линти опять вспыхнула.

- Заканчиваем этот разговор, генерал! - заявила она, вставая, надеясь, что и офицер последует ее примеру. - Мы с вами условились не переходить на личности!

- А вы все же ответьте! - настаивал Маронк. Линти сверкнула на него глазами с яростью, которую не смогла в себе подавить.

- Как я могу говорить с сочувствием?! Если бы Тургаон не взорвал привод, если бы Григ не потерял сознание, меня бы здесь не было! - закричала альтинка.

- Это же очевидно? - старик все так же невозмутимо пожал плечами.

- Не в том смысле! - еще громче крикнула Линти. - Меня бы убили! Гронед больше не нуждался в щите для своего исполнителя!

- Вы в этом уверены? - улыбнулся Маронк.

Линти поймала насмешливый взгляд генерала, прочитала его и закрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Этот человек намеренно подначивал ее, выводя из состояния равновесия!

- Прекратите свои игры, - уже тихо попросила девушка. - Я не скажу вам больше ничего. Все, что у меня есть, вы получите только после того, как папа решит, чего вам надо знать, а чего нет. Я альтинка, Маронк! Применяйте ваши методы к тем, кто ничего не чувствует и не замечает! Что же касается намерений Гронеда, судите сами: в какой-то момент Григ смог подавить действие внешнего гипноза, он приказал Братьям отпустить меня за пределы "Ослепительного". Меня посадили в навигационный крейсер "Находчивый" - тот самый, который позже остановили ваши люди, - и направили на Бровург. Потом контроль над юношей возобновился, пираты догнали "Находчивый" и приволокли меня на палубу "Ослепительного". Григ свалился без сил уже на моих глазах. Как, по-вашему: могу я быть уверена или нет?

- Так-так. - Генерал, нисколько не смущаясь, все еще сидел в кресле, глядя снизу вверх на стоящую во весь рост красавицу. - Говорите, "юноша"? Сколько этому "юноше" лет?

- Он говорил, что семнадцать... Мы ведь, кажется, закончили разговор? Генерал вздохнул.

- Еще один момент, леди. - Он поднялся и протянул альтинке планшет, который принес с собой. - Значит, вы утверждаете, что Братством руководил мантиец по имени Гронед?

- Утверждаю.

- А вы его видели?

- И видела и слышала.

- Посмотрите, - Маронк дотронулся до активирующего кружочка на планшете, поворачивая ожившую голограмму к Линти. - Это он?

Девушка задрожала - даже изображение злого гения "Улья" ввело ее в трепет. Она молча кивнула.

- Этот человек - Гронед? - строго повторил генерал.

- Да, это - Гронед.

Старик выдержал паузу и сообщил:

- Мы так и думали. К сожалению, он мертв, леди. Мы ничего не сможем у него выпытать - ни в подтверждение, ни в опровержение ваших слов.

- Мертв? - Альтинка недоверчиво нахмурила брови.

- Убит бартерианцами Тургаона. Они сами нам подтвердили. Тело обнаружили на так называемом Первом Уровне. Все же остальные обитатели корабля-города оказались до неприличия непросвещенными: подрастающее поколение, оставленное оборонять

"Улей" своими старшими братьями, твердит про каких-то Отца и Бога; женщины ничего не знают о месте, где их держали; пленники-мужчины с "Эльрабики" сами не понимают, что говорят, - до такой степени они напуганы и деморализованы. Несколько десятков раненых взрослых Братьев, взятых в плен при обороне земных городов или попавших в устроенную Тургаоном в космосе ловушку, отказываются говорить, но, судя по всему, едва ли знают что-то из того, что вы нам рассказали. И ни у кого из перечисленных не возникает нервных реакций на имя Гронед - эти люди никогда не слышали о вашем чудо-мантийце. Можете объяснить этот факт, леди?

- Могу, - призналась Линти. - Но не буду. Я уже сказала вам достаточно: Братья больше не смогут совершить ничего экстраординарного, разве что вас в очередной раз потрясет их безграничная храбрость. Они все еще сплочены и вооружены, но для Флота Лиги скорее беззащитны, чем опасны. Все остальное я расскажу только своему папе - не потому, что у меня есть информация, которая потрясет мир, а потому, что не хочу, чтобы каждое мое слово понимали двояко, как это делаете вы и ваши люди... Генерал, вы ведь уже уходите?!

- А вы не слишком приветливы для леди, - направляясь к выходу, все же высказался Маронк.

- Приношу свои извинения, если что не так. Но и вы, господа, не слишком дружелюбны для людей, освободивших из плена варваров дочь Первого Советника Лиги!

Три дня до прибытия корабля из Бровурга пролетели незаметно. Альтинка, вырванная на несколько декад из привычного мира, с жадностью насыщалась информацией. Особенностью и большим плюсом маяка было сосредоточение в нем информационных каналов со всех уголков Галактики - Линти просматривала новости и видеофильмы самых разных народов Лиги, стараясь хоть ненадолго очистить голову от воспоминаний пережитых злоключений. К счастью, "разведчики" из неизвестного альтинке секретного ведомства больше не беспокоили ее.

Рилиот прибыл с шиком и шумом. Огромный правительственный галеон со светящимися гербами на бортах едва уместился на пристани маяка. К встрече Первого Советника готовились все: от солдат до руководства станции. Суматоха, вызванная страхом перед возможными ревизиями, царила и в здании правительства, где жила Линти, раздражая слух юной альтинки громкими звуками и разговорами на повышенных тонах, а тонкий мир ее эмоционального восприятия - нервозностью окружающей атмосферы.

Но никакие внешние проявления не могли омрачить радость Линти от предвкушения долгожданной встречи! Она почувствовала, что отец где-то близко, задолго до того, как его галеон возник на радарах патрульных крейсеров маяка. Она не находила себе места и не могла ничем занять себя, бегая из угла в угол по мягкому ковровому покрытию до того самого момента, как двери в комнате отворились и какой-то ставший офицер маяка объявил, что леди с нетерпением ждут на борту "Венценосного".