Страница 5 из 15
– Я… – облизала пересохшие губы Адель. – Не хочу умирать.
– Тогда что ты делаешь?
– Ноэ! – где-то рядом прозвучал нежный голос, отвлекая спасителя.
– Только попробуй прыгнуть! – почти прошипел тот самый Ноэ, обращаясь к Адель, и развернулся. – Мышка!
Бесшумная тень метнулась в ночи. Невысокая и хрупкая девушка в тёмных брюках и светлой рубашке кинулась в объятья к мужчине, покрывая его лицо беспорядочными поцелуями. Даже воздух вокруг заискрился от сильного всплеска страсти между влюблёнными.
Адель в смущении отвела глаза, наконец обратив пристальное внимание на свои руки. То, что она увидела, повергло в шок. Рваная сеточка отметин покрывала их, начиная от плеч, и заканчивалась на кончиках пальцев. Перевела взгляд на грудь и увидела уже засохшую кровь. Кровью запачкался и сарафан. Неожиданно стало дурно, и земля ушла из-под ног. Закружилась голова и всё пропало.
– Эй! Ты жива? – откуда-то из темноты донёсся мужской голос. Уже знакомый. Она слышала его недавно.
– Ноэ, не тряси её, – возразил ему женский голос, возвращая Адель воспоминания о последних минутах. – Она изранена. Смотри!
– Что это? Кто это сделал? – казалось Ноэ шокирован и раздражён.
Адель поднесла пальцы к губам и открыла глаза, увидев два обеспокоенных лица. Молодые парень и девушка склонились над ней. Карие глаза брюнетки смотрели на неё с нескрываемым интересом и сочувствием.
– Где же ты, милая, пиккиров нашла? За что тебя так?
– Я не понимаю.
– Ну конечно, – недоверчиво кивнула незнакомка, подавая ей руку. Помогла сесть и села напротив. – Пиккиры всегда несут наказание провинившемуся. Что ты натворила?
– Родилась на свет, – угрюмо ответила Адель, размышляя стоит ли откровенничать с посторонними.
– Хорошо, – девушка оказалась терпеливой. – Что с тобой случилось?
– Ты можешь нам доверять, – наклонился к ней красноглазый. – Мы не причиним тебе зла. Слово алифа.
Сомнений в том, что алиф сдержит слово не было. Эта раса славилась благородством. Может быть поэтому они покинули Венталию, не желая уживаться с двойными стандартами её мира. Там, где тёмная магия была запрещена, но безнаказанно использовалась сильнейшими.
– Меня продал отчим одному ненормальному, – с трудом выдавила Адель. – Я просто хочу спрятаться от него.
– И поэтому ты решила сброситься с моста? – прищурился Ноэ, положив руки на плечи девушки.
– Так мне посоветовала сделать соседка, если я не догадаюсь как попасть в Даркхолл.
– В Даркхолл? – неожиданно расхохоталась девушка. – В Даркхолл? Ты? С моста?
– По рекомендации. Посуду мыть, – насупилась Адель и зашарила по карманам своего сарафана.
К счастью, письмо оказалось в одном из них. Мышка быстро перехватила лист у неё из рук.
– Хм… Потайная вязь. Забавно, – она лукаво улыбнулась и посмотрела на Ноэ. – Поможешь?
– Конечно, – мужчина взял лист, что-то прошептал и встряхнул его.
На белом листе одна за другой вспыхнули и разгорелись оранжево-красные буквы, превращаясь в текст. Мышка забрала письмо, быстро прочитала, а потом криво усмехнулась.
– Читать умеешь?
– И писать, – кивнула Адель. – Мама тратила все деньги на моё образование, – на миг помрачнела. – Пока была жива.
– Держи! – пожала плечами брюнетка и протянула лист.
Яркие буквы горели в темноте как маленькие огоньки.
«Адель. Раз ты читаешь эти строки, значит, до сих пор жива и даже находчива. А значит не так безнадёжна. Желаю удачи. До скорого!»
Читать было легко. Но смысл… Он в одночасье лишил надежды, заставив Адель почувствовать себя полной дурой. Обманутой глупой девчонкой, поверившей в сказку.
– Что это? – Адель замерла. – Как это? А если бы… Если бы я спрыгнула с моста?
– Разбилась бы, – улыбнулась брюнетка. – Как и все остальные до тебя. – Она посмотрела на Ноэ, потом снова на неё. – А у твоей соседки хорошее чувство юмора.
– Обхохочешься, – скривилась Адель и поднялась. – Спасибо за помощь. Мне пора.
Слёзы предательски просились наружу. Потребовалось много сил сдержаться и не устроить истерику там же. Порыв горячего ветра обхватил тело, пытаясь согреть застывшую душу. Адель распрямила плечи и сделала шаг. Неумолимая судьба смеялась над ней с каждым часом приближающим рассвет. Но домой она не вернётся. Не в этот день. Правда, где спрятаться от тёмного мага она тоже не знала. Пока не знала.
– Адель! Ну-ка стой! – остановила её Мышка. – У меня есть одна идея! Иди сюда.
– Мышка! – со скепсисом воскликнул алиф. – Что ты там снова придумала?
– Сейчас узнаешь!
Они весело переговаривались о чём-то понятном только им двоим, но именно это заставило Адель остановиться. Может ей предложат убежище? Повернулась и посмотрела на Мышку. Перевела изучающий взгляд на ликующего от радости парня.
– Ты отправишься обратно вместо меня, – довольно заключила брюнетка.
– Куда?
– В Даркхолл.
– Что? – не поверила ушам Адель.
– Правда сразу на третий курс. Иначе никак, – развела руками Мышка и улыбнулась. – Но не переживай. Первые два года откровенная скукота. А новый семестр… Он только начался. Ну и что ты зависла? От счастья?
Адель на миг закрыла глаза. Мир явно сошёл с ума, или она перестала его видеть правильно. Обманувшая её старушка, направившая на мост. Ненормальная страсть ночного гостя и неведомые пиккиры, царапающие как сотни острых кошачьих когтей. Влюблённая парочка и неожиданное предложение. Судьба явно издевается над ней, сначала подводя к пропасти, а потом неожиданно предлагает немыслимые варианты, отталкивая от гибели.
Тяжёлый вздох не укрылся от Мышки и та засмеялась.
– Так и думала. Она испугалась!
– Нет! – неожиданно с жаром выкрикнула Адель и поникла. – Но сразу на третий курс?
Уж кому как не ей было знать, что такое пропустить два года обучения? Это всё равно что человека не умеющего плавать бросить на глубину, чтобы с любопытством наблюдать – выплывет или утонет. Как повезёт. Но в её положении выбирать не из чего. Ей нужна защита и отсрочка.
– А что третий курс? – усмехнулась Мышка. – Сильно не высовывайся, учись и наблюдай. За помощью к Жельке обращайся. Он безотказный. Остерегайся Симира и его прихлебателей. Подружки… Улыбайся, но никому не доверяй. Придумай что-нибудь про сомнезию после жёлтой дымки, – затараторила Мышка.
Её глаза заблестели. Идея бросить Даркхолл всё сильнее овладевала сознанием ведьмочки. Она словно получила глоток свежего воздуха в жаркий и душный день. Это было странно, если не подозрительно. Ведь учиться в тёмной академии мечта чуть ли не любого человека Венталии обладающего мало-мальскими способностями к магии.
– Но почему?
– Что почему? – приподняла брови брюнетка.
– Почему ты хочешь уйти из Даркхолла?
– О! – Она снова рассмеялась. – За это надо благодарить родителей. Они решили, что высший алиф не лучшая партия для Элисон Самхайн. Тёмный магистр и его сила им нравятся куда как больше. Вот и хотят, чтобы я сначала выучилась, а потом предстала перед женихом как достойная его милости невеста.
– Настолько он плох? – улыбнулась Адель, искренне недоумевая, как можно идти против воли матери или отца. Бартом не в счёт – он был ей никем и авторитетом не являлся.
– Я просто люблю Ноэ. Разве не ясно? Мы поженимся в Ристьере, – в глазах Мышки вспыхнули жёлтые огоньки, она нежно посмотрела на мужчину. – У нас появится ребёнок и родителям придётся смириться. Ноэ сильный маг и сможет скрывать меня долгое время. Твоя же задача, – брюнетка пристально смотрела на Адель, – сделать всё, чтобы не подставиться. Справишься?
– Да. Если не обращать внимание на крохотную мелочь, – горько усмехнулась Адель. – В Даркхолле все знают Элисон Самхайн, но никто и никогда не видел меня.
– Ничего страшного, – улыбнулась Мышка. – Ты станешь мной. Моей магии хватит на месяц, а потом тебе придётся обновлять образ самой.
– Но… Я не умею.
В голове Адель стучали мелкие молоточки. Страшно, опасно, провокационно, но так завораживающе выглядела идея отправиться в Даркхолл, чтобы стать сильнее.