Владычица Безвременья

Наши дни

Поезд до Володарска шел часов шесть; хоть и новый, и вроде бы из скоростных, он делал в пути невообразимое количество остановок – как сказал Харлампий, кланялся каждому столбу.

Лина никак не могла понять, что забыл в походе Харлампий. Ленивый сибарит, он не любил никакой активности. Вся его активность заключалась, пожалуй, в том, что он тихонько метил на место замдиректора, однако и эта активность была какой-то невсамделишной, так что замдиректора в лице Лины вовсе не считала Харлампия способным на некие серьезные телодвижения в этом направлении. К тому же самого шефа в походе не предполагалось, так что выпендриваться и заискивать Харлампию было не перед кем. Мешать Харлампий тоже никому не мешал – напротив, он вносил веселую нотку в любой, даже самый скучный корпоратив, умел наговорить комплиментов, наболтать анекдотов и новостей. Словом, он играл в человеческом вареве роль поварешки.

А варево получилось достаточно пестрым. Не хуже сборной солянки – остается только догадываться, роль каких ингредиентов играл каждый из отправившихся 223-м «М-ск – Синегорье - Володарск». Секретарша Зара, например, вполне могла претендовать на роль картошки или макарон. Лина не знала, кладут ли в солянку макароны – девушка она была незамужняя, готовить не любила, питалась салатами и кашами, и солянку видела разве что в ресторанных меню, - но Зара была такой… питательной, что сравнение напрашивалось само собой. Нет, дело даже не в том, что Зара отличалась округлостью форм – толстой ее назвать было нельзя, разве что пухленькой. Просто везде, где появлялась Зара, ее становилось сразу как-то слишком много. Она заполняла собой весь предоставляемый ментальный объем, и окружающие потихоньку старались ретироваться, чтобы просто подышать свежим воздухом. Зара активно общалась, много смеялась и так стремилась всем помочь, что вокруг нее никто не рисковал на что-либо жаловаться.

Собственно, ее настоящее имя было Сара, но страсть к мифотворчеству и романтичность натуры побудило ее назваться Зарой, в честь какой-то цыганки, которой Зара себя воображала с самого детства. Душа у Зары была доброй, а сердце – объемистым, там находилось место для всех, и большей частью для тех, кто этого уж никак не заслуживал. А еще Зара втайне считала себя потомком древних магов, собирала рассказы обо всем магическом и таинственном, многозначительно говорила через фразу «хвала богам», но никогда не уточняла, каким именно и за что.

Зара была человеком вовсе не походным, но, услышав о цели «экспедиции», тут же записалась. На недоуменный вопрос Лины Зара только поджала губы и, выдержав актерски идеальную паузу, сказала:

- Там есть некоторые места, где мне совершенно необходимо побывать. Совершенно необходимо.

Лина пожала плечами, но решила, что Зара, по крайней мере, добра и уступчива. А вот Жанна, лучшая подруга Зары – это был гораздо менее приятный член их тим-билдинговой компании. Даже удивительно как они сошлись; впрочем, думала Лина, Жанна настолько же любит брать, насколько Зара – отдавать. Так что все выходит вполне гармонично. Другое дело, что Жанна была самым настоящим слабым звеном – кроме сверхъестественной обидчивости, она была еще и настоящим ходячим несчастьем. Это именно у Жанны компьютер вылетал в «синий экран» как раз накануне сдачи проекта, и конечно вместе со всеми исходниками и макетами. И именно Жанна ухитрялась неправильно закрепить прокладку и, благодаря светлой юбке, наглядно продемонстрировать иностранным заказчикам, что ее плохое настроение и хмурый вид имеют совершенно определенную физиологическую подоплеку.

Бог с ними, отмахнулась мысленно Лина и устремила взгляд в окно. Хорошо оказаться у окна. Остальная компания подобралась неплохая – две девчонки из эйч-ар отдела и трое айтишников, спортсмены и весельчаки. И гиды с ними шли неплохие. Как минимум один – Славу она знала еще по прошлому корпоративу, когда они плавали на рафтах по тихой речушке. Второй гид, Толя, произвел несколько худшее впечатление, когда сразу взял несколько развязный тон. Однако Лина тут же прибрала его «к ногтю», холодно бросив «Не сочтите за труд…» и кивнув на рюкзак Зары, слишком тяжелый для секретарши. Толя сразу смешался, зыркнул на Лину и беспрекословно поволок рюкзак в вагон.

- Давайте рассказывать ужастики, – Харлампий, втиснувшись в свое сидение, сделал масляные глазки по очереди Жанне, Заре и Ире из эйч-ар отдела. Девушки согласно закивали.

После обязательной программы из стуков по потолку последнего этажа, улыбающихся или злобных лиц за окном и мертвых старушек, являющихся почем зря в ночной темноте невинным девам, слово взяла Зара. Она обожала рассказывать всякие мистические и просто жуткие истории, которые происходили с ней или ее знакомыми. Многие ловили ее на мелких несостыковках, но жалели и ничего не говорили. Сама же Зара в свои истории искренне верила. И на сей раз ее рассказ про крысу, восседавшую на подушке Зариной мамы и прогнанную исключительно Зариными колдовскими способностями, все выслушали вежливо, но в компании повисла неловкость.

- Это вполне могло быть, - желая разрядить обстановку, сказала Лина.

Харлампий обвел всех победоносным взглядом и извлек из кармана рюкзака планшет. С видом заговорщика включил его, некоторое время, не смущаясь тишиной и всеобщим вниманием, елозил пальцем по тач-скрину, а потом издал довольное хмыканье.

- Я очень люблю читать всякие такие вот истории, - начал он. – И у меня неплохая память. Вот… «Рассказ о крысе на подушке». Форум «Крипи-стори», 23:56, 2 июня 200… года. Зарочка, солнышко, все уже украдено до нас?

Несколько мгновений Зара оцепенело молчала, а потом бросилась доказывать, что история правдива, и что она может прямо сейчас позвонить маме и дать Харлампию трубку. Но Харлампий с тем же торжествующим видом процитировал найденную им на форуме историю, наглядно доказав, что Зара пересказывала ее практически дословно.

- Зарка, Зарка, солнце, да постой же ты! – Жанна, спотыкаясь о рюкзаки и едва не растянувшись, кинулась вслед ринувшейся по проходу подруге. Остальные остались сидеть.

- Когда-то этому надо было положить конец, - заявил Харлампий. – Ну сколько можно! Она же врет по любому поводу. Вот недавно звонит нам журналистка, - сказал он, обращаясь к Славику и Толе. - Да тьфу, какое-то заштатное издание из Голопупозадрищенска. Так наша Зара сообщила шефу, что эта деваха – чуть ли не племянница голландской принцессы. И шеф взялся ее обхаживать. А потом – что за мерзкую статейку накатала та “племянница”!

- Она не врет, она просто фантазирует, - примирительно сказала одна из эйч-аров. – Ну богатая фантазия у человека, но ведь не со зла же!

- Но у нее и правда никогда ничего не держится – все разболтает, - вставила вторая.

Вернулась Жанна.

- Мудак! – рявкнула она на побледневшего Харлампия. – Совсем охуел? Ты до чего Зарку довел, жирный полудурок? Закрылась в туалете и рыдает. А у нее сердце больное, между прочим.

- Перестаньте, – негромко, но очень убедительно скомандовала Лина. – Я пойду успокою Зару, и ты, - она указала на Харлампия, и тот, не выдержав, отвел глаза, - извинишься перед ней. Это ясно?

- Ясно, товарищ фельдфебель! – пробурчал Харлампий ей вслед.

***

Зара смотрела на себя в зеркало. Слезы течь уже перестали, как перестала снаружи стучаться Жанна. И ну и пусть! Зара стиснула ладонями щеки. Она – дура. Настоящая дура. Ну почему бы не сдержаться, ну почему она должна обязательно болтать направо и налево? Зара всмотрелась в зеркало, и вдруг ей показалось, что нос и междубровье ее проваливаются в середину черепа, будто его кости стали мягкими. И челюсти вытягиваются жуткой трубой, словно она выпевает бесконечно долгий звук «О». Зара истошно завизжала, вцепляясь в лицо, не замечая хлынувшей из-под ногтей крови. Она хотела и не могла перестать смотреть в зеркало, на жуткое меняющееся, деформирующееся там собственное лицо.

…- Зара! Зара, да что с тобой? – к реальности ее вернул голос Лины – та почти вышибла дверь в туалет, влетела внутрь и успела поймать валящуюся на грязный пол Зару.