Красная драконша (ЛП)

— Идем за Орином, — сказала Мел правде, и та пошла за ними в коридор. Охотник и Нефрит выглядывали из перевязи Мел, а Быстрый ехал на плече Ванды.

Мел постучала в его дверь, но ответа не было. Она открыла дверь и прошла на цыпочках в комнату.

— Что ты делаешь? — прошептала Ванда, оставшись в коридоре.

— Бужу Прекрасного принца, — она подобралась к кровати, где Орин лежал на спине, одеяла сползли с голой груди, руки были за головой. Ее дыхание застряло в горле, Мел замерла. Сколько раз она видела, как он спит в поле или в кресле в замке? Она сжала пальцы, борясь с желанием убрать прядь волос с его лба. Вместо этого она улыбнулась вытащила Охотника и усадила на грудь Орина. Дракончик упал на спину, подражая ему, и развернул крылья. Он громко чирикнул.

Руки Орина взметнулись, он сел, и дракончик отлетел на кровать. Охотник заворчал и скатился на пол.

Мел подавила смех.

Правда издала возмущенный вопль и спасла Охотника, забравшегося ей на спину.

— Я в порядке, — сонно моргал Орин. — Идите, кормите стаю, — он упал на подушку.

Мел закрыла за собой дверь. Ванда хихикала, прикрывая рот рукой.

— Драконы такие смешные, — сказала Мел. — А теперь покормим их.

Добыв кусочки мяса с кухни, а еще немного зерна для Правды и завтрак для себя, они встретили Орина во дворе, он прислонялся там к стене и смотрел на долину. Как Мел и Ванда, он нашел себе подходящую одежду, но темно-зеленых оттенков. Его волосы сияли золотом в утреннем свете.

Они начали при кормлении учить драконов, которые уже обращали внимание на окрестности. Сначала они научили их именам дракончиков и людей.

— Я не думала, что они такие умные, — сказала Ванда. — Возле нашей деревни их мало. Приходилось отправлять письма Базу с голубями. Или курьером на каменном драконе, если такой бывал в городе.

— Эй, это мой палец, — Мел отодвинула Нефрит. — Они даже слишком умные порой. Они запасают слова и информацию, как другие драконы — золото или лепестки цветов. И они любят состязаться друг с другом. Даже сравнивают, сколько времени ушло на доставку послания.

— Мой будет самым быстрым, — Орин поднял кусочек мяса и посмотрел в глаза своему дракону. — Найди Меланту, — Охотник чирикнул и посмотрел на Мел, но Быстрый рухнул на ее колено и протянул лапку за мясом. Орин со смехом отдал кусочек.

— Не знаю, как взять их с собой, — сказала Мел. — Они могут быть против полета с Кеиром.

— Почему? — спросила Ванда.

— Он дракон только из-за проклятия, и от него будет пахнуть магией. Драконы рады не будут.

— Я об этом не подумала, — сказала Ванда. — Думаешь, нам придется их оставить?

— Пока не знаю. Нужно что-то придумать. Может, накормить их так, чтобы они отключились, и закрыть в котомке. Не лучший способ путешествия, но только так их удастся сохранить в безопасности и близко к нам.

Орин дал Охотнику кусочек мяса за то, что он успешно нашел Нефрит.

— В этой крепости тренера нет. И я не хотела бы их оставлять.

— Масло нероли может их успокоить, — сказала Ванда.

Мел вскочила и побежала, бросив через плечо:

— Я проверю на кухне.

Служанка нашла бутылочку масла нероли. Перекусив, Мел решила потратить время на исследования.

— Что в конце лестницы, ведущей к долине? — спросила она у одного из поваров.

— Еще один огороженный двор и несколько домиков стражи, — сказал он. — А дальше деревня и лес.

— Если будут искать, я — там.

Он кивнул.

— Не ешьте мясные пироги у Смитвуда. О, и осторожно с костяным драконом. Он любит показывать свое логово. Ему нужно постоянно успокаиваться после… случая, — он указал на потолок, намекая на барьер.

Мел любила дружелюбных драконов дома, Нейлан и Рен водили ее смотреть на их логова из камней и костей, но сейчас она знакомиться не хотела.

Слуга указал ей на ближайшую лестницу. Там могли прочти четверо бок о бок, лестница закручивалась спиралью, ее хорошо озаряли факелы. Мел бежала, прижав ладонь к холодной каменной стене, отыскав ритм в своих шагах. Она увидела только двоих по пути, они задыхались, взбираясь. Мел останавливалась через каждые три пролета и садилась на скамейки, вырезанные в горе, чтобы потратить время, а не из-за усталости.

Солнечный свет дня поприветствовал ее на дне, как и страж у открытой двери.

— Доброе утро, мисс.

Она кивнула, улыбаясь, что ее не назвали высочеством. Она прошла по опущенному мосту, ее вежливо поприветствовал еще один страж, напомнил, когда закроют врата.

Полевые летние цветы обрамляли дорогу в деревню, усеивали траву лиловыми и голубыми пятнами. Первые дома появились через пару минут, многие были заколочены, как и несколько магазинов. Лес начинался за ними, но городок выглядел чисто. Мел заметила торговца, о котором предупреждал повар, и повернула в переулок, прошла за домами к деревьям.

Он читала о лесе королевства в кратере, но не представляла, что деревья будут такими огромными. Четыре ее сестры встали бы, соприкасаясь пальцами, чтобы объять один такой ствол. На эти деревья не удалось бы забраться, стволы тянулись вверх, ветви покрывала хвоя. Мел чувствовала себя ребенком. Муравьем.

Она с улыбкой подняла руки, закинула голову и закружилась. Ее волос развевались, пока она не потеряла равновесие и не рухнула в папоротники, покрывавшие почти всю землю вместе с цветами и травами. Драконам понравилось бы летать среди деревьев.

Она отряхнулась и пошла дальше, радуясь открытости и одиночеству. Прошло, наверное, полтора часа, она учуяла дым костра и решила вернуться в замок. Конечно, были и те, кто жил в лесу, а не в деревне, как делали Ванда и ее отец, но она не хотела сейчас встречаться с людьми и объяснять свое присутствие.

Мел развернулась и от вида вздрогнула и завопила. Она выхватила кинжал, едва успев остановить себя от броска. Тариус прислонялся к дереву в паре ярдов, словно все время там был. Обнаженный кулак прижимался к ключицам, накрывая сферы. Кольцо Сисси висело на шнурке, заметное и не используемое.

Как он догнал их?

— Говори быстро, или я брошу, — сказала она.

Он опустил ладонь, показывая светящиеся сферы, а потом надел перчатку.

— Я знал, что тебе снова нужна моя помощь.

Он настолько наглый?

— Мне не нужна твоя помощь.

— Хорошо. Тогда мой совет.

— Ты уже дал совет.

Уголок его рта приподнялся.

— И?

Она не могла сказать, что он был прав… или что она хотела выслушать его так, что горло сдавливало. Он мог спасти жизнь Ванды предыдущим предупреждением.

Не помогало и то, что она не знала, чего он хотел от нее.

— У меня больше нет зверей.

Его улыбка стала шире, а лицо было довольным, словно он знал, что она проигрывает своему любопытству.

— Мне не нужны деньги, но я могу принять украшения в оплату.

У нее не было украшений. Погодите. Кольцо с солнечными часами. Мел сняла его, но не спешила отдавать.

— Я хочу узнать сначала, как ты нас догнал.

— Сразу отправился в путь. Я знаю короткие пути. Могу летать. Выбирай, что хочешь.

Мел сжала кольцо в кулаке, уверенная, что без него он ничего не расскажет. Она разглядывала лицо Тариуса, неуверенность в его глазах. Он хотел дать ей совет. Хотел помочь, чтобы получить потом то, что ему было нужно. Что ж, посмотрим, как он запоет, не получив желаемое.

Мел вернула кольцо на палец и пошла к деревне, миновав его и направившись дальше.

Раздражение проступило в его словах, когда он заговорил:

— У меня есть каменный дракон, он у костра. Они очень быстро бегают.

Мел развернулась так быстро, что ее волосы отлетели за плечо.

— Если не можешь сказать правду, зачем явился?

— Но я говорю правду, Ваше высочество.

— Попробуй еще раз. Все знают, что драконы не любят магию.

Он моргнул.

— Конечно, я не использую магию рядом с ним.

О. Она не подумала об этом, посчитав, что одного запаха магии хватит, чтобы дракон ушел или разозлился. Может, все работало не так. Она почти попросила его показать ей дракона и доказать, но его слова звучали удивительно искренне. Скорость каменных драконов была легендарной, такое объяснение имело смысл.