Очарованная жизнь (ЛП)

– Понимаю, – Дженет секунду поразмышляла, а потом выбралась из кровати – скорее мальчишеским, чем девичьим движением, и опять же совсем не так, как Гвендолен. – Нам стоит заняться поисками на случай, если дорогая Гвендолен была достаточно любезна, чтобы оставить послание.

– Не называй ее так, – безутешно произнес Кот. – Как думаешь, где она?

Посмотрев на него, Дженет поняла, что он расстроен.

– Извини. Больше не буду. Но ты ведь понимаешь, что я имею право немного злиться на нее? Она забросила меня сюда, а сама куда-то ушла. Давай надеяться, что у нее есть хорошее объяснение.

– Ее отшлепали ботинком и забрали магию, – заметил Кот.

– Да, ты говорил, – ответила Дженет, открывая ящики золотого туалетного столика. – Я уже боюсь Крестоманси. Но у нее в самом деле забрали магию? Как ей в таком случае удалось это провернуть?

– Я тоже не понимаю.

Кот присоединился к поискам. К этому моменту он пожертвовал бы мизинцем за словечко от Гвендолен – любое словечко. Он чувствовал себя ужасно одиноким.

– Почему ты была в ванне? – спросил он, размышляя, не поискать ли в ванной.

– Не знаю. Я просто проснулась там, – ответила Дженет, перетряхивая спутанный клубок лент для волос в нижнем ящике. – Такое чувство, будто меня задом наперед протащили сквозь живую изгородь, и на мне не было одежды, и я замерзла.

– Почему на тебе не было одежды? – спросил Кот, безрезультатно роясь в нижнем белье Гвендолен.

– Прошлой ночью, когда я легла спать, мне стало жарко. Так что нагой я пришла в этот мир. И я бродила здесь, щипая себя – особенно после того, как нашла эту невероятную комнату. Я подумала, что, возможно, превратилась в принцессу. Но на кровати лежала ночная рубашка, и я надела ее…

– Ты надела ее задом наперед, – заметил Кот.

Дженет перестала разглядывать вещи на каминной полке, чтобы опустить взгляд на болтающиеся ленты.

– Правда? Судя по всему, это не единственное, что я сделаю задом наперед. Попробуй поискать в этом раскрашенном платяном шкафу. Затем я вышла посмотреть, что там снаружи, и обнаружила только мили длинного зеленого коридора, от которого меня пробрала дрожь, и величественные земли за окнами, так что я вернулась и легла в постель. Я надеялась, всё исчезнет, когда я проснусь. А вместо этого появился ты. Нашел что-нибудь?

– Нет, – ответил Кот. – Но здесь ее коробка…

– Наверняка в ней, – сказала Дженет.

Они присели на корточки и распаковали коробку. В ней нашлось не слишком много. Кот понял, что, уходя, Гвендолен забрала с собой немало вещей. Остались лишь две книги «Элементарные чары» и «Магия для начинающих» и несколько страниц с заметками по ним. Дженет глянула на круглый размашистый почерк Гвендолен.

– Она пишет прямо как я. Почему она оставила эти книги? Полагаю, потому что они для первого класса, а она уже на продвинутом уровне.

Она отложила книги и заметки в сторону, и из них выпала красная книжечка спичек. Дженет подобрала ее, открыла и обнаружила, что половина спичек сгорела, при этом оставаясь внутри книжечки.

– На мой взгляд, подозрительно похоже на чары, – сказала она. – Что это за связки писем?

– Думаю, любовные письма моих родителей, – ответил Кот.

Письма по-прежнему были в конвертах с марками и адресом. Дженет сидела со связкой в каждой руке.

– Черные пенсовые марки![7] Нет, на них голова. Как зовут вашего короля?

– Карл Седьмой, – ответил Кот.

– Не Георг? – спросила Дженет, но заметив, что Кот в недоумении, снова посмотрела на письма. – Вижу, твои мать и отец оба носили фамилию Чант. Они были кузенами? Мои – кузены. Бабушка не хотела, чтобы они женились, потому что считается, что это плохо.

– Не знаю. Возможно. Они были очень похожи, – Кот почувствовал себя более одиноким, чем когда-либо.

Дженет тоже казалась одинокой. Она аккуратно подсунула красную книжечку спичек под ленту, которая связывала письма, адресованные мисс Кэролайн Чант – как и Гвендолен, она явно обладала четким мышлением, – и сказала:

– Оба высокие и светловолосые с голубыми глазами? Мою маму тоже зовут Кэролайн. Я начинаю понимать. Ну же, Гвендолен, давай!

С этими словами Дженет самым небрежным жестом отбросила письма и выгребла оставшиеся папки, бумаги, письменные приборы, перочистки и сумку с надписью «Сувенир из Блэкпула». На самом дне коробки лежал большой розовый лист бумаги, целиком исписанный лучшим округлым почерком Гвендолен.

– Ага! – произнесла Дженет, набрасываясь на него. – Так я и думала! Она такая же скрытная, как я.

И она разложила письмо на ковре, чтобы Кот тоже мог его прочесть. Гвендолен писала:

«Дорогая Заместительница,

Мне пришлось покинуть это ужасное место. Никто меня не понимает. Никто не замечает мои таланты. Скоро ты сама увидишь, поскольку ты моя точная копия, а значит, тоже будешь ведьмой. Я действовала очень умно. Они не знают всех моих возможнастей. Я выяснила, как переместиться в другой мир, и ухожу туда навсегда. Я знаю, что стану его королевой, поскольку мне это предсказали. Существуют сотни других миров, только одни приятнее других. Они образуются, когда в истории происходит важное событие – вроде сражения или землетрясения, – в результате которого могут получиться два или более расных исхода. Воплощаются оба эти исхода, но они не могут существовать одновременно, так что мир разделяется на два мира, каторые после этого развиваются по-расному. Я знаю, что во многих мирах должны быть Гвендолен, но не знаю сколько. Одна из вас прибудет сюда, когда я уйду, поскольку, когда я перемещусь, образуется пустое пространство, в которое засосет тебя. Однако не гарюй, если твои родители еще живы. Другая Гвендолен переместится на твое место и притворится тобой, поскольку мы все очень умны. Ты можешь продолжать превращать жизнь Крестоманси в ад, и я буду щаслива знать, что это дело в хороших руках.

Твоя любящая

Гвендолен Чант

P.S. Сожги это.

P.P.S. Скажи Коту: мне жаль, но он должен слушаться мистера Нострума».

Прочитав письмо, Кот обессиленно опустился на колени рядом с Дженет, понимая, что он действительно больше никогда не увидит Гвендолен. Похоже, он застрял с Дженет. Если знаешь человека так хорошо, как Кот знал Гвендолен, точной копии совершенно недостаточно. Дженет не была ведьмой. Мимика у нее была совершенно другой. Глядя на нее теперь, Кот понимал, что, будучи вытащенной в другой мир, Гвендолен пришла бы в ярость, тогда как Дженет выглядела такой же обессиленной, каким он себя чувствовал.

– Интересно, как мама и папа ладят с моей Дорогой Заместительницей? – скривившись, произнесла она, а потом взяла себя в руки: – Не возражаешь, если я не стану его сжигать? Это единственное доказательство того, что я не Гвендолен, которая вдруг сошла с ума и решила, будто она девочка по имени Дженет. Могу я его спрятать?

– Это твое письмо, – ответил Кот.

– И твоя сестра. Да благословит Бог ее дорогую мелкую слащавую блестящую душонку! Не пойми меня неправильно, Кот. Я восхищаюсь твоей сестрой. Она мыслит масштабно. Ты должен восхищаться ею! Однако интересно, подумала ли она о хитром тайнике, в который я собираюсь положить ее письмо? Мне будет легче, если нет.

Дженет вскочила в своей непохожей на Гвендолен манере и понесла письмо к позолоченному туалетному столику. Кот тоже вскочил, последовав за ней. Дженет взялась за украшенное золотым венком зеркало и на шарнирах повернула его к себе. Задняя часть оказалась из обычной фанеры. Дженет подцепила ногтями край фанеры и приподняла. Он легко отделился.

– Я дома сделала так со своим зеркалом, – объяснила Дженет. – Это хороший тайник. Единственное место, о котором мои родители не догадываются. Мама с папой милые, но ужасно любопытные. Думаю, это из-за того, что я у них единственная. А мне нравится иметь личное пространство. Я пишу истории, предназначенные только для моих глаз, а они попытались бы прочитать их. О, пурпурно-пятнистые далматинцы!

7

Первая клейкая почтовая марка – одна из редких марок, представляющих филателистскую ценность. Выпущена в Англии в 1840 году.