Страница 13 из 34
Бус вышел вперед и поклонился князю:
– Князь, в Порубежье от наших лазутчиков из уделов Южного предела приходят нехорошие известия. Моры готовятся к решительной битве и собираются вторгнуться в земли Северного предела. Во многих городах идет сбор войск, а в портах начался спешный ремонт военных кораблей и транспортов и ведется строительство новых кораблей. Но это еще не все. Лазутчики докладывают о появлении в Южном пределе мага Неши, влияние которого на моров очень велико. Вот донесение от посадника Азадола.
Ступив вперед, Бус протянул князю письмо. Вышеслав сломал печати и, внимательно прочитав свиток, отложил его в сторону:
– Прошло столь много времени покоя после сражения за Южный предел, что появилась некоторая надежда, что моры не двинутся дальше его границ. Это дало нашим землям передышку в несколько мирных лет. Но теперь очевидно, что мирное время заканчивается, и нам придется снова взяться за мечи, чтобы защитить теперь уже не союзников, а свою родную землю. Но враг очень силен и коварен. В войне за Южный предел моры имели большой перевес в численности над нашим объединенным войском, что позволило им выиграть несколько сражений в поле, а затем разгромить один город за другим. Несмотря на наши первоначальные успехи на начальном этапе войны и нанесенные орде моров огромные потери, их войско все время прирастало воинами из покоренных городов, что позволило им взять верх в той войне. Более того, благодаря неведомой магии, им удалось покорить не только земли Южного предела, но и их людей. В конце войны на их стороне против нашей рати сражались тысячи воинов Южного предела. Это время было самой трагичной порой для нас – с той и другой стороны сражались выходцы из Южного предела, при том всем, что орда моров превосходила нашу рать в численности. Боюсь, что то же самое ждет теперь и Северный предел. Нет, мы готовы стоять против врагов, сколько бы их не было, насмерть, но мы будем бессильны против магии, захватывающей в плен разум людей. Скажи, Велимудр, есть ли хоть малейшая возможность противостоять этому наваждению, или все это безнадежно?
Велимудр повернулся к князю:
– Князь, Бренко является отдаленным потомком Светлозара, и только он может владеть Черным изумрудом, который сможет разрушить Кристалл тьмы. Во время испытания, через которое он смог пройти, он победил змея, охраняющего меч, и сумел достать его из-под плиты, где он хранился уже сотни лет. После пленения Олексы в Видогосте он остался последним из тех, кто мог получить Изумруд и распоряжаться им. Любой другой, кто прикоснется к Изумруду, будет в одно мгновение убит Темными силами. Поэтому один лишь Бренко сможет завершить начатое нами дело. Он справился с испытанием, смог преодолеть охраняющие его силы, и теперь вполне достоин владеть мечом Светлозара.
Бренко слушал и не верил своим ушам. Велимудр тем временем продолжал:
– Десять лет тому назад в границы Южного предела вторглась армия моров. Моры – выходцы из Милгоста, и для того, чтобы попасть в наш мир, им нужно было пройти тоннель перехода между мирами. Тогда никто не знал, кто они такие, как удалось найти им выход в наш мир, и что заставило выйти их сюда. Вначале им удалось разбить небольшую дружину посадников Южного предела. Но затем объединенными силами Южного предела удалось оттеснить моров и прижать их к Туманным горам. И тогда им был снова открыт тоннель на Милгост, и они стали через него уходить обратно в свой мир. Но это был всего лишь разведывательный отряд. Мой учитель, сумев придать себе облик мора, сумел попасть на Милгост дважды – сначала во время вторжения моров в земли Южного предела, а затем и с их отступающими войсками. Но, по всей видимости, он не смог найти выход обратно, и пропал без вести на Милгосте во время второго прохождения тоннеля. После того как он не вернулся, я стал искать возможность туда проникнуть, но все проходы были уже закрыты. Долгое время моры нас не беспокоили, и об этом набеге стало уже забываться. Но однажды тоннель был открыт вновь, и моры хлынули на земли Южного предела. На этот раз их войска были неисчислимы и были гораздо многочисленнее наших сил. Но все же война за Южный предел шла с переменным успехом два долгих года, пока один за другим не пали и не покорились морам все города Предела. Много воинов из Северного предела отправилось туда на помощь, но удача не сопутствовала им – проиграв войну, немногие смогли вернуться отсюда. Князь Южного предела со своим войском сражался за каждый город, пока не оказался оттеснен с немногими своими уцелевшими воинами к последней, еще контролируемой им цитадели – Рудоскелю. Я был в это время там. Последняя битва состоялась в день зимнего равноденствия, когда ночь уступает место дню. У князя оставались две тысячи копейщиков и несколько сотен всадников против десяти тысяч моров. Наступала ранняя ночь, шел густой снег. Заняв со своим войском вершину холма, господствующую над местностью и выстроив копейщиков в три линии, он сумел отразить несколько атак врага. Но когда фронт его рати был прорван – битва была проиграна. Все его воины сражались до конца, никто не бежал с поля боя, предпочтя смерть позорному плену. Но и моры понесли столь большие потери, что предпочли оставить поле боя, боясь возможной засады, и не веря, что это были последние силы князя. После боя немногие оставшиеся в живых сторонники князя попытались разыскать его тело на месте битвы, но они его не смогли найти. Князь пропал без вести. Так закончилась война на Юге.
Покорив Южный предел, моры направили свои взоры на Северный. И вот два года тому назад разведчики донесли нам, что на границе Южного предела накапливаются большие силы моров, готовящиеся напасть на наши земли. Мы начали собирать силы для отражения врага. Их войско атаковало Видогост, взяв крепость Олексы и взяв его самого в плен. Всего моего искусства не хватило, чтобы его спасти, и только подошедшие войска, спешно собранными посадниками Порубежья, смогли снова отбросить моров за границу Северного предела. Но, несмотря на поражение гарнизона и пленение Олексы, задача была выполнена, и мне удалось сделать самое важное – проследить за магией окружающей моров и найти тоннель между мирами. Так мне удалось выяснить, что моры находятся под властью древней магии Кристалла тьмы, который дает им силу и направляет в делах их. Кристалл – это проводник Темных сил, заключенных в запредельном мире Асгалун. Чтобы подчинить себе моров, Кристалл тьмы был создан ими на границе Асгалун и Милгоста. Долгое время его магия никак не давала себя знать, но постепенно она начала распространяться по всем землям Милгоста, захватывая и подчиняя все больше и больше его обитателей. Полностью подчинив моров своей власти, сила Кристалла выросла еще больше, и она была направлена уже на другие миры, следующим из которых и стал наш мир. Сначала они атаковали земли Южного предела, и после разведывательного набега начали настоящее вторжение, сломив сопротивление его ратей. Мощь моров и магия Кристалла быстро покорили их обитателей. После этого их устремления были направлены на земли Северного предела. Но мы к этому уже были готовы. Вскоре после этого и состоялась битва при Видогосте – пограничном форпосте между землями Северного и Южного пределов. Благодаря знаниям, полученным на Милгосте, магам, объединившим свои усилия против новой опасности, удалось остановить распространение силы Кристалла. Поэтому моры были вынуждены опираться лишь на мощь своих воинов и своих союзников. Но опасность никуда не исчезла – моры, повинуясь силе Кристалла и опираясь на силы покоренных земель Южного предела, готовы сломить Северный предел силой своих несчетных армий.
Чтобы сдержать нашествие армий моров и Южного предела, недостаточно выиграть сражение исключительно силой – необходимо еще найти и разрушить Кристалл. Если даже противник будет разбит один, два, три раза, то все равно из Милгоста через открытый тоннель будут исходить все новые и новые армии захватчиков, пока они не сомнут нас силой. И кто поручится за то, что всей нашей магии хватит для защиты всего Северного предела и многие в нем не будут покорены темной силой Кристалла? Долгое время мы бесплодно пытались узнать, как может быть уничтожен Кристалл, пока почти не отчаялись в своих поисках. И только совершенно случайно нам улыбнулась удача. Как-то зимним утром, когда еще только рассвело, ко мне в дверь постучали. Открыв дверь, я увидел, что за пеленой густого снегопада никого нет. Однако через мгновение как из ниоткуда из-за стены снега появился Остан. Он приветствовал меня, и я тут же пригласил его пройти вовнутрь – день был весьма снежный и холодный. Проведя его в главную залу, я предложил ему сесть у камина, чтобы обогреться и обсушиться, а сам сел напротив его. Он завел разговор о самых посторонних вещах, но я понимал, что пришел он вовсе не за этим, и он хочет сообщить мне куда более важные вести. Но я поддерживал разговор, ожидая, когда он сам скажет о цели своего визита. Беседа шла уже не один час, когда внезапно он сменил тему разговора и прямо спросил меня: «Моры готовятся к выступлению и скоро будут здесь, на землях Северного предела. Мне приходилось слышать о ваших поисках способа противодействия магии Кристалла, покорившего уже половину Ломира. Удалось ли вам узнать что-либо про Кристалл?» На мой отрицательный ответ он покачал головой и ответил: «Вряд ли вы сможете узнать нечто большее, нежели то, что известно вам уже сейчас. Но я готов помочь вам в вашем деле». С этими словами он достал из-под плаща какой-то свиток и протянул его мне. Я развернул его. Это оказалась книга из Эсгертовой хроники. До сих пор считалось, что эта рукопись – всего лишь легенда. По слухам, написанная несколько сот лет тому назад магом Эсгертом, она пропала при таинственных обстоятельствах после его гибели. И вот именно ее мне и передал Остан. Он добавил: «Эта рукопись даст вам все ответы на все вопросы. Если вы воспользуетесь знаниями, заключенными в ней, то магия Кристалла может быть побеждена. А теперь прощайте». Он попрощался и исчез в пелене снегопада так же быстро, как и появился.