Встречи и проклятия

Фоул выступил вперед, загородив собой весь отряд, выбросил вперед ладонь. Собранная в ментальный кулак, Сила ударила в стену подобно гранате, но Гривус оказался быстрее. Срикошетив от стены, он пролетел поперек коридора на противоположную стену. И не сбавляя скорости продолжил сокращать дистанцию. Тогрута нахмурилась, отслеживая каждое его движение. Стоило только взять себя в руки и сосредоточиться, как все становилось не таким уж смертельным. Гривус действительно являлся самым опасным противником из всех, с каким она только встречалась. Недооценивать его было никак нельзя. Но было несколько зацепок, которые позволяли одержать над ним верх. Несмотря на то, что он являлся наполовину живым существом, он так же оставался наполовину дроидом. И он не мог превзойти возможностей своей конструкции. Скорость движения его сервоприводов оставалась постоянной величиной. Да эти жуткие механические движения были вполне способны подавить моральный дух соперника, запугать, ужаснуть. Но они же являлись его главной слабостью. Небольшой, но уязвимостью. Его движения становились хотя бы как-то предсказуемы.

Второй удар Силой произвел Ророн. Тем же приемом, уже почти подобравшийся к ним Гривус, срикошетил от стены в сторону, и тогда Шаак Ти атаковала — ее Удар Силы пришелся ровно в тот момент и в то место, куда приземлился Гривус. Белый корпус скрючило в деформирующем ментальном взрыве. И в этот момент, мелодично звякнув, открылись двери лифта.

Клоны торопливо повели канцлера внутрь, джедаи прикрывали.

Гривус высунул голову из осыпающейся дыры в стене. Дюраниевую маску не оцарапало, но похоже, им удалось его разозлить. Как минимум, теперь холод в золотых глазах сменился жгучей яростью. Он снова рванулся к уходящей добычей, но тут выступил Ророн Коробб. Жестом заставив всех отойти вглубь кабины, он раздул огромный зоб.

Рев Силы прокатился по узкому замкнутому пространству. Стоящие позади джедая-иторианца беглецы, аж присели, почти оглохнув. Но это была лишь малая толика того, что творилось в области приложения Силы — со стен слетала обивка, деформировались, отрывались декоративные панели. Несколько из них врезались в Гривуса и погребли под собой. Да и сам генерал смог только скользить на месте, испытывая на корпусе гигантскую нагрузку встречного противодействия.

Лифт стремительно несся вниз. Ророн сипло дышал, приходя в себя — Рев Силы был мощным орудием, но отнимал немало сил и плохо влиял на состояние голосовых связок и легких.

Палпатин невольно косился на широко открытые дыхательные отверстия джедая.

— Иторианцы, — пояснила Шаак Ти ровным голосом. — Четыре глотки. Достаточно громкие.

— Я слышал, — буркнул Шив, невольно потерев ухо. Привычная надменность вернулась к канцлеру, как только он ощутил себя в относительной безопасности.

Гривус выбрался из-под обломков вне себя от ярости. Добыча снова ускользнула. Но вот только зря они думают, что сумели уйти. Подскочив к двери лифта, он поднапрягся и раздвинул мощные створки, практически вмяв их в стены. Глянул вниз, в шахту скоростного лифта. Кабина мелькала в лучах страховочных огней где-то далеко внизу. Не беда. Свободно падающее тело ускоряется, в то время, как скорость лифтовой кабины постоянна. Рванув когтями металл покрытия шахты, Гривус ринулся вниз, в погоню.

Шаак Ти. Почему она? Почему сейчас? Как назло именно тогда, когда приоритет задания слишком велик, чтобы оставлять всех его участников в живых. Единственный в Галактике джедай, чьей смерти Гривус не желал. Победить — да. Забрать ее меч как трофей? Несомненно. Или лучше… Сделать трофеем ее саму. Устрашить. Покорить. Забрать себе.

Он за это время многое узнал о ней. Охотница с планеты Шили. Обладательница редкого оттенка кожи. Одна из самых искусных воинов своего народа. Храбрая, независимая, убившая одного из самых опасных хищников на своей планете, из зубов которого она носит теперь наголовное ожерелье. Воспоминание о восхождении по опоре Тайпока-сити на Камино он бережно хранил в самой глубине сердца. Забавно, ощущение тяжести на плече, теплое дыхание, согревавшее тогда аудиодатчик, безвольно свисающая тонкая рука, все это остро напомнило о Рондеру. Словно душа Снящейся перенеслась в тело тогруты-джедая. Эти воспоминания… Только они могли вызвать у генерала какие-то эмоции, отличающиеся от ярости и ненависти. Только с ними он мог ощутить себя живым. И сейчас, стремительно падая метеоритом в лифтовой шахте, он на секунду забыл о главной цели миссии.

— Шаак Ти! — прорычал он тихо. — Демоны тебя побери! Я доберусь до тебя!

Лифт вылетел из закрытой части спуска в панорамную, отсвет яркого дня залил кабину, заставив прищуриться всех, кроме привычного к подобному канцлера. Он спокойно наблюдал за разворачивающимся видом. Остальные тоже немного расслабились, полагая, что побег удался. Не тут-то было.

Буквально спустя несколько секунд они обнаружили, что белый дроид несется рядом с кабиной. По вертикальной стене вниз, как по ровной дороге. На бегу он повернул голову, уставившись прямо в глаза канцлера. Тот невольно отшатнулся.

По знаку Ти, один из клонов зарядил гранатомет. Выстрел заставил кабину лифта содрогнуться, заполонив все пространство едким оружейным дымом. Канцлер закашлялся, зажмурился. Плохая идея, на самом деле. Но кажется, им снова удалось оторваться — снаряд попал в цель.

Когда же дым рассеялся, лифт уже достиг нижней точки здания.

— Быстрее! К капсуле! — Шаак Ти кинулась вперед, собираясь указывать дорогу, но остановилась как вкопанная, машинально попытавшись загородить руками весь отряд — впереди их ожидал заслон из сотни супердроидов В2.

А потом сверху грохнулся генерал-дроид. Медленно выпрямился, не сводя взгляда с упрямой добычи.

Заслон выдвинулся вперед, намереваясь окружить беглецов.

Ророн выскочил вперед, раздув глотку и снова канцлер стал свидетелем разрушительного звукового приема. Только теперь он предусмотрительно заткнул уши ладонями.

Толстые листы металлической мостовой сворачивались в рулоны, уносясь назад, сбивая дроидов с ног и деформируя их корпуса. Поднятый ураганный ветер смял наступление машин на полпути.

Устоял только Гривус. Он вонзил когти в землю, пригнулся, вжав голову-шлем в плечи и плотно прижал к бокам манипуляторы, таким образом уменьшив собственную площадь. А потом, медленно переставляя сервотраки по колеблющемуся от инфразвукового урагана мостовым плитам, двинулся навстречу. Это было трудно, но он справлялся.

Ророн выдохся. Он был бы ошарашен силе противодействия своему мощнейшему приему, но Шаак Ти не дала союзникам времени размышлять. У них была всего пара секунд до того, как Гривус сменит режим перемещения на более скоростной. Джедаи со всех ног помчались к точке эвакуации. Фаул подхватил Палпатина на руки и так понес. Ошалевший от способностей настырного преследователя, канцлер просто таращился вперед и молчал.

— Солдат! Нам нужно подкрепление! — выкрикнула Шаак Ти на бегу.

— Наш сигнал глушат! Связи нет! Мы одни! — мгновенно доложил один из бегущих в арьергарде клонов. Видимо, они уже самостоятельно запрашивали подкрепления, но безрезультатно.

Беда… Шаак добавила шагу, заставив их маленький отряд ускориться до предела.

Однако, на пути встала еще более страшная преграда — элитные дроиды-магнастражи, вооруженные энергетическими шестами. Сражаться с ними в текущем положении было себе дороже. Шаак Ти прибегла к единственному возможному пути спасения — с помощью Силы она совершила гигантский прыжок, перемахнув через головы дроидов на такой высоте, что они не смогли достать шестами. Ее примеру последовали и Фаул с Ророном. А вот двум клонам охранникам не повезло — попытавшись пробить себе путь с помощью оружия, они лишились жизней. Одного магнастраж разрубил пополам, второго скинули в многоэтажную пропасть. Шаак Ти крепче сцепила зубы, ощутив, как оборвались нити их судеб.

Они спрыгнули на пересекающиеся мостки и устремились к вокзалу напрямик, уже не разбирая дороги и прыгая с одних мостков на другие.