Встречи и проклятия

Гривус увидел, как она подняла руки в защитном жесте. И остановил клинок на излете, чуть опалив ее одежду. Убивать беззащитную женщину — до такого он еще не опустился, будь она хоть тысячу раз джедай. Но ее сшибло невидимой волной.

— Шаак Ти! — вскрикнул Ки, поняв, что промазал. Гривус медленно перевел взгляд на того, кто помешал ему.

Нельзя было терять ни секунды. Ки снова выбросил руку вперед, заставляя рукоять лайтсабера катиться к себе. Телекинез не был особенно сильной его стороной, но сейчас выбирать не приходилось.

Бесполезно. Гривус с размаху наступил на дернувшийся клинок, вонзив золотой лед взгляда в глаза джедая. Медленно поднял сервотрак, активировав еще одно синее лезвие. Теперь Гривус балансировал на одной ноге, вооруженный сразу тремя клинками.

Ки-Ади-Мунди растерялся всего на мгновение, завороженный жутковатым зрелищем. А потом его взор наткнулся на рукояти лайтсаберов, висящие на поясе генерала. Лайтсаберов предыдущих жертв, безжалостно уничтоженных этим жутким дроидом.

На вспышке ярости в секунду притянув одно из них, Ади встал наизготовку. Лезвие вспыхнуло зеленым, осветив оскал цереанина призрачным сиянием.

Гривус, казалось, никак не отреагировал на это, продолжая пару секунд удерживать равновесие в кажущейся неустойчивой и неэффективной позе. Эти мгновения показались Ади-Мунди вечностью. Пока не сработал репульсор в подошве сервотрака. Генерал попросту выстрелил собой навстречу джедаю, замахиваясь всеми тремя клинками в решающем ударе.

========== Встреча вторая. Хайпори-2: спасение ==========

Взрывы сотрясли хлипкие стены развалин крейсера. Ки-Ади-Мунди невероятным чудом увернулся от сокрушительного удара обоими сервотраками, сумев нечеловеческим усилием парировать сразу три выпада мечей Гривуса. Услышав взрывы, цереанин приободрился — спасение близко.

Через пролом в стене вломился отряд клонских штурмовиков. Гривус их даже не удостоил вниманием, сосредоточившись на уничтожении своего умелого соперника. Просто отметил их наличие и учел в боевой обстановке.

Резким движением выбив лайтсабер из рук Ки-Ади-Мунди, он занес сразу два клинка над его головой. Старый джедай от удара потерял равновесие и упал на колени. Казалось, смерть уже неизбежна. Но тут Гривус поднял голову и выпрямился, уставившись прямо на штурмовиков. Те уже успели занять боевые позиции, превратившись из просто помехи в серьезную угрозу. Казнь джедая, похоже, отменялась.

Так и случилось. Клоны открыли шквальный огонь из всех орудий. Гривус и Ки-Ади-Мунди кинулись в разные стороны. Джедай просто ушел с линии огня, а генерал дроидов одним прыжком скрылся за завалами.

Солдаты продолжали стрелять, поливая задымленное помещение бластерными выстрелами и снарядами, буквально вслепую. Командир клонов, Фордо, медлил, выжидая. Под таким огнем гарантированно перестанет функционировать любой механизм.

Белый плащ Гривуса мелькнул между обвалившихся балок. Солдаты мгновенно перенесли огонь на проявившуюся среди дыма и взрывов цель. Не похоже, чтобы этот дроид вообще пострадал — все выстрелы прошли мимо. Он молнией пронесся по открытому пространству, взлетел на стену и побежал по ней не снижая скорости. Солдатам изумляться навыкам белого дроида было некогда — они сосредоточились на том, чтобы сбить такую заметную, но такую прыткую цель.

То, что округлый кусок корабельной обшивки из вертикальной стены плавно перешел в потолок, генерала ничуть не смутило. Не снижая скорости, он мчался все выше и выше, дабы контратаковать настырных гостей, помешавших ему насладиться добычей.

— Сбейте его! Сбейте его! — Ки-Ади-Мунди, уже занявший позицию за спинами солдат, указывал пальцем в то место, куда надо стрелять, чтобы гарантированно попасть в мерзкого дроида, но все было тщетно. Каким-то чудом киборг избегал любых повреждений, как заговоренный.

Достигнув самой высокой точки купола, образованного обвалившимся бортом крейсера, Гривус внезапно развернулся лицом к противнику и в тот же момент камнем ринулся прямо в гущу отряда клонов. Летящие навстречу смертоносные снаряды он игнорировал, впившись взглядом в командира клонского отряда. Бесстрашный, видавший много сражений, капитан Фордо ощутил, как по спине пробежал холод. Смерть стремительно мчалась навстречу.

Гривус упал прямо перед цепочкой клонов, подняв тучу пыли и заставив солдат шарахнуться в разные стороны. Следующим прыжком он оказался рядом с ними. Три отточенных взмаха лайтсаберами — четыре разрубленных пополам окровавленных тела полетели на землю.

— Прикрытие! Немедленно! — скомандовал командир, поняв, что просто так с этим чудовищем не справиться. Дроид с лайтсаберами. Такого он еще не видел. Это ломало все шаблоны и выглядело очень жутко. Особенно этот странно живой, но такой равнодушный взгляд, словно он просто делал работу, от которой давно устал. Продирало до костей.

Сверху свалился прячущийся до этого в верхотуре разрушенного крейсера боевой транспорт клонов, LAAT, и завис над самой землей. Хищно раскрашенная, под рыбу с оскаленной пастью, машина была призвана устрашать врага, низводить его боевой дух. Это был достаточно знаменитый «Муунилинст-10». Гривус резко развернулся к новой цели и застыл, гипнотизируя его взглядом. Похоже, все ухищрения с раскраской его совершенно не впечатлили. Клоны оперативно занимали безопасные позиции, чтобы самих не накрыло.

Пилот ЛААТа ошарашенно разглядывал свою цель, пытаясь стабилизировать позицию судна, чтобы сидящий на гашетках канонир мог точнее попасть. В свете вспыхнувшего прожекторного луча, Гривус выглядел отнюдь не жертвой. Скорее взятым врасплох хищником. И транспорт клонов вместе с его крупнокалиберными орудиями, пилотом и канониром он рассматривал как новую добычу, не более. Лишь чуть пригнулся, готовый уворачиваться или атаковать в любой момент. Медленно отступил на полшага, принимая еще более развернутую позицию.

Мизансцена продолжалась пару секунд. А потом гашетки открыли огонь на поражение. Но попали лишь по тени мелькнувшего плаща. Генерал Гривус сорвался с места, ловко уклоняясь от пуль быстрыми кувырками и прыжками. Канонир не успевал за стремительно меняющей диспозицию целью буквально на пару мгновений. Смертоносные снаряды разрывали металл и взрывали землю буквально под когтями киборга. А он снова мчался к ближайшей вертикальной поверхности, чтобы атаковать новую добычу сверху. Как только его стратегия стала ясна Фордо, он сделал отмашку:

— Уходим!

— Нет! Надо преследовать цель! — Ки-Ади кинулся вперед, намереваясь самолично завершить начатое клонами дело, но командир преградил ему дорогу. Мастер-джедай выглядел не лучшим образом — покрытый испариной, с расширенными от ужаса глазами и дрожащими руками. Вдобавок он потерял в схватке свой плащ, совершенно не заметив этого.

— Генерал, мы не можем, — капитан перехватил цереанина поперек корпуса и бережно начал подталкивать к открывшему пандусы транспорту. Тот все еще поливал несущегося между балок и обломков белого дроида огнем. — Выжившие умрут, времени нет.

Упоминание о выживших отрезвило Ки-Ади-Мунди. Он коротко кивнул и побежал в машину. Солдаты, уже получившие приказ, начали стягивать кольцо к транспорту, ради острастки постреливая тоже. Фордо отходил последним, держа неуловимого генерала дроидов на мушке. Зря потраченные две сотни с лишним боеприпасов. Ни одной царапины на жуткой маске, даже вроде бы ни одной дырки в длинном белом плаще. Опасный противник.

Мунди осознал масштаб нанесенного ущерба, когда увидел своих боевых товарищей на транспортных нарах, без сознания, на поддержке медицинских приборов.

— Эйла… Шаак Ти… — Он приблизился к ним, терзаемый предчувствием худшего.

— Их состояние стабильно, сэр, — сообщил командир, которому дежурный медик уже отчитался. — Вероятно, они все же справятся.

Ки-Ади-Мунди присел на одно колено, взяв в руки ладонь Ти, и с тревогой всматривался в лицо со страдальчески сведенными бровями. Мастер Ти получила ранения по его вине — на теле не было видно ни одного ожога от лазерного меча — только следы ушибов, кровоподтеки, ссадины.