Встречи и проклятия

И тут шаги стихли.

Тишина в результате стала такой, что было слышно, как потрескивает остывающий металл вокруг да тихо гудят активированные клинки готовых к бою джедаев. Ша’а оглядывался, часто дыша. Сердце вырывалось из груди.

— Не двигайтесь… — медленно повторил Ки-Ади-Мунди, чувствуя, как у самого натягиваются до предела нервы и испарина выступает по спине.

И тут Ша’а Ги сорвался. Истошно завопив, он бросился наружу с клинком в замахе, дабы покончить со смертным ужасом раз и навсегда.

— Нет!.. — только и успел воскликнуть Ки. Он попытался поймать обезумевшего от страха падавана за воротник, но не успел. Ша’а вылетел на открытое пространство…

И сверху на него обрушился дроид в белом плаще.

Ему даже не потребовалось атаковать. Под тяжелыми когтями сервотраков хрустнули кости. Ша’а не успел вскрикнуть, как его череп оказался размозжен по земле металлической лапой. Брызги мозгового вещества вперемешку с кровью украсили желтую почву причудливым, алым с розовым, цветком.

Гривус, чуть сгорбленный, в позе изготовившегося к прыжку хищника, вонзил странно спокойный неподвижный взгляд в Ади-Мунди. Он уже определил для себя следующую цель. И выпрямился во весь рост, преграждая путь выбежавшему вслед за Ша’а старшему джедаю.

Он подавлял своими размерами. Навскидку Ки смог определить, что зловещий киборг выше двух метров. В этот момент он казался старому джедаю невероятно огромным, хотя и сам Ки не отличался скромными размерами. Закутанный в плащ, генерал армии дроидов выглядел незыблемым монументом смертного приговора.

Когда же генерал вскинул манипуляторы в жесте устрашения, вздыбив все детали брони, Ки-Ади бросило в дрожь. Он отскочил на шаг, вставая в оборонительную стойку. И только расширенные глаза выдавали переживаемый им ужас.

— Назад! — выкрикнул он, отступая еще на шаг.

Гривус сузил зрачки, превратив их в еле заметные щелки, чуть пригнулся… и одним прыжком вознесся вверх, беззвучно исчезнув с поля зрения джедаев. Охота началась.

Джедаи медленно отступили от прохода, держа мечи наизготовку. Образовали оборонительный круг. Неизвестно, откуда ждать следующей атаки.

Снова рвущая нервы тишина. Если Гривус и двигался, то сейчас он это делал совершенно бесшумно. Сила не могла определить его местонахождение.

Занявшие круговую оборону джедаи медленно перемещались под укрытие обломков. Гривус наблюдал, свесившись с потолка. Когти сервотраков надежно держали его на перевернутой поверхности, крепко вонзившись в обугленный металл. Глупцы еще не понимали, что обречены. Пользуясь случаем, он рассмотрел каждого из них. Трое мужчин, двое женщин. Самый старший, цереанец, пытается прикрыть всех остальных. Но он старик. Возможно сильнейший их всех них. Гривус хладнокровно выбрал следующую жертву. Медленно расправил манипуляторы с рукоятями лайтсаберов. По одному выпростал когти из вмятин. И свалился сверху прямо в центр круга, заставив будущих жертв ринуться врассыпную.

Бой завязался мгновенно. Гривус успешно отражал атаки троих джедаев, пользуясь двумя лайтсаберами одновременно.

Сказать, что Ки был изумлен, — значит ничего не сказать. Дроид, пользующийся световыми клинками, был выше его понимания.

Нападение на него впятером одновременно тоже не принесло результата — генерал дроидов умудрялся безошибочно парировать абсолютно все атаки. А его живые золотистые глаза калишца выражали лишь равнодушие и презрение. Казалось, вокруг него образовалось сияющее сине-зеленое кольцо, настолько быстро он орудовал световыми клинками.

Он сам перешел в нападение, передвигаясь вперед, заставляя джедаев разрушить организованные атаки и рассыпаться.

Ки-Ади-Мунди еле успел отразить внезапную яростную атаку на себя одного. Ощущение было такое, словно напали разом трое. Но К’крук, Тарр и Эйла смогли его отвлечь на себя. Невиданным кульбитом Гривус опередил их атаки, внезапно вскочив на манипуляторы, а клинки перехватив сервотраками. Атаки стали куда более дальними и мощными. Гривусу, казалось, это не доставило особых неудобств. Всеми конечностями он пользовался одинаково эффективно.

Мощная атака обоими клинками заставила Ки-Ади-Мунди запрыгнуть повыше, на переплетение обгоревших труб. Гривус явно выбрал его своей следующей целью. От прицельного удара Силой он увернулся, едва завидя характерный жест. Подпрыгнул под изумленными взглядами джедаев и врубился когтями в вертикальную поверхность, заставив толстую плиту содрогнуться.

Секунду он висел, уставившись ледяным взглядом на свою добычу. А потом выстрелив репульсорами в подошвах, со скоростью торпеды ринулся прямо на них.

Приземление было подобно взрыву. К’крук зажмурился, защищая глаза от летящих крошек и песка. И незамедлительно ринулся в атаку, как только разглядел пригнувшегося Гривуса в клубах разлетающейся пыли. Тот вырос навстречу джедаю, слету отбив несколько быстрых атак клинка. Такой же равнодушный и отстраненный взгляд. От него становилось по-настоящему жутко. Гривус занес правый манипулятор для решающего удара.

Казалось, вот он, подходящий момент. К’крук атаковал. Первый выпад отразил неестественно вывернутый синий клинок в левом манипуляторе, от обратного замаха киборг просто убрал правый манипулятор, непринужденно подбросив меч в воздух. Это обмануло зрение умелого джедая. В следующий миг клешня цапнула падающий клинок. Гривус, воспользовавшись замешательством, ударил джедая поперек туловища и следующим движением полоснул по горлу. Брызнула кровь, залив белый честплейт и добавив пару брызг на равнодушную дюраниевую маску. Шаак Ти невольно отшатнулась. Гривус перевел взгляд на нее. Зрачки резко расширились.

Сила. Да, как можно забыть про Силу. Она лихорадочно обернулась, цепляя телекинезом первое, что попалось на глаза. Это оказалась какая-то траченная пожаром труба от вентиляционных систем крейсера. Пущенная со скоростью небольшого снаряда, массивная железка, тем не менее, была отбита небрежными движениями световых клинков вместе с сопровождающим мусором.

Воспользовавшись моментом, Тарр предпринял попытку пронзить мечом генерала, но безуспешно. Его встретил даже не лайтсабер — в момент, когда цереанин замахнулся, Гривус просто схватил его за голову своей жуткой нижней конечностью и с силой впечатал лицом в каменистую почву. Мокро хрустнуло, выстрелило алыми брызгами из-под когтей. Тарр Сейрр умер мгновенно. Бежавшая за ним в качестве поддержки, Эйла Секура тоже попала под раздачу — ее цапнули второй ногой за плечо ловким кульбитом. Оба джедая, и живой, и мертвый, улетели в дальнюю стену разрушенного корабля, отправленные туда мощным пасом Гривуса в кувырке.

Против него остались только Ки-Ади-Мунди и Шаак Ти. Они напали одновременно с двух сторон, памятуя о «руконогости» неожиданно сильного полудроида. Но он и тут сумел удивить. Поняв, что разогнать настырных джедаев не получится, Гривус завертел клинками вокруг кистевой оси с бешеной скоростью, превратив их в безумно полыхающие круги.

Ти и Мунди разом отшатнулись. Воспользовавшись моментом, Гривус с силой лягнул Ади-Мунди в корпус, заставив его улететь в дальний конец поля сражения. Тот ударился спиной о шаткую конструкцию из обвалившихся вентиляционных труб и оказался погребен под нею. Рукоять лайтсабера покатилась по земле, выроненная в полете.

Они остались один на один. Шаак Ти осознала это уже только тогда, когда на голых рефлексах отбила целую серию технически точных и мощных ударов, сыплющихся на нее одну.

— Ки-Ади! — вскрикнула она испуганно, не заметив, что использовала «домашнее» сокращение от имени старого джедая. Шевеление в обломках показало, что он жив.

Гривус никак не отреагировал. Его неподвижный взгляд, казалось, фиксировал каждое ее движение, молниеносно и предельно эффективно реагируя на любые попытки атаковать или защититься. Испытывал ее на прочность. Подавлял собой. Выжимал волю. Гипнотизировал.

— Скорее! — выкрикнула она, понимая, что долго этого не выдержит.

Ки мгновенно понял, что требуется. Собрав Силу в кулак, он выбросил руку вперед, намереваясь если не сбить, то хотя бы отвлечь жуткое чудовище на себя. В это мгновение Гривус неуловимым движением сдвинулся в сторону, выбив рукоять лайтсабера у джедайки из рук.