Страница 5 из 139
- Кто вы? – обратился к Элоизе мужчина. - И что случилось с девочкой?
- Ах, сударь, - заплакала Элоиза, - произошло ужасное несчастье. Мы с внучкой живем недалеко от замка Лодвиль. Мы свободные люди, сударь, и иногда ходим в замок продавать шерсть, которую я пряду, - Элоиза всхлипнула. - Вот и сегодня мы пошли туда …
- Что там случилось?! - мужчина почти вплотную подъехал к говорившей. - Отвечай же!
- Одна из стен замка взлетела на воздух, сударь, и очень много народу погибло. Кусок стены упал на голову моей бедной девочке, и она умирает, сударь! Помогите! Мы едем очень долго, я плохо знаю эту местность, мы нездешние, приехали сюда недавно. Помогите моей внучке, сударь, прошу вас!
Мужчина едва сдержался, чтобы не схватить Элоизу за плечо:
- А что с хозяевами замка, женщина?! Что с их дочерью?
- Я ничего не знаю, сударь, кажется, они все погибли. Там очень много мертвых, очень много. Моя девочка тоже может умереть, прошу вас, сударь, помогите ей!
- Хорошо, мадам, мои люди помогут вам, а мне нужно спешить в замок. Поль, помоги этой женщине и ее внучке.
- Но, сир, простите, я очень плохо знаю эту местность и…
- Ваше величество! - ахнула Элоиза.
- Сир, - вдруг вмешался молодой человек с глазами цвета моря, - я провожу эту женщину. Я знаю недалеко отсюда один монастырь, там помогут и ей, и ее внучке.
- Но, мой мальчик, - возразил король, - это не… хорошо, сделай то, о чем просишь, и сразу же догоняй нас. Мы отправляемся в замок Лодвиль. Возьми с собой Поля.
- Спасибо, сир, но Поль понадобится вам.
Король подъехал ближе к говорившему.
- Людовик, после того, что рассказала эта женщина, вы не можете ехать без охраны. Я запрещаю вам.
Молодой человек слегка поклонился и сказал с едва уловимой иронией в голосе:
- Как будет угодно вашему величеству.
Услышав приказ короля, Поль, высокий молодой блондин, подъехал к синеглазому и встал рядом с ним.
- Итак, я жду вас, Людовик, - произнес король, и, не дожидаясь ответа, махнул рукой оставшимся девяти всадникам, и вскоре они скрылись из виду.
Молодой человек повернулся к Элоизе.
- Вы устали, мадам, давайте я возьму вашу внучку.
Но старя няня поближе прижала девочку к себе.
- Нет!
- Ваша лошадь устала, и если я возьму девочку, мы быстрее доберемся до монастыря, где ребенку смогут оказать помощь.
Уверенность, с которой он это произнес, убедила Элоизу, и она осторожно передала ему Селину. Бережно прижав ее к себе, он взглянул на нее.
- Она совсем еще малышка, - и он повернулся к Полю, - отдай свою лошадь мадам.
- Но…
- Делай, что тебе говорят!
- Но его величество…
- Сейчас здесь нет его величества, и если ты не выполнишь мой приказ, я добьюсь, чтобы тебя разжаловали в капралы. Ты же этого не хочешь, Поль?
- Нет, но…
Поль хотел, видимо, что-то возразить, но передумал и послушно слез с коня. Молодой человек обратился к Элоизе:
- Прошу вас, мадам, садитесь на эту лошадь. Ваша не проедет больше и мили: она слишком устала, а мы совсем недавно сменили лошадей.
Элоиза кивнула и стала спускаться на землю. Поль, подчиняясь приказанию, помог ей сесть в седло собственной лошади.
- Надеюсь, мадам, вы сочтете смену лошадей равноценной.
- Конечно, не беспокойтесь, и спасибо вам, месье…
- Людовик, - просто сказал молодой человек.
Пришпорив коня, Людовик с Селиной на руках направился в сторону Парижа, и Элоиза устремилась за ними. Позади них, едва переставляя тонкие ножки, плелся Дэл.
Селина находилась в полузабытьи. Ей снилось то время, шесть лет назад, когда ей было всего восемь, и отец впервые посадил ее на лошадь. Она так смеялась тогда, а потом они втроем, с мамой и папой, ели чудесное мороженое, и Селина счастливо прижималась к груди отца… Девочка очнулась, но в ее сознании продолжало жить сладкое ощущение безопасности и счастья, которое она испытывала тогда, находясь рядом с родителями. Слегка повернув голову, Селина поняла, что снова прижимается щекой к широкой мужской груди, но это не была грудь отца. Последний мужчина, запечатленный в сознании девочки, был тот ужасный незнакомец в черной маске, с острым кинжалом и шрамом на плече. Селина, вспомнив весь кошмар этого дня, испуганно вскрикнула.
Лицо незнакомца - не того, другого - склонилось над ней. Она не смогла рассмотреть в темноте черты его лица, но услышала ангельский голос, который одновременно очаровал и успокоил ее:
- Все хорошо, малышка, все в порядке. Ты в безопасности, и с тобой уже ничего не случится.
- Кто ты? - слабо спросила Селина. - И где моя…
- Я здесь, моя девочка, - тут же отозвалась Элоиза. – Теперь все будет хорошо. Тебе нельзя разговаривать.
Неожиданно перед ними вырос монастырь, темный и безмолвный. Молодой человек подъехал к воротам и крикнул:
- Сестра! Отоприте ворота, здесь нуждаются в вашей помощи! Сестра!
Послышались чьи-то быстрые шаги, и маленькая калитка в воротах отворилась. Пожилая монахиня в черной рясе и с керосиновой лампой в руках не замедлила появиться:
- Кто здесь просит о помощи?
- Сестра, здесь тяжелобольная девочка и пожилая женщина. Они нуждаются в вашей опеке. Мой долг был проводить их к вам.
Подняв лампу повыше, монахиня подошла к путникам.
- Ваше высочество! - изумилась она.
Молодой человек поморщился.
- Оставьте титулы, сестра, и займитесь лучше девочкой и этой женщиной.
Монахиня кивнула и бросилась в монастырь за сестрами. Людовик склонился над Селиной.