Сверкающая Звезда

Его сердце колотилось так сильно, словно он бежал бегом от самых Четырёх Деревьев. Грома била дрожь. Несколько мгновений он лежал неподвижно, вспоминая увиденный сон. Неожиданно чья-то тёмная тень закрыла отверстие тоннеля, и на пороге вырос кот. Гром узнал запах Серого Крыла.

— Молодец, что я могу сказать! — ворчливо заявил Серое Крыло. — Спасибо, что прогнал сон и теперь мы ничего не узнаем!

— Они всё равно ушли, — огрызнулся Гром, садясь и отряхиваясь.

Серое Крыло вошёл внутрь и сел рядом с ним. В отверстии тоннеля вновь засияла ночь, пронизанная лунным серебром.

— Мы должны догадаться, о чём они говорили! — настаивал Серое Крыло.

Гром с досадой закатил глаза.

— Хочешь ломать голову — на здоровье, не буду тебе мешать, — прошипел он.

Гром был всё ещё зол на духов, которые подняли их среди ночи только для того, чтобы наговорить загадок и исчезнуть, не потрудившись объясниться.

— Кажется, я начинаю догадываться, — ответил Серое Крыло, не обращая внимания на раздражение Грома. Он говорил спокойно и уверенно, как будто не видел ничего странного в ночном происшествии. — Но мы должны обсудить мои мысли с остальными.

Гром вскочил, радуясь возможности сделать хоть что-то полезное.

— Сбегать за Чистым Небом, Зыбкой Рекой и Обгоняющей Ветер?

— Постой! — Серое Крыло вытянул лапу, в последний момент остановив Грома, уже приготовившегося выскочить на поляну. — Давай сначала поговорим с Длинной Тенью. Надо убедиться, что она тоже видела этот сон.

Гром кивнул.

— Это правильно!

Они вышли из тоннеля. Луна уже зашла, бледнеющие звёзды гасли одна за другой, а над горизонтом протянулись тусклые розовые полосы, предвещавшие скорый рассвет. Овраг затопил сырой туман, сухая трава сгибалась под тяжестью росы.

Коты в лагере уже начали просыпаться. Из тоннеля, в котором жили Зубчатый Пик и Остролистница, доносился громкий писк новорождённых котят. Галечник бесшумной тенью сновал вокруг их гнёздышка.

Гром с облегчением перевёл дух.

«Раз Галечник спокоен, значит, там всё хорошо», — подумал он.

Из своей пещерки выбрался Треснувший Лёд и сел на пороге, энергично скребя лапой за правым ухом. Пёстрая Шёрстка умывалась рядом с ним. Поискав глазами Длинную Тень, Гром нашёл её у подножия скалы. Заметив Грома и Серое Крыло, чёрная кошка вскочила со своего места и бегом бросилась к ним.

— Вы видели сон? — выпалила она, не тратя времени на приветствия.

Серое Крыло кивнул.

— Значит, ты тоже была там?

— Да, — ответила Длинная Тень. — Но я по-прежнему ничего не понимаю. Зачем всё это было? Что это значит?

— Нужно поговорить с остальными, — подал голос Гром. — Я сейчас сбегаю за ними!

— Подожди! — снова остановил его Серое Крыло. — Понимаете, у меня чешутся лапы, я будто слышу какой-то зов… Нам нужно вернуться на поляну Четырёх Деревьев.

Длинная Тень удивлённо повела ушами.

— Хорошо… если настаиваешь.

Вслед за Серым Крылом они вышли из лагеря и побрели через пустошь. Над вереском клубился туман, но небо быстро светлело. Гром с удовольствием ступал лапами по прохладной росистой траве. Утренняя свежесть бодрила и наполняла силой, позволяя забыть о прерванном сне.

Когда коты дошли до леса, встало солнце. Капли росы вспыхнули и засияли, разгоняя рассветные сумерки.

Поднявшись на вершину склона, ведущего к поляне Четырёх Деревьев, Гром увидел внизу Чистое Небо, Обгоняющую Ветер и Зыбкую Реку. Они сидели на ветке одного из исполинских дубов и с ожиданием смотрели на пришедших.

— Вот и вы! — воскликнул Зыбкая Река, спрыгивая вниз и подходя к котам. — А я всё думал, когда же вы наконец проснётесь!

— Вы ждали нас? — быстро спросил Серое Крыло.

Остальные коты тоже спустились вниз и окружили их. Зыбкая Река кивнул и пошевелил хвостом.

— Значит, мы все видели один и тот же сон, — пробормотал Серое Крыло, возбуждённо царапая когтями траву. — Что вы думаете о послании духов? Вам удалось его разгадать?

— Мы все видели и слышали одно и то же, — сухо ответила Обгоняющая Ветер. — Но после смерти моих детей я слышу в пророчествах духов только одно — обещание горя и гибели. Они сказали «объединитесь или умрите», и для меня это лишь предвестие новых смертей.

— Я глубоко сочувствую твоему горю и могу понять, почему ты смотришь в будущее так безнадёжно, — сказал Зыбкая Река, глубоко склоняя голову перед Обгоняющей Ветер. — Но мне последнее послание духов показалось более светлым, — он улыбнулся и ласково погладил взъерошенную кошку хвостом по плечу. — Выше голову! Думаю, мы должны быть им благодарны, ведь нам шестерым посчастливилось стать… — он замолчал, пытаясь подобрать нужное слово.

— Избранниками? — подсказал Гром.

Зыбкая Река с удивлением и радостью взглянул на него.

— Да, можно так сказать! Звёздные духи избрали нас своими собеседниками, разве это не великая честь? Отныне они будут навещать нас во снах и беседовать с нами, — глаза Зыбкой Реки вспыхнули, в них заплясали знакомые весёлые искорки. — Всё могло быть гораздо хуже, друзья мои! Только подумайте, как страшно было бы получать такие послания в одиночку!

Коты сдержанно заурчали.

— Духи велели нам вырасти и расцвести, — сказал Гром. — Не слишком ли много приказов? Я не понимаю, что мы должны сделать — объединиться, вырасти или расцвести? И за что нам грозит смерть — за то, что мы не объединимся, или за то, что плохо вырастем? — он беспомощно посмотрел на молчавших котов. — Возможно, духи хотели сказать, что мы все погибнем, если не объединимся против Одноглаза. Мы объединились и победили. Значит, с первым пророчеством покончено?

— Нет, я так не думаю! — вскинулась Длинная Тень. — Или ты хочешь вернуться к временам вражды? Соскучился по кровопролитным битвам, в которых брат убивает сестру?

— Нет, что ты! — испугался Гром. — Я совсем не это имел в виду!

— В таком случае, первое пророчество остаётся в силе. Значит, нам остаётся понять, что означает второе. Как мы можем вырасти и распуститься? Почему Черепаший Хвостик говорила нам о распустившемся цветке, все лепестки которого растут из одного сердца, но смотрят в разные стороны?

— Надеюсь, духи не считают, что я нарушила приказ объединиться, когда покинула овраг? — едко спросила Обгоняющая Ветер.

— Нет-нет, они не призывали нас поселиться вместе, одной стаей, — покачал головой Серое Крыло. — Мы уже пробовали так жить, и у нас ничего не вышло.

— Потому что некоторые очень хотели жить по своим правилам! — прошипела Длинная Тень. — Они слишком много спорили о том, где нам жить!

Шерсть на загривке Чистого Неба угрожающе зашевелилась:

— Ты говоришь обо мне? Считаешь, мы не имели права решить, где нам поселиться?

Гром понял, что если сейчас он не вмешается, встреча закончится ссорой. Напружинив лапы, он вскочил на вершину скалы и оглушительно рявкнул:

— Хватит! — Дождавшись, когда притихшие коты посмотрят на него, Гром продолжил: — Мы пришли сюда не для того, чтобы обвинять друг друга и устраивать склоку! Мы пришли, чтобы вместе понять пророчество духов.

Коты одобрительно закивали. Только Чистое Небо, казалось, не слушал сына. Его задумчивый взгляд был устремлён куда-то вдаль, поверх склонов поляны.

«Что он там высматривает? — насторожился Гром, чувствуя в животе предательский холодок. — Неужели выбирает место для новых границ? Надеюсь, этот кошмар остался в прошлом. Я сыт по горло границами!»

Остальные вожаки по очереди вскочили на скалу и расселись вокруг Грома. Чистое Небо, помедлив, тоже присоединился к ним.

Солнце уже высоко стояло в небе, бросая сквозь ветки дуба косые прозрачные лучи. Вокруг скалы таяли последние клочья тумана, тихо шелестели деревья.

Гром почувствовал, как тревога и напряжение оставляют его, улетучиваются, будто серые космы ночного тумана под ясным солнечным светом.

Чистое Небо по-прежнему смотрел куда-то за горизонт.

— Да, мы можем действовать сообща, — негромко сказал он. — Но быть вместе не означает жить одной стаей!