Сверкающая Звезда

Гром едва удержался, чтобы не спрыгнуть со скалы и не броситься к Остролистнице. Он знал, что молодой матери и детям нужен покой, но ему нестерпимо хотелось оказаться рядом и хотя бы одним глазком взглянуть на котят. Судя по тому, что Длинная Тень беспокойно переминалась с лапы на лапу, помахивая хвостом, она испытывала те же терзания.

Время для Грома остановилось. Никогда в жизни мгновения не тянулись для него так медленно, как в этот вечер! Наконец Облачник выбрался из тоннеля на поляну.

— Остролистница окотилась! — торжественно объявил он. — Поздравляю, у нас в лагере пополнение — сразу трое хорошеньких здоровых котят! Мать тоже чувствует себя превосходно. Всё прошло гораздо лучше, чем мы ожидали.

Горло Грома задрожало от радостного мурчания, но Длинная Тень обеспокоенно повела хвостом.

— Облачник, скажи честно, как себя чувствует Остролистница, — потребовала она. — Не нужно меня успокаивать, я хочу знать правду. Мы все видели, что это за болезнь, разве она может пройти за полдня? Скажи, она переживёт эту ночь?

Облачник серьёзно посмотрел на Длинную Тень. Его взгляд помрачнел.

— Мы дали Остролистнице одну порцию Сверкающей Звезды, — осторожно сказал он. — Ей очень быстро стало лучше, но мы не знаем, насколько действенным окажется это средство. Остаётся только ждать и наблюдать. Будем надеяться, что всё обойдётся!

Последний луч заката погас, на пустошь опустилась ночь. Не выдержав, Гром широко зевнул, едва не вывернув себе челюсть. Сонно попрощавшись с Облачником и Длинной Тенью, он побрёл в свой тоннель.

«Неужели сегодня я смогу наконец уснуть? Честно говоря, я и забыл, когда в последний раз спал всю ночь!»

Войдя в тоннель, Гром увидел, что кто-то заботливо выстлал его гнёздышко свежим мхом и папоротниками. Его лапы сами собой подкосились, и Гром со вздохом изнеможения вытянулся на подстилке. Он хотел вылизать раны, полученные в битве с Одноглазом, и даже принялся задело, но вскоре понял, что не может шевелить языком.

«Я только чуть-чуть передохну, а потом…» — сонно подумал Гром, закрывая глаза.

Он очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, Гром увидел склонившегося над ним Серое Крыло.

— Пора! — негромко сказал он.

Шерсть Серого Крыла казалась серебряной в лунном свете.

Гром сел, подавив зевок. Голова была тяжёлой, он чувствовал себя совершенно разбитым.

— Куда пора? — сонно пробормотал он.

— К Четырём Деревьям, — торжественно произнёс Серое Крыло. — Разве ты не чувствуешь?

Гром закрыл глаза, прислушался к себе. Странно, но с каждым мгновением он чувствовал, как его тело наливается силой, словно он вдыхал не холодный воздух, а разлитую в ночи энергию. Вскоре до него донеслись тихие голоса, зовущие его откуда-то издалека. Гром прислушался и понял, что узнаёт их. Дождевой Цветок и… Черепаший Хвостик!

Гром посмотрел на Серое Крыло и увидел в измученных глазах кота боль. Голос умершей подруги надрывал его сердце.

— Идём, — коротко сказал Гром, вставая.

Проходя через лагерь, он споткнулся о Мышиные Ушки, спавшего под скалой. Большой кот недовольно заворчал, не открывая глаз, и перевернулся на другой бок. Гром с облегчением перевёл дух.

Через пустошь коты шли молча, думая каждый о своём. Ночь выдалась тихая и тёплая, какая редко бывает в разгар Голых Деревьев. Гром бежал во весь дух, едва касаясь лапами травы. Ветер свистел у него в ушах, ни один звук не нарушал торжественной тишины ночи. Казалось, коты не бежали, а плыли через усеянную звёздами тьму.

Добравшись до поляны Четырёх Деревьев, Серое Крыло и Гром увидели, что остальные уже ждут их. Длинная Тень, Зыбкая Река, Обгоняющая Ветер и Чистое Небо наклонили головы в знак приветствия, но не проронили ни слова.

Гром поискал глазами Дождевого Цветка и Черепашьего Хвостика, заметив, что те сидят на вершине скалы. Их шерсть переливалась звёздным сиянием, глаза льдисто сверкали. Звёздные кошки тоже склонили головы перед живыми.

— Вы услышали наш зов, — прозвенел над примолкшей поляной голос Дождевого Цветка. — И вы пришли.

Гром почувствовал, как у него перехватило дыхание.

«Почему они покинули нас? Какая сила забрала их? Почему они не могут вернуться, чтобы мы опять были вместе?»

— Потому что теперь мы видим гораздо больше, чем видите вы, — произнесла Черепаший Хвостик, без труда услышав его мысли. — Потому что мы можем вам помочь. Проснись, Гром! Разве мы покинули вас? Разве мы не навещаем вас во снах, разве не стоим сейчас здесь, перед вами?

Гром изумлённо вытаращил глаза. Значит, всё это ему снится!

«Так вот почему Мышиные Ушки не проснулся, когда я наступил на него… Вот почему я не чувствовал холода, вот почему мне казалось, будто я не бегу, а плыву через ночь».

Он покосился на Серое Крыло и увидел в его глазах отражение собственных мыслей.

— Нам всем снится один и тот же сон, — прошептал Серое Крыло.

Гром заметил, что сейчас тот дышит глубоко и без затруднений, как до пожара, на всю жизнь опалившего его лёгкие.

— Ты прав, — сказал Зыбкая Река. Гром впервые видел, чтобы этот невозмутимый кот выглядел таким удивлённым. — Этот сон снится всем вожакам долины.

— Да, — кивнула Черепаший Хвостик. — Но не спешите ликовать, друзья мои. Лучше подумайте хорошенько. Вспомните, о чём мы говорили вам в прошлый раз.

Гром встрепенулся. Конечно, он всё помнил!

— Вы сказали, что нам придётся объединиться — или погибнуть. И вы оказались правы! Мы объединились против Одноглаза и победили его! А ещё мы нашли Сверкающую Звезду и честно разделили её, чтобы вместе бороться с болезнью, — Гром помолчал, ожидая, что звёздные духи захотят что-то сказать, однако они молчали. Он растерянно переступил с лапы на лапу. Впервые Гром не понимал, чего ждать дальше и какое будущее лежит перед ними. — Что теперь? Зачем вы собрали нас всех в этом сне?

Голубые глаза Дождевого Цветка просияли далёким звёздным светом.

— Ты вспомнил не всё, Гром, — ласково промурлыкала она. — Что ещё мы сказали вам?

Гром нахмурился, пытаясь собраться с мыслями. На этот раз заговорил Серое Крыло.

— Вы сказали, что мы должны вырасти и распуститься, как Сверкающая Звезда, — повторил он.

Дождевой Цветок одобрительно кивнула.

— Правильно. Не забывайте наш наказ! Он поможет вам пережить грядущие испытания.

Гром обменялся недоумённым взглядом с Серым Крылом, потом пожал плечами. За прошедшие дни загадочные слова звёздных котов не стали понятнее.

— Вы не можете дать нам какую-нибудь подсказку? — взмолилась Длинная Тень. — Мы ничего не понимаем!

— Да! — раздражённо воскликнула Обгоняющая Ветер. — Зачем собирать нас среди ночи, чтобы говорить загадками?

Черепаший Хвостик подняла лапу, повернула подушечкой к котам и выпустила когти.

— Вы поймёте, когда научитесь смотреть, — её голос прозвенел холодно и ясно, как перезвон льдинок. — У Сверкающей Звезды пять лепестков, как пять когтей на кошачьей лапе.

«Да что ты говоришь? — раздражённо фыркнул про себя Гром. — Надо же, как интересно!»

— Ну и что? — не выдержал он.

— Пять лепестков растут из единого сердца, но смотрят в разные стороны, — загадочно заявила Черепаший Хвостик.

— И?

— Растите и распускайтесь, растите и распускайтесь, растите и распускайтесь, — хором заговорили звёздные кошки.

А затем на глазах у ошеломлённых котов они начали таять в воздухе, пока совсем не исчезли.

— Нет! — взвыл Гром. — Куда вы? Не оставляйте нас! Вернитесь и объясните!

Но было поздно. Черепаший Хвостик и Дождевой Цветок исчезли, обернувшись лёгким облачком тумана, на миг укутавшим скалу. Потом исчезла и она.

Гром запрокинул голову и пронзительно завыл, бросив последний отчаянный зов к звёздам, сиявшим на пустом равнодушном небе. Внезапно звёзды всколыхнулись и погасли, перед глазами Грома закружилась тьма.

В страхе он выбросил вперёд лапу — и уткнулся когтями в мягкий мох. Распахнув глаза, Гром увидел, что лежит в своём гнёздышке.