Страница 188 из 207
- А нельзя ли рассказать поподробнее? - попросила Келли.
- Келли у нас репортер, - насмешливо промолвил Сивелл. - Гоняется по всей вселенной за сенсациями: чем больше крови, тем больше ей славы.
- Профессия репортера не хуже всякой другой, - парировала Келли. - А многих и лучше. Может, мы и рассказываем о кровопролитиях, но сами крови не проливаем. В отличие от некоторых.
- Я непременно обо всем расскажу, - пообещал Хорст. - Только попозже.
- Спасибо.
- С нами вы будете в относительной безопасности, святой отец, заверил его Реза. - Первым делом мы собираемся двинуть отсюда на юг, подальше от этого облака. Но главное не это, а то, что через пару дней за нами прибудет звездный корабль. Места на нашей платформе хватит для вас обоих, так что вашим с Рассом злоключениям пришел конец.
Хорст вздохнул, поставил стаканчик и сокрушенно покачал головой.
- Господи, все эти бессонные ночи, а потом еще и скачка. Видать, у меня по дороге все мозги растрясло. Главного-то я вам так и не рассказал.
- Вы о чем? - досадливо спросил Реза.
- О детях. Когда стали появляться одержимые, я собрал детей, каких мог, и укрыл на одной из ферм в саванне. Бедняжки, сейчас они наверняка напуганы. Я ведь не предупредил их, что могу не вернуться ночевать.
На секунду в помещении воцарилось молчание; всем показалось, будто даже раскат грома из красного облака прозвучал приглушенно.
- Сколько их там? - осведомился Реза.
- Считая с Рассом, двадцать девять.
- Долбаный Сатана! - рявкнул Реза.
Хорст опечаленно вздохнул и многозначительно взглянул на Расса, не сводившего с командира наемников настороженных глаз. Келли покрепче прижала мальчугана к себе.
- И что же теперь? - напрямик спросил Сэл Йонг.
- Мы должны вернуться к ним на вашей платформе, - отозвался Хорст, взглянув на него с легким недоумением. - Боюсь, моя старая лошадка обратной дороги не выдержит. А что, у вас есть еще какие-нибудь важные задания?
- Нет, - спокойно ответил боец.
- А где находится эта усадьба? - осведомился Реза.
- Километрах в пяти-шести от джунглей, - ответил Хорст. - А от реки будет минут сорок ходьбы.
Реза вызвал из своего справочного блока карту, уточнил координаты, сопоставив с данными КОЛ и пришел к неутешительному выводу.
- Иными словами, под красным облаком.
- Да. Вчера эта мерзость стала распространяться с устрашающей скоростью.
- Реза, - подал голос Джалаль, - платформы не смогут взять столько народу. То есть взять-то смогут, но скорость упадет, и облако нас нагонит.
- О чем ты говоришь? - воскликнул Хорст, воззрившись на могучего наемника в неподдельном изумлении. - Что значит "не могут"? Там ведь дети! Старшей девочке одиннадцать лет! Она сейчас за главную, там, под этой сатанинской отрыжкой. Напугана до смерти, но пытается успокоить младших, в то время как небо обращается в серу, а вокруг смыкается завывающая орда демонов. Нечистые духи похитили их родителей, и у них не осталось ничего, кроме тонюсенькой ниточки надежды.
Он вскочил на ноги, но тут же упал обратно: подвели затекшие мышцы. Лицо его побагровело от ярости.
- А вы, со всеми вашими пушками и машинами, думаете лишь о том, как унести ноги и спасти собственные шкуры! Почему бы вам не отправиться прямиком к одержимым: они примут вас как своих. Пошли, Расс, нечего нам тут рассиживаться.
Мальчонка заплакал, но стал вырываться из объятий прижимавшей его к себе Келли. Не выпуская худенькую фигурку, она поднялась и быстро, боясь растерять с трудом собранную решимость, выпалила:
- Пусть Расс займет на платформе мое место. Я пойду со святым отцом.
Переключив сетчатки на высокое разрешение, она с вызовом уставилась на Резу.
- Я всегда знал, что от тебя следует ждать идиотских выходок, датавизировал он.
- Сам придурок, - отозвалась она вслух.
- Должен сказать, что если тебе взбрело в голову, будто после всего увиденного я способен бросить три десятка детей на произвол судьбы, ты ни черта не понимаешь в людях. Что не красит тебя как репортера.
Келли надула губы и отвернулась.
- Никто не собирается улепетывать, оставив детей, святой отец, промолвил Реза. - Мы ведь видели, что случается с детьми, попавшими в лапы одержимых. Мы хотим помочь им, но не собираемся делать это наскоком, не разобравшись в обстановке. Много будет проку, если мы и сами погибнем, и их не выручим?
Он встал и, возвышаясь над священником, настойчиво спросил:
- Ты хорошо понял меня, святой отец?
Щека Хорста дернулась.
- Да.
- Вот и замечательно. Совершенно очевидно, что усадьба в саванне долго убежищем не пробудет. Детей надо эвакуировать на юг, и весь вопрос в том, как это сделать. Есть у вас там лошади или другой тягловый скот?
- Нет. Есть несколько коров, и это все.
- Жаль. Ариадна, может платформа принять пятнадцать детей за раз?
- Может, если взрослые побегут рядом. Но это перегрузит воздушные импеллеры и выведет из строя электронные матрицы. На восстановление потребуется шесть-семь часов.
- Такая гонка и нас бы истощила, - заметил Пат.
- Суть в том, что в зоне облака мне матрицы не подзарядить, - пояснила Ариадна. - Свет у него не настоящий: солнечные батареи его не воспринимают.
- А не попробовать ли нам соорудить что-нибудь вроде повозки? предложил Тео. - Запрячь в нее коров, и вперед. Все лучше, чем тащиться пешком.
- Это тоже требует времени, - указала Сэл Йонг. - А получится или нет, заранее не скажешь. Не думаю, что среди нас есть тележные мастера или умельцы по части коровьей упряжи.
- Плоты, - подал мысль Сивелл. - Что, если сколотить парочку плотов и отбуксировать их вниз по течению? Для этого нужны только доски, а уж они в усадьбе найдутся. Можно дом разобрать.
- А что? - поддержала его Ариадна. - Это может сработать. Тянуть плот по воде плаформа может без перегрузки. Пожалуй, во второй половине дня мы сможем доставить их сюда.
- А дальше куда? - снова встрял Джалаль. - Поймите вы все, я не паникер и не трус, я просто объясняю, что это не решение проблемы. Нам нужно двигаться дальше. Уоллес уверял, что облако накроет всю планету. Мы должны обогнать его, иначе все старания пропадут впустую.