Страница 8 из 129
Доверившись словам травницы, Рэйн тяжело вздохнула и пригубила горячий отвар. На вкус он оказался настолько противным, что она с трудом сдержала рвотный позыв. Давясь, всё же проглотила целебное питьё.
— Что это, бездна тебя раздери?! — закашлявшись, проговорила Рэйн. — Ничего омерзительней мне ещё не доводилось пить.
— А ты как думала? — сварливо поинтересовалась Алора. — Будто медовое пойло поможет быстро оклематься? Пей, давай! Да побыстрее! Нам в полдень отправляться в путь.
Рэйн повертела в руке плошку, осознавая всю безысходность ситуации и, зажмурившись, большими глотками осушила содержимое, стараясь не вдыхать воздух. Перевела дыхание и тут же ощутила, как по её телу разлилось приятное тепло, наполняя небывалой бодростью каждую клеточку. Тогда Рэйн внимательней присмотрелась к Алоре, подтверждая своё подозрение, что перед ней явно не обычная девица. И впрямь ведьма, как и сказал военачальник.
— Так как тебя звать-то? — спросила Алора. — Иль величать тебя командующей?
— Рэйн, — глухо отозвалась воительница.
— Что тебя мужским именем прозвали-то?
— Неважно, каким, — огрызнулась Рэйн. — Что есть, то есть — и точка. Главное, оно подходит мне.
— Не хочешь говорить — не надо, — пожала плечами травница. — Видать, отец хотел сына, а мать девкой разродилась.
Алора лукаво подмигнула.
— Послушай, ты, ведьма! — Рэйн недобро сверкнула глазами в сторону девушки, повторив слова демона. — Я не спрашиваю, что с твоими предками произошло, поэтому не лезь не в своё дело!
«Хотя смею предположить, — тут же подумала Рэйн, — что их уничтожили при императоре ДэТьери».
Всей истории о тех давних событиях командующая не знала. Ей было известно лишь о том, что покойный повелитель в пылу гнева истребил в империи Аргос почти всех людей, владеющих магией.
— Как скажешь… — сухо протянула Алора. Решив не продолжать разговор, она взяла тряпки с мазью и, показав Рэйн, чтобы та следовала за ней, направилась к реке, скрытой от глаз густыми кронами деревьев.
Небо заволокло тяжёлыми тучами, сквозь которые с трудом проникали солнечные лучи. Ступая по узкой тропе к реке, травница следила за каждым движением Рэйн. Осмотревшись, убедилась, что мужчин поблизости нет, и велела воительнице раздеваться.
Поначалу Рэйн противилась, но, решив, что она не кисейная барышня, уступила. К тому же смыть с себя кровь было необходимо. Рэйн скинула плащ и стянула штаны, но вот с рубашкой возникли проблемы.
— Ты развяжешь мне руки или как? — требовательно произнесла Рэйн.
— Или как, — отрезала Алора. — Ишь, чего размечталась, так ведь удерёшь!
Алора нагнулась и вытащила из сапога небольшой ножичек, подошла к Рэйн и разрезала рубаху на части. Стащив куски ткани и полностью обнажив воительницу, травница прошлась изучающим взглядом по всем изгибам нагого женского тела.
— Не рожала ещё, — с неким осуждением заключила Алора. — Вот что ты за баба?! Такое добро пропадает!
Рэйн сделала вид, будто не расслышала её слов. Обойдя рыжую ведьму, она со связанными спереди руками направилась к холодной воде умываться.
***
Кират не спал всю ночь. Осознание частичной победы над подлой змеёй, выросшей в аристократическом обществе Галларата, вызывало противоречивые чувства. К ликованию примешивалась растерянность, причины которой он не понимал. Оттого и был он обеспокоен.
Соглашаясь на сделку с законным императором Аргоса — Ривером, он планировал в скором времени вернуть магический ключ, столь необходимый для создания ветряных камней. Могущество и сила этих артефактов помогали обеспечивать независимость королевства от захватчиков. Ведь обладание магическим порталом — это весомое преимущество в любой войне.
Когда Кират внезапно получил эту новость о нашедшихся артефактах от Лайгорна, главного военачальника империи и своего лазутчика, то и поверить не мог, что станет обладателем восьми камней, непостижимым образом сохранившихся на вражеской территории. Заполучив их и взяв в плен леди и воительницу, у короля демонов появилась ещё одна возможность найти предателей короны. Ведь благодаря им век назад было совершенно бесчестное нападение на храм, где хранился ключ и небольшое количество созданных на тот момент камней. Почему ими никто не воспользовался? Это оставалось загадкой для демона.
Молодая леди, вероятно, могла владеть незначительной, но всё же ценной информацией. И как бы там ни было, король готов посвятить свою жизнь мести, чтобы всё тайное стало явным, и наказать виновных.
Парадоксально то, что организовал похищение давно почивший владыка соседних земель — ДэТьери, с наследником которого Кират заключил договор. В обмен на поддержку армии Ривера против братоубийцы, свергшего действующую власть в империи, Кират вернёт на свою землю залог дальнейшей безопасности королевства — магический ключ.