Чужое гнездо

Джози, естественно, вскипела, когда Альберт и Вайолет не пали ниц перед ней, покрывая поцелуями подол ее платья в знак благодарности. Взбесившись, она принялась поносить одежду, которую носила Вайолет, ее испещренные старческими пигментными пятнами ноги и длинные, плохо промытые волосы отца.

Как бы Эллен хотелось забыть об этой злосчастной попытке примирения! У нее чесались руки от желания закатить Джози оплеуху за то, что она так оскорбительно повела себя с родителями и погубила всю кропотливую предварительную работу, которая далась старшей сестре таким трудом.

Иногда Эллен казалось, что ее сестра немного тронулась умом. Джози так и не научилась вовремя останавливаться, отступать, придерживать язычок. Она постоянно рисовалась, пускала пыль в глаза и не испытывала ни малейшего уважения к другим людям. Были ли виной тому наркотики, или она родилась такой?

Вот уже несколько месяцев от сестры не было никаких вестей. Она не звонила и не писала с тех пор, когда последний раз наведывалась в Бристоль после разрыва со своим очередным возлюбленным. Однако миссис Питерс сообщила Эллен, что Джози посетила Корнуолл.

Это была еще одна странность сестры. Она утверждала, что ненавидит ферму, ее визиты туда всегда заканчивались очередной ссорой с родителями. Тем не менее Джози снова и снова продолжала наведываться в Фальмут. Однажды, по слухам, там ее попросили покинуть ресторан, поскольку она привела с собой компанию людей, которые едва держались на ногах и оскорбляли посетителей. Говорили также, что она стала нежеланным гостем в некоторых барах из-за своего вызывающего поведения.

Возможно, сестру тянуло в родные места — там ее просто боготворили старые школьные друзья и подруги. А Джози требовалось чье-то бескорыстное обожание для того, чтобы избавиться от глубоко скрываемых мыслей о скором увядании ее красоты, в результате чего она снова станет никем.

Знакомый шум мотора заставил Эллен выглянуть из окна. Внизу, к своему неописуемому изумлению, она обнаружила пресловутый голубой спортивный автомобиль. Джози как раз сворачивала во дворик перед магазином.

Так бывало всегда — от радости, что наконец-то увидит сестру, Эллен забывала о своих страхах и сомнениях. Она тут же вскочила и помчалась вниз по лестнице ко входной двери.

— Вот так сюрприз! — воскликнула она, распахивая дверь. — Хорошо что идет дождь, а то я бы ушла прогуляться и прозевала тебя.

Несмотря на погоду, Джози была в солнцезащитных очках, но Эллен объяснила этот факт ее обычной экстравагантностью. Удивило другое — сестра не начала болтать без умолку с самого порога.

— Как ты доехала? Долго ли сможешь у меня погостить? — расспрашивала Эллен, пока они поднимались по лестнице.

— А сколько ты сможешь меня вытерпеть? — устало поинтересовалась Джози.

Это звучало зловеще. Эллен решила не торопить события и отправилась заваривать чай. Когда она вернулась в гостиную, Джози уже сбросила свое долгополое пальто, под которым оказались брючный костюм из жатого красного бархата и черные сапоги до колен. Сняла она и очки; тут-то и обнаружилось, что один глаз у нее покраснел и опух, под ним наливался здоровенный синяк.

— Только не начинай причитать, — предостерегла Джози. — Ничего страшного, просто я подралась с Марком. Теперь мне надо спрятаться от него на несколько дней, чтобы он немного понервничал.

— Ты же знаешь, что можешь остаться здесь. Только завтра мне на работу, — сказала Эллен. — Из-за чего сыр-бор?

— У него появилась другая, — ответила Джози. — Вчера мне сказала об этом одна модель. Он позвонил сегодня утром, чтобы предупредить о завтрашних съемках, а когда я спросила его о ней, посоветовал не совать нос не в свое дело.

— Но ведь так оно и есть, Джози. Прошло уже больше двух лет, как вы расстались, — мягко заметила Эллен.

— Это мое дело, — резко прервала ее сестра. — Он должен был сказать мне об этом прежде чем все стало известно в каждой забегаловке. Марк собирается жениться! Эта история длится уже несколько лет, с тех пор, когда она еще была замужем. Подумать только, сколько я сделала ради этого негодяя! Как он мог так поступить со мной?

— Он по-прежнему находит для тебя работу?

Джози кивнула.

— Ну, тогда я не стала бы утверждать, что он плохо с тобой обращается, — колко обронила Эллен. — В любом случае, он был слишком стар для тебя и слишком стремился командовать. Ты будешь намного счастливее, найдя человека, который станет по-настоящему заботиться о тебе.

— Наверное, ты бы хотела, чтобы я связалась с одним из этих белых и пушистых типчиков, которых ты обожаешь?

— Скажу больше, — усмехаясь, проговорила Эллен. — Большинство из них просто великолепны в постели, потому что искренне стремятся доставить женщине удовольствие.

— Я не люблю секс, — проворчала Джози. — Мне нужен человек, который будет присматривать за мной. Никто и никогда этого не делает.

Эллен всегда полагала, что за собой следует присматривать самостоятельно, но сейчас предпочла промолчать. Джози постоянно не везло с мужчинами. Чаще всего ее выбор падал на тех, кому она была нужна лишь в качестве эффектного украшения. За последние два года среди ее возлюбленных числились несколько рок-звезд, два актера и хирург с Харли-стрит, однако все они оказались бессердечными и эгоистичными мерзавцами.

— Допивай чай, Джози, а потом можешь вздремнуть, пока я приготовлю что-нибудь поесть.

— Как у тебя с выпивкой? — спросила Джози.

У Эллен возникло предчувствие, что визит сестры окажется не из легких. Джози уже явно приняла с утра несколько таблеток и теперь она будет говорить без умолку как минимум до полуночи. Большую часть следующего дня, пока Эллен будет на работе, Джози проваляется в постели. Так и пойдет изо дня в день, а потом она уедет, оставив старшую сестру совершенно выдохшейся.

— Только домашнее вино, которое ты всегда критиковала, — сказала Эллен.

— Зачем ты возишься с этой кислятиной? — раздраженно заметила Джози. — Его же невозможно пить.

— Моим друзьям оно нравится. — Эллен изо всех сил старалась сдерживаться. — Я делаю его потому, что люблю этим заниматься. Кроме того, это намного дешевле, чем покупать в магазине.

— Ты такая… — Джози покрутила кистью, безуспешно пытаясь подобрать подходящее слово, — в общем, на уровне, — наконец проговорила она. — Но до чего же это скучно! Посмотри вокруг — эти лоскутные подушечки, керамика ручной работы, все такое вычурное и допотопное. Держу пари, что ты слушаешь народную музыку.

— Эй, Джози, не хами, или можешь убираться прямо сейчас! — жестко оборвала ее разглагольствования Эллен. Сестра понимала такой тон лучше любого другого.

В четверг вечером Эллен почувствовала, что с нее достаточно. Оправдались худшие опасения. Когда она по утрам уходила на работу, Джози еще спала. Возвращаясь домой по вечерам, Эллен заставала в доме настоящую свалку — повсюду разбросаны одежда и косметика, полотенца в ванной мокрые и свалены грудой на полу, пластинки вынуты из конвертов и перепутаны. Джози не имела ни малейшего желания заниматься приготовлением еды, не говоря уже о том, чтобы сходить за продуктами. Как престарелый попугай она повторяла одни и те же грязные оскорбления в адрес Марка.

Джози сидела около дивана, затягиваясь сигаретой с марихуаной. Эллен заметила на обивке дыры, прожженные пеплом, — сестра даже не потрудилась придвинуть пепельницу.

— Я думаю, утром тебе стоит отправиться домой, — сказала Эллен, стараясь чтобы голос не звучал слишком резко. — Когда я работаю, твое общество для меня несколько утомительно. Я ненавижу приходить домой и заставать здесь полный бардак.

— Сделай затяжечку, тогда тебе тоже будет наплевать, — ответила Джози, протягивая ей сигарету.

— Я бы предпочла, чтобы ты оторвала задницу от дивана и убралась к чертовой матери, — проговорила Эллен, стиснув зубы.

— А ты, оказывается, вовсе не такая невозмутимая, какой хочешь казаться, правда? — промурлыкала Джози, даже не пытаясь подняться. — Ты чересчур напрягаешься. Вызови врача, попроси его выписать какие-нибудь транквилизаторы.