Чужое гнездо

Джози передернула плечами.

— Я тоже так думаю, но мать все равно будет добиваться своего и предполагает, что я помогу ей в этом. Вот почему мы вернулись.

— Знаешь, я рада твоему приезду — сказала Эллен, пытаясь не думать о том, что ее ожидает, если Джози не захочет остаться здесь.

Они сидели на скале, внезапно Джози вскочила на ноги, схватила камешек и со злостью запустила его в воду.

— А вот я ни капельки не рада; я хочу вернуться в Хельстон, там есть парень, который мне по-настоящему нравится.

Еще шесть недель назад Эллен сочла бы эту причину неуважительной, но теперь она смотрела на вещи иначе.

— Ох, Джози, — вздохнула она. — Как я тебя понимаю…

Джози начала рассказывать о мальчике по имени Дэйв, который был настоящим франтом и ездил на «ламбретте», а затем пустилась в бесконечное описание того, что почувствовала, когда он поцеловал ее, и как невыносима разлука.

Эллен молча кивала. Слова Джози касались самых чувствительных струн в ее душе.

— Я люблю его, — воскликнула наконец Джози. — Я умру, если не смогу быть с ним!

Внезапно она умолкла, с любопытством уставившись на Эллен.

— Ты не шутила, когда сказала, что понимаешь меня? Неужели ты тоже встретила кого-то?

Эллен чувствовала себя слишком униженной, чтобы думать об осторожности. Она с готовностью выложила всю историю с Пьером, включая и то, что они занимались любовью.

— Эллен! — выдохнула Джози, и глаза ее изумленно расширились. — Я просто не могу в это поверить. Ты всегда была такой рассудительной!

— Не думаю, что влюбившись по-настоящему, кто-нибудь в состоянии сохранить рассудок, — с грустью проговорила Эллен. — Можно было поклясться, что Пьер действительно верит в нашу любовь, но он уехал даже не простившись.

— Может быть что-то ему помешало? Я тоже не смогла проститься с Дэйвом.

Эллен покачала головой.

— Вряд ли, теперь я знаю правду. Он просто использовал меня. Будь он влюблен по-настоящему, он оставил бы для меня хотя бы записку в павильоне.

Джози схватила Эллен за руку и сжала ее.

— Мне невыносима даже мысль о том, что кто-то может причинить тебе боль!

— Я уже почти справилась с этим, — ответила Эллен, но слезы, заблестевшие у нее в глазах, свидетельствовали об обратном.

Какое-то мгновение Джози пристально смотрела на нее.

— Ты ведь не могла забеременеть, а? — спросила она.

— Не говори так, — воскликнула Эллен. — Я и без того чувствую себя ужасно. С первого раза ведь нельзя забеременеть, верно?

Джози пожала плечами.

— Не знаю. Но тетя Сьюзен как-то провела со мной беседу, когда заметила, что я обнимаюсь с Дэйвом. Она рассказала мне о дочери одной из своих подруг, которая забеременела от моряка с линкора «Калдроуз», приписанного к морской базе возле Хельстона. Матросик уплыл за моря, оставив ее решать свои проблемы в одиночку.

Внезапно Эллен охватил страх. Она даже не думала о беременности, ей и без того хватало хлопот со своим разбитым сердцем, но теперь она припомнила, что последние месячные были у нее еще до того, как она встретила Пьера. То есть больше пяти недель назад.

— С тобой все в порядке? Ты так страшно побледнела! — забеспокоилась Джози и придвинулась поближе к сестре, чтобы обнять ее. — У тебя ведь нет задержки, о чем волноваться…

— Кажется, есть, — едва шевеля губами, проговорила Эллен.

— Наверное, это оттого, что ты расстроена и нервничаешь, — сказала Джози, нежно поглаживая щеку сестры. — У меня тоже не всегда начинается в один и тот же день. И дернул же меня черт брякнуть такое!

— Мы с тобой славная парочка, правда? — со вздохом промолвила Эллен. — Ты не хочешь жить здесь, а я не смогу, если окажется, что я и в самом деле беременна. Отец и мать будут все время собачиться… Черт побери, что же нам делать?

— Давай убежим вместе, — предложила Джози.

На какое-то мгновение эта дикая идея показалась Эллен заманчивой. Но здравый смысл все же восторжествовал.

— Ничего не выйдет. Ты еще недостаточно взрослая, чтобы бросить школу. И смотри, отцу с матерью ни слова об этом, договорились?

— Конечно, — пообещала Джози. — Но прежде чем мы вернемся домой, я должна рассказать тебе еще кое-что.

— Кое-что? Надеюсь, ты не сделала ничего подобного?

Джози рассмеялась.

— Нет-нет, хотя искушение было большое. Дэйв такой милый! Я просто хочу сказать, что дома мне придется изображать из себя настоящую зануду и великомученицу. Это единственный способ убедить мать отправить меня обратно к дяде Брайану. Мне придется быть грубой с тобой, а это непременно расстроит папу. Однако когда мы останемся наедине, я буду вести себя, как всегда. Но только не в доме!

Эллен равнодушно пожала плечами. Она так испугалась, так сильно пала духом, что ничто на свете не могло расстроить ее еще больше.

— Хорошо. Ну а если я и в самом деле беременна, то плохие отношения между нами могут послужить уважительной причиной для моего отъезда.

— Ты не должна делать этого! — глаза Джози тревожно расширились. — Я этого просто не переживу.

— Но ведь придется, разве нет? — сказала Эллен, и глаза ее наполнились слезами. — Папа будет в ярости от такой новости. И даже если он остынет и согласится поддержать меня, то можешь себе представить, как отнесется к этому мать?

Джози отвернулась, улыбка исчезла с ее лица. Когда вчера они собирали вещи, чтобы ехать домой, мать предъявила ей ультиматум. Она должна всеми правдами и неправдами подтолкнуть Эллен к решению покинуть ферму, если же Джози не сделает этого, то не видать ей Хельстона как своих ушей. Вайолет вбила себе в голову, что если Альберт лишится поддержки Эллен, то ей будет проще простого убедить его продать землю.

Когда перед Джози было поставлено это условие, она так погрузилась в мысли о побеге Эллен, что и на секунду не задумалась над тем, как жестоко поступает мать по отношению к сестре. Но то, о чем она только что узнала, было способно разрушить все ее планы. Если Эллен беременна, то она скорее откроет правду, чем сбежит. Уж такая она и другой не станет. Отец будет вне себя, но в конце концов примет сторону Эллен. А когда родится ребенок, у матери не останется ни единого шанса убедить отца продать ферму. И что тогда прикажете делать ей?

— Не думаю, что ты и вправду беременна, — с надеждой сказала Джози. — Не стоит перегибать палку. А пока нам придется притвориться, что мы с тобой поссорились насмерть. Зато потом в любом случае мы сумеем помочь друг другу.

К середине октября месячные так и не начались, поэтому Эллен пришлось признать, что ее худшие опасения начинают оправдываться. Она гнала от себя эту мысль, но в глубине души знала, что это правда. Груди ее стали мягче, иногда по утрам, когда до нее доносился запах жареного бекона, ее подташнивало, а полистав кое-какие книги в библиотеке, она окончательно убедилась, что налицо все симптомы беременности.

Днем Эллен удавалось не думать об этом. Учеба в девятом классе давалась ей легко, расписание было не таким напряженным, как в других классах. Ей нравились школа и учителя. Но стоило вернуться домой, как ее вновь охватывала тревога, потому что атмосфера там была удушающей.

Вайолет, как и прежде, не упускала случая унизить ее или обвинить в несуществующих грехах. Поэтому Эллен старалась как можно чаще удирать из дома под предлогом помощи отцу на ферме, но это далеко не всегда удавалось, потому что в школе много задавали на дом. А Джози только ухудшала положение, твердо придерживаясь своего плана не заговаривать со старшей сестрой, когда они не были одни.

Отец совершенно замкнулся и стал практически недоступен. Он появлялся в доме только для того, чтобы торопливо поесть, и сразу же уходил. На лице его читалось страдание, и Эллен догадалась, что стоило ей с Джози оказаться вне дома, как Вайолет принималась донимать его разговорами о продаже фермы, а возможно даже пыталась шантажировать его, предлагая навсегда оставить в покое, если он обеспечит ей безбедное существование.