Точка входа

Дегтярёв схватил Бродягу за плечи и потряс.

— Очнись! Давай же!

Бродяга медленно опустил голову, прижал ладони к вискам.

— Я слышу его. Это невыносимо.

— Сопротивляйся.

— Не знаю… Смогу ли…

Бродяга тряхнул головой. Медленно развернувшись, он несколько секунд стоял на месте, а после вдруг взял Дегтярёва за руку и повёл за собой.

— Идём.

— Куда?

— Идём, — повторил Бродяга.

— Я могу дать тебе обещание пристрелить тебя, если Монолит всё же схватит тебя за мозги. Пока ещё не поздно.

Бродяга хмыкнул, но ничего не ответил.

— Монолит питают генераторы, — сказал он, когда они миновали несколько коридоров, не встретив никакого сопротивления, и отпустил, наконец, ладонь Дегтярёва. — Все они работают на артефактах.

— А ЧАЭС?

— ЧАЭС заглушили пару лет назад. Слишком много энергии, которую некуда девать. Х-лаборатории были основными потребителями, теперь они заброшены.

— Ты же не из документов это всё узнал?

— Нет, — ответил Бродяга. — Я начинаю постепенно вспоминать.

Дегтярёву хотелось спросить, вспомнил ли он про основание Монолита, но он не спросил.

Когда они, расстреляв по пути всего двоих монолитовцев, достигли дверей нужного зала, что-то неуловимо изменилось.

Дегтярёв, прислушиваясь к своим ощущениям, едва не упустил момент, когда выпрямился стоявший у стола сталкер и направил на них своё оружие.

Дернув Бродягу на себя, Дегтярёв поспешно шагнул обратно в коридор. Пули пролетели там, где только что была его голова, и врезались в стену, выбивая бетонную крошку.

— Сталкер, — крикнул Дегтярёв. — Мы свои. Вольные сталкеры, пришли с Янова.

Янов прыгнул в голову первым, едва Дегтярёв подумал, что ни Лиманск, ни Припять не стоит упоминать: монолитовцы имели свои базы и там, и там.

— Сомневаюсь, что торговец на Янове имеет в своём ассортименте подобную броню, — ответил сталкер.

— Боевые трофеи.

Воцарилось молчание. Наконец сталкер сказал:

— Входите. Медленно.

Дегтярёв предусмотрительно повесил сгик на плечо к закреплённой гаусске и первым вошёл в зал.

— Неплохие трофеи, — оценил сталкер, заметив, очевидно, три ствола, торчащие из-за спины Дегтярёва. — Зачем вы здесь?

— Полагаю, затем же, зачем и ты, — ответил Дегтярёв. Бродяга стоял позади него, но молчал: теперь ситуация была обратной, и это он своим голосом мог всё испортить. Впрочем, для сталкерских отрядов обычное дело, когда говорит только главный.

И этому сталкеру было вовсе необязательно знать, что в их случае главой является скорее Бродяга, знающий, куда идти и что делать.

— Мы собираемся уничтожить Монолит, — сказал Дегтярёв.

— И вы знаете как? — спросил сталкер.

Дегтярёв повернулся к Бродяге и кивнул ему: действуй. Бродяга подошёл к столу, небрежно отодвинул его, снял с плеча винтовку и ударил прикладом по стене. Стена пошла трещинами.

— Попробовать гаусской? — предложил Дегтярёв.

Бродяга отрицательно качнул головой, продолжая наносить удары.

Едва ли СВУ переживёт подобное варварское обращение, но Бродягу, похоже, это не беспокоило.

Дегтярёв пожал плечами и посмотрел на сталкера.

— Здесь слишком мало монолитовцев. Ты же не мог вынести всю АЭС.

— Мне и не пришлось. Я вел их за собой, почти попался, но смог уйти. И взорвал один из коридоров.

— Значит, они заперты где-то.

— Да. Вряд ли надолго, но какое-то время у нас есть.

Внезапно что-то полыхнуло. Несильно, но Дегтярёв всё равно невольно зажмурился. Открыв глаза, он увидел, как Бродяга кладёт на стол артефакт. Подойдя ближе, он заметил в стене ещё пять таких же.

Взявшись за один из них, Дегтярёв прикрыл глаза и рванул его на себя. Три последних они оторвали все вместе.

— Похоже на вспышки [19], — заметил сталкер, разглядывая артефакт у себя в руке.

— Работает, — негромко сказал Бродяга. — Голос… затихает.

— Зов Монолита? — поинтересовался сталкер.

— Ты его слышишь? — спросил Дегтярёв.

Сталкер кивнул.

— Раздражает, правда? Но он действительно стал тише.

Дегтярёв потёр бы лоб, если бы не маска. Выходило, что и Бродяга, и сталкер слышат голос — зов Монолита, — но действует он лишь на Бродягу.

Потому что Бродяга слаб? Или потому, что он уже был под воздействием Монолита? Или он уже был под воздействием, потому что с самого начала был слаб?

Но если он слаб, как сумел сопротивляться всё то время, что они шли до этого зала?

А может, Бродяга просто нормальный, и это с неизвестным сталкером что-то не так.

Как и с самим Дегтярёвым.

— Вторая часть артефактов в другой комнате, — сказал Бродяга тихо, чтобы слышал только Дегтярёв. — И нужно разрушить сами генераторы, иначе они просто починят контакты и вставят новые вспышки.

Дегтярёв кивнул.

— Мы идём дальше, — сказал он сталкеру. — Ты с нами?

Сталкер кивнул тут же.

— Других дел у меня здесь нет, — заметил он с лёгкой усмешкой.

Когда и вторая часть вспышек была извлечена, они сложили их в какой-то железный ящик и поспешили к генераторам. Кое-где уже попадались монолитовцы, пока по одному-двое, но не оставалось сомнений, что скоро завал преодолеют они все.

Или просто пойдут обходным путём.

Генераторы находились в другом здании, и пришлось выйти на улицу: подземный ход ни один из них не знал хорошо, даже Бродяга.

Они уже прошли где-то треть пути, когда рядом просвистели пули, вынуждая их спешно спрятаться за ближайшей цистерной.

Сталкер и Бродяга, оказавшиеся по краям от Дегтярёва, почти синхронно выглянули, и Бродяга тут же спрятался обратно, положил ладонь Дегтярёву на грудь, словно показывая: не двигайся.

— Эй! — крикнул сталкер невидимому врагу. — Опусти пушку! Сталкер!

— А руку тебе не пожать? — язвительно раздалось в ответ. Голос был смутно знакомым.

В цистерну ударило несколько пуль, вынуждая сталкера спрятаться.

— Стрелок! — крикнул Дегтярёв почти наугад.

Сталкер рядом дёрнулся и тут же замер — словно от неожиданности.

— Стрелок? — снова крикнул Дегтярёв, отмечая странное поведение сталкера, но не зная, что от него ждать.

Стрелок показался в зоне видимости — в нескольких метрах от них, с поднятым стволом.

— Вы кто? — спросил он. Его палец лежал на спусковом крючке.

— Дегтярёв, — ответил Дегтярёв.

— У Гавайца в загашниках была броня Монолита? — спросил Стрелок, не меняя позы.

Дегтярёв поднял раскрытую ладонь, медленно поднёс её к лицу и стянул респиратор, снял маску.

Стрелок убрал палец со спускового крючка, слегка опустил ствол, но едва ли стал менее настороженным.

— Кто с тобой? — спросил он.

— Это Бродяга, — ответил Дегтярёв, кивнув влево. — Вы не знакомы.

Сталкер, только и смотревший до того на Стрелка, тихо усмехнулся. И тоже показал лицо.

— А я — Шрам.

— Наёмник! Паскуда! — Стрелок тут же вскинул сгик, но Дегтярёв мгновенно оказался перед Шрамом, закрывая его.

— Стоп. Сначала — дело, потом можете стреляться, — резко сказал Дегтярёв.

Стрелок не двигался с места, пока Бродяга не сказал бесцветным голосом:

— Снайперы.

Дегтярёв вскинул голову, хватая с плеча гаусску, и снял снайпера. И после они все, не сказав друг другу ни слова, разом бросились к соседнему зданию.

Бродяга с разбегу ударил винтовкой по замку, приклад треснул, но дверь распахнулась. Все вбежали внутрь, Дегтярёв задержался у входа и снял ещё одного снайпера.

— На шесть часов, — сказал Бродяга, выламывая дверь с другой стороны и отбрасывая уже бесполезную СВУ в сторону.

Дегтярёв отдал ему трофейную гаусску.

До нужного места оставалось всего метров сто, когда Дегтярёв потерял уверенность в том, что они доберутся. Монолитовцев становилось больше, они наступали, не скрываясь, и там, где падал замертво один, через несколько минут появлялось двое.

Но в конце концов им нужно было, чтобы до генераторов добрался хотя бы один.