Точка входа

Внутри бункера помимо профессоров Озёрского и Германа и техника Новикова было только двое свободовцев. Остальные, видимо, не успели спрятаться. Или ждали Азота, считая, что ещё минут пять у них есть.

— Учёные на Янтаре тоже мертвы, скорее всего, — сказал Зулус, разглядывая артефакты в специальных шкафчиках. Особенно его заинтересовало Сердце Оазиса, но открывать дверцу он не рискнул.

— Вероятно. А ещё Скадовск и десятки других мест. — Дегтярёв открывал ящики столов один за другим, разглядывая их содержимое, пока на глаза ему не попались анабиотики. Целых пять штук — богатство.

— Проще уже перечислить тех, кто мог выжить, — согласился Зулус. — Как насчёт Ноя? — он хмыкнул.

— Он постоянно, как ни приди к нему, говорил о мощном выбросе, знаешь? Поехавший или нет, а он оказался прав.

— Хорошо бы ему это ещё помогло чем-то.

Больше они к этой теме не возвращались.

В конце концов они обнаружили, что резервуар с водой в душе полон, а в комнатке за мастерской Новикова есть шкаф с чистой одеждой. На Зулуса она выглядела в самый раз, на Дегтярёва — несколько велика, однако это было намного лучше, чем рваный и грязный кусок ткани, начинавший натирать из-за сгустков засохшей крови.

Зулус снял комбез, стянул свитер, морщась, и отбросил его куда-то в сторону.

Дегтярёв оторвался от просматривания различной документации на столе Новикова и снова взглянул на Зулуса. На запястье того виднелась бледная метка, показавшаяся Дегтярёву до странного знакомой, и он задержал на ней взгляд. Глаза резанула мучительная боль узнавания.

Сжав зубы, Дегтярёв уставился в текст.

Он понятия не имел, что с этим узнаванием делать. Он понятия не имел, можно ли как-то всё исправить. За то время, что он жил на Большой земле, он ни разу не слышал об исчезнувших метках. Об этом не писали в газетах, не рассказывали по телевизору, этому не учили в школе и это не обсуждали за семейным обедом. Метка просто появлялась однажды и оставалась на всю жизнь, либо не появлялась никогда.

В Зоне ничего не было как на Большой земле. Здесь столп огня бил из земли, не сжигая её, а пустота имела собственное гравитационное поле, разрывающее всё живое на части. Но даже здесь Дегтярёв не слышал разговоров об исчезнувших метках.

И никому не говорил о своей — кроме Зулуса.

Может быть, ему следовало доложить Озёрскому о таком побочном эффекте: исчезающая от анабиотика метка — это же важно?

Дегтярёв не сомневался только в одном: Зулус заслуживает того, чтобы знать.

Приняв душ, одевшись в чистое и облачившись в экзоскелет, Дегтярёв вошёл к Зулусу и сел на койку напротив него.

На столике были разложены нарды, и Дегтярёву вспомнилось, как Гарик жаловался, что ему надоело «дрючить летёху в нарды».

Интересно, как там Гарик?

— Я видел твою метку, — сходу сказал Дегтярёв.

— Тоже мне удивил, — отозвался Зулус. Он подвинул нарды чуть ближе к Дегтярёву, словно предлагая поиграть.

— Она мне знакома.

— Неужели? — Зулус заметно помрачнел, но замолчал, ожидая, пока Дегтярёв продолжит говорить.

Дегтярёв молчал, ожидая, пока Зулус перестанет убеждать себя, что речь о ком-нибудь с Большой земли.

— Ты, — сказал тот наконец.

— Я, — согласился Дегтярёв. И добавил очевидное: — Связь считает меня мёртвым.

— И Зона считает тебя мёртвым.

И было, конечно, кристально ясно, что Зулус имеет в виду: выбросы не действуют на Дегтярёва как на нормального сталкера.

— Лучше считаться мёртвым, чем быть мёртвым.

Говорить о том, что порой он и чувствует себя словно мёртвым, Дегтярёв не стал. Он не знал, как описать эту тишину в мыслях. Будто кто-то убавил громкость радио до нуля? Волны ловятся, песни транслируются, но никто ничего не слышит.

Зулус невесело хмыкнул.

— На крышу бункера полезем? — спросил он после небольшой паузы.

Дегтярёв кивнул.

— Похоже, та самая «штука», о которой говорил Азот, — задумчиво проговорил он, присаживаясь рядом с устройством на корточки и внимательно разглядывая его.

— Полагаю, если позвать его глянуть, он нас пошлёт, — Зулус усмехнулся. Он ходил по краю крыши, окидывая окрестности взглядом, хотя видно отсюда было не особо много: бункер располагался в низине.

— Вероятно, — согласился Дегтярёв. Впрочем, присутствие или отсутствие здесь Азота волновало его мало: чинить это устройство он не собирался, а его назначение начинал примерно понимать и сам. — Даже предположить не могу, откуда свободовцы это взяли, — сказал он наконец, заметив небольшой рисунок-метку на корпусе снизу, — но принадлежит оно Монолиту.

— У Заслона подобрали?

— И сюда тащили? Будто у них своего техника на Армейских складах нет.

Зулус пожал плечами.

Дегтярёв подумал о Бродяге. Ведь добрался же его отряд — бывших — монолитовцев до Юпитера, почему ещё какой-нибудь не мог появиться в этих краях? Или, может, как раз отряд Бродяги и бросил где-нибудь неподалёку это устройство: выйдя из транса, они вряд ли помнили, как им пользоваться.

Какая, впрочем, разница.

— Ты знал, что Монолит использует пространственные аномалии как порталы? Чтобы оказаться у противника за спиной или ещё что.

— Слышал, — Зулус подошёл ближе. — Это оно?

— Склоняюсь к мысли, что да. Вероятно, именно из-за этого Азот и Костоправ попали в тот коридор. Коридор, который, скажем, находится на базе Монолита.

— Только не говори, что хочешь отправить нас туда же.

Дегтярёв помедлил, но всё же отрицательно качнул головой.

— Мысль заманчивая, но я предпочитаю один пространственный пузырь в неделю, — хмыкнул он. — Зато здесь сохранились координаты.

Встав на ноги, Дегтярёв слегка потянулся, разминаясь, и достал КПК, открыл карту.

— Лиманск, — сказал он, вскинув бровь.

Зулус заглянул ему через плечо.

— Монолит уже не контролирует Лиманск. Даже его северные окраины. Хотя координаты могли и свободовцы выставить, — подумав, добавил он. — Нахрена им только туда. Через Заслон на Радар пробиться не могут, а всё в Лиманск лезут.

— Вот и узнаем нахрена, — усмехнулся Дегтярёв, сохраняя в КПК заметку с координатами.

— Класс, — отозвался Зулус без особого энтузиазма в голосе, отошёл к лестнице и принялся спускаться.

Глянув вниз, Дегтярёв убедился, что с этой стороны возле бункера ничего нет, и мощным ударом ноги сбросил устройство на землю.

========== Часть 7 ==========

До Лиманска они добрались быстрее, чем планировали: им не встретилось ни одного сталкера, мутанты лезли в основном по одиночке, не представляя серьёзной угрозы, и путь преграждали лишь аномалии, обойти которые помогал «Сварог».

В город вступили ночью. Где-то не слишком далеко послышалась стрельба, и Зулус с Дегтярёвым, переглянувшись, выключили фонари.

КПК пришлось тоже отключить, чтобы не выдать своё появление, и вперёд они двинулись очень медленно, замирая перед каждым поворотом и прислушиваясь.

Выглянув из-за угла очередного дома, Дегтярёв быстрым взглядом окинул улицу и снова спрятался.

— Монолит, — едва слышным шёпотом сказал он, придвинувшись к Зулусу ближе. — Человек десять. В кого стреляли — хрен знает, я больше никого не заметил.

— Фанатики, мать их. — Зулус указал стволом Грома на соседний дом. — Обойдём?

Дегтярёв отрицательно качнул головой.

— Давай на крышу. Выясним хотя бы, сколько их.

Постояв ещё немного, они медленно и тихо двинулись ко входу в дом.

Перед лестницей на чердак стояла решётка с местами поржавевшим, но крепким висячим замком, который не представлял из себя никакой проблемы: несколько прутьев просто-напросто отсутствовали. Первым в дыру, выразительно хмыкнув, протиснулся Зулус.

Оставив рюкзак возле двери, чтобы придерживал её, не давая закрыться, Дегтярёв, пригнувшись, сделал несколько шагов, после чего лёг на живот и дополз до края крыши. Положив сгик рядом с собой, он достал бинокль.

Где-то на полметра левее замер Зулус.

Опустив бинокль, Дегтярёв шепнул: