Страница 29 из 34
– Опусти оружие, – раздался голос у него за спиной. – Только попробуй обернуться, и ты труп.
Это же Стивенс!
– Сэр, к нам кто-то пристыковался, – сказал Уилкс.
– Я знаю об этом лучше твоего. Брось станнер.
Что бы это ни значило, Стивенс не оставил ему выбора. Вечно он не вовремя. Уилкс бросил оружие на пол.
Люк открылся, и в проеме показались люди в боевом обмундировании. Они разделились на две группы: одна встала впереди, другая зашла сзади. Двое взяли Уилкса на прицел: у них были автоматические винтовки, которые стреляли хрупкими пулями из сплава свинца и бороэпоксида. Броню такими не пробьешь, но для человека без защиты они были смертельно опасны. Не зря оружие, стреляющее такими пулями, называли сплаттер-винтовками. Уилкс поднял руки вверх.
На корабль ступил последний человек со старым десятимиллиметровым безоткатным револьвером с самовзводом. Он помахал им Уилксу.
– Здорово, солдат. Новенький?
– Вы как раз вовремя, Масси, – сказал Стивенс.
– Разумеется. Все, он у меня на прицеле. Можете убрать свой пистолет.
Уилкс почувствовал, как внутренности сжались в комок. Так значит, Стивенс их предал. Уилкс не знал, кто такой этот Масси, кто его прислал – один из картелей или какая-нибудь корпорация, – но Стивенс продался им с потрохами.
Уилкс обернулся.
– Это ведь ты убил Изли, да?
Стивенс убрал оружие в кобуру.
– Это было необходимо.
– Ублюдок.
– Такова жизнь, Уилкс. Если хочешь выжить, нужно уметь крутиться.
Человек по имени Масси ухмыльнулся.
– Рад слышать это от вас, полковник, – он навел ствол на Стивенса. – Сержант, ты не мог бы отойти вон туда?
Стивенс заморгал, его челюсть отвисла от шока.
– Ч-что вы делаете?
– Вряд ли можно доверять человеку, который продал собственную команду. Вы так не думаете?
– П-п-погодите секунду! Мы же договаривались! Я вам нужен!
– Я разрываю сделку. И вы мне больше не нужны.
Он спустил курок.
Выстрел разнес по коридору оглушительное эхо. В ушах Уилкса зазвенело.
На груди Стивенса появился кратер. Когда полковник упал, кратер стал ярко-красным. «Артериальная кровь из разорванного сердца», – понял Уилкс. Теперь Стивенс стал всего лишь куском мяса.
Уилкс посмотрел на Масси.
– Нет-нет, сержант, не волнуйся, тебя я убивать не стану. Если только ты не наделаешь глупостей. Ты со своими бойцами еще можешь нам пригодиться. Ты знаешь, как, э-э… ловят рыбу?
Уилкс смотрел на него так, словно перед ним стоял не человек, а гигантская ящерица.
Масси рассмеялся.
– Если хочешь поймать рыбку, нужна правильная приманка.
Он засмеялся громче, словно это была какая-то одному ему понятная шутка, но Уилкс понял, что тот имеет в виду.
Потому что Уилкс знал, на какую приманку клюют чужие.
19
Билли прождала где-то с час, а потом тихонько прокралась к компьютерной панели, встроенной в стену рядом с входом на склад, и осторожно включила компьютер. Немного повозившись, она все же сумела включить монитор и увидела, как троих морпехов ведут под конвоем двое странных вооруженных мужчин.
Билли быстро прерывисто вздохнула. Что происходит?
Спустя несколько минут компьютер выдал ей чуть больше информации. Корабль захватили неизвестные. Но кто это? Зачем им понадобилось нападать на команду? И как им удалось захватить военное судно, полное вооруженных колониальных морпехов?
А как же Уилкс с Митчем?
Митча среди пленных она не нашла, но, переключив на очередное изображение с камеры, она обнаружила Уилкса. Его держал на мушке какой-то высокий светловолосый мужчина.
О, боже! Что ей теперь делать?
Человек, с которым говорил Масси, показался Уилксу странным, но уже через секунду он понял почему. Это был андроид, над внешностью которого не стали особо трудиться – видимо, одноразовый. А еще, как понял Уилкс, ему было плевать на Первый закон робототехники, согласно которому робот не может убить человека. Каким, мать его, чудом этому пирату удалось взломать мозг андроида?
– Все на месте? – спросил Масси.
– Так точно, сэр, – ответил андроид. – Две человеческие единицы были ликвидированы в ходе операции. Четверо солдат умерло в результате травм, полученных в ходе захвата судна; еще двое серьезно ранены. Еще двое были к моменту захвата убиты Стивенсом. Все оставшиеся колониальные морпехи и члены экипажа находятся под охраной, их пересчитали и сверили со списками, однако выявлена одна аномалия.
– В чем проблема?
– В списке морпехов, составленном после пробуждения от гиперсна, указано на одного человека больше.
Масси повернулся к Уилксу.
– Ну?
– Стивенс обсчитался. Он был тот еще тупоголовый сукин сын.
Масси обратился к андроиду:
– Перепроверить имена и идентификационные номера. Нам не нужны бомбы замедленного действия на борту.
– Да, сэр.
– Я хоть и не знаю, кто ты такой, но у тебя явно стальные яйца, – сказал Уилкс. – Напасть на правительственное судно! Зачем?
– Чтобы жадные конкуренты не сумели стащить деньги из-под носа у моей компании.
– Конкуренты? Если ты представляешь компанию, ты должен знать, что правительство не конкурирует с частными организациями.
– Еще как конкурирует. Федералы собираются прибрать к рукам несколько особей чужих и разработать на их основе оружие. Как думаешь, станут ли они продавать результаты кому-нибудь, у кого хватит на это денег?
Уилкс покачал головой.
– Вы не понимаете, во что ввязались, мать вашу. Эти твари уже уничтожили подчистую не одну колонию.
– Я знаю больше, чем ты думаешь, сержант. Видишь ли, у нас уже есть один экземпляр. На Земле. Цель нашей текущей миссии – убедиться, что никто другой не сумеет заполучить образец, пока мы не закончим разработки. Плюс сбор информации, любой, какую только сможем добыть. Их любимая еда, предпочитаемый уровень освещенности, жизненные условия и все такое. Потому что пока нам известно лишь одно: наши зверюшки – вовсе не короли среди себе подобных. Может быть, на их родной планете они как мыши на нашей.
– У вас есть чужой? На Земле?
– О да. Сам я его не видел, но знаю, что эта тварь чудовищно уродлива.
– Боже!
– Он тебе не поможет, сержант. Теперь я – твой бог.
Билли прислонилась к одному из контейнеров и стала судорожно соображать. Возможно, она могла бы отсидеться на складе, тут ее вряд ли кто-нибудь скоро найдет. Ни в списке экипажа, ни в списке солдат ее имени нет. Разумеется, кто-то мог уже ее сдать. А может, и нет.
Однако если она останется на складе, то ничем никому не поможет в сложившейся ситуации. Митча уже могли ранить или даже убить – она сама видела трупы, когда в прошлый раз проверяла мониторы. К тому же рано или поздно ей придется выйти на поиски еды и воды.
Если захватчики о ней не знают, то она может этим как-то воспользоваться. Система вентиляции на корабле достаточно широкая в некоторых местах, чтобы можно было в нее пролезть. Прятаться она умеет, научилась еще ребенком, когда чужие напали на их колонию. Если вести себя тихо и не медлить, то, возможно, удастся выжить. В этом у нее уже был опыт.
И еще ей нужно было выяснить, что случилось с Митчем. Если его убили, то все остальное уже не важно. А если он до сих пор жив, то нужно найти способ хоть чем-то ему помочь.
Она встала. Да. Она не хочет провести остаток жизни, прячась в темноте, в постоянном страхе того, что ее найдут и уничтожат, как какого-то паразита. Самое меньшее, что она может сделать, – это спуститься к ним и сражаться.
В отсеке, где стояли шаттлы, Масси и Уилкс наблюдали за загрузкой десантного судна. Охранники – все андроиды, – вели морпехов на борт, словно стадо.
– Ты останешься здесь, – сказал Масси Уилксу.
– Почему?
– Потому что я так сказал. Червячков у нас и без тебя хватит на каждый крючок.